Un vicario imperial ( en alemán : Reichsvikar ) era un príncipe encargado de administrar todo o parte del Sacro Imperio Romano Germánico en nombre del emperador. Más tarde, un vicario imperial era invariablemente uno de los dos príncipes encargados por la Bula de Oro de administrar el Sacro Imperio Romano Germánico durante un interregno .
El Sacro Imperio Romano era una monarquía electiva, no hereditaria. Cuando un emperador moría, si aún no se había elegido un rey de los romanos , no habría nuevo emperador durante varios meses hasta que todos los electores , o sus representantes, pudieran reunirse para una nueva elección imperial . Durante esa época, las instituciones imperiales todavía requerían supervisión. Esto fue realizado por dos vicarios imperiales. Cada vicario, en palabras de la Bula de Oro, era "el administrador del imperio mismo, con el poder de emitir juicios, de presentar beneficios eclesiásticos, de recaudar rendimientos e ingresos e invertir en feudos, de recibir juramentos de fidelidad y en nombre del santo imperio". Todos los actos de los vicarios estaban sujetos a la ratificación del rey o emperador electo. En muchas ocasiones, sin embargo, no hubo interregno, ya que un nuevo rey había sido elegido durante la vida de su predecesor. [1]
El vicariato llegó a estar asociado con dos condes palatinados: el duque y elector de Sajonia (que también ocupaba el cargo de conde palatino de Sajonia) era vicario en áreas que operaban bajo la ley sajona ( Sajonia , Westfalia , Hannover y el norte de Alemania); el conde palatino del Rin , también elector, fue vicario en el resto del Imperio ( Franconia , Suabia , el Rin y el sur de Alemania). La Bula de Oro de 1356 confirmó la posición de los dos electores. [1]
Las disputas sobre el electorado palatino de 1648 a 1777 generaron confusión sobre quién era el vicario legítimo. En 1623, el electorado palatino fue transferido al duque (y en adelante elector) de Baviera. Sin embargo, en 1648 se creó un nuevo electorado para el restaurado Conde Palatino del Rin, lo que provocó disputas entre los dos sobre quién era el vicario. En 1657, ambos pretendieron actuar como vicario, pero el vicario sajón reconoció al elector de Baviera. En 1711, mientras el elector de Baviera estaba bajo la prohibición del Imperio, el elector palatino volvió a actuar como vicario, pero su primo fue restituido a su puesto tras su restauración tres años después. En 1724, los dos electores hicieron un pacto para actuar como vicarios conjuntos, pero la Dieta Imperial rechazó el acuerdo. Finalmente, en 1745, los dos acordaron alternarse como vicario, empezando por Baviera. Este acuerdo fue confirmado por la Dieta Imperial de Ratisbona en 1752. En 1777 la cuestión dejó de ser discutible cuando el elector palatino heredó Baviera. [1]
En 1806, el emperador Francisco II abdicó del trono imperial y también declaró la disolución del propio Sacro Imperio Romano Germánico tras las derrotas sufridas por Francia y la deserción de gran parte del sur y oeste de Alemania del Imperio para unirse a la nueva Confederación del Rin . Su decisión de declarar la disolución del Imperio, así como de abdicar, aparentemente fue diseñada en parte para prevenir un interregno con el gobierno de los vicarios imperiales, que temía que pudiera resultar en la elección de Napoleón como emperador. [2]
En los primeros siglos del Imperio, de vez en cuando se nombraban vicarios imperiales para administrar uno de los reinos constituyentes del Imperio: Alemania, Italia o Arles. De hecho, ésta era una oficina diferente.
En Italia, el cargo de "vicario imperial" fue conferido a varios príncipes a lo largo de la historia. Esto debe distinguirse de la vicaría general sobre la Italia imperial en su conjunto. El título fue conferido al conde de Saboya por el emperador Federico II en 1226. En la segunda mitad del siglo XIV, Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, hizo permanente la decisión de Federico y la asoció al título de duque de Saboya . En 1556, dado que Francia ocupó los estados de Saboya en 1535-1536, el emperador Carlos V tenía la intención de transferir el puesto a Felipe II de España con su abdicación, pero las solicitudes de Felipe de recibir el título fueron denegadas por el sucesor de Carlos, Fernando I, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . [3] [4] [5] El duque Emmanuel Philibert de Saboya utilizó la vicaría imperial para recuperar las posesiones dinásticas de su familia en 1557-1559. Además, él y sus sucesores ejercieron el título para afirmar una primacía formal entre los príncipes imperiales italianos (aunque esto también fue reclamado por el gobernante de Toscana que ostentaba el título único de Gran Duque ) y para presentarse como campeones de las libertades italianas hasta el siglo XIX. 1800. [6] En 1624 se creó la oficina del comisario general respectivamente plenipotenciario para la Italia imperial, que de hecho asumió las tareas originales del vicariato imperial, que sólo había sido un vicariato titular desde Carlos IV. [7]
En ausencia de un emperador, el derecho de nombrar vicarios para las provincias lo ejercía el Papa . Esto no debe confundirse con el cargo eclesiástico de vicario.