Los viajes con disponibilidad de espacio , también conocidos como viajes Space-A , son un medio por el cual a los miembros de los Servicios Uniformados de los Estados Unidos ( ejército de los Estados Unidos , reservistas y retirados, personal civil del Departamento de Defensa de los Estados Unidos bajo ciertas circunstancias) y a los miembros de la familia de estos grupos, se les permite viajar en aeronaves del Comando de Movilidad Aérea bajo la jurisdicción del Departamento de Defensa de los Estados Unidos cuando el exceso de capacidad lo permite.
El viaje en caso de disponibilidad de espacio es un privilegio que se deriva, en parte, del Código de los Estados Unidos, título 10, sección 4744, que establece que "los oficiales y miembros de los Departamentos Militares, y sus familias, cuando haya espacio disponible, podrán ser transportados en embarcaciones operadas por cualquier agencia de transporte militar del Departamento de Defensa". El viaje en caso de disponibilidad de espacio se define como "el viaje a bordo de aeronaves propiedad del Departamento de Defensa o controladas por él y que se produce cuando las aeronaves no están completamente reservadas con pasajeros que viajan bajo órdenes".
Se trata de un privilegio que se ofrece a los miembros de los Servicios Uniformados de los Estados Unidos. A los miembros retirados se les otorga este privilegio en reconocimiento a su carrera y porque son elegibles para ser llamados nuevamente al servicio activo. El criterio para extender el privilegio a otras categorías de pasajeros es su apoyo a la misión que realizan los miembros de los servicios uniformados y a la mejora de la calidad de vida de los miembros del servicio activo.
Existen reglas y pautas que se aplican a este tipo de viajes. El personal uniformado solo puede viajar en Space-A mientras esté de permiso o pase por la duración completa de su viaje en Space-A, y el viaje en Space-A no puede utilizarse en conjunción con viajes requeridos por el servicio. El viaje en Space-A no puede utilizarse para obtener beneficios económicos personales o en relación con empresas comerciales o empleos. Las leyes y políticas de otros países, así como la política exterior de los EE. UU., pueden limitar la posibilidad de viajar en Space-A.
A excepción de los miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , los viajeros no tienen que estar uniformados para sus vuelos.
Los pasajeros que deseen viajar en el programa Space-A del Departamento de Defensa deben registrarse en el lugar de salida y luego ingresar en un registro Space-A administrado localmente. El proceso de registro varía según el lugar, pero la mayoría de los lugares permiten registrarse por correo electrónico, fax o correo postal.
El centro de atención al pasajero de cada ubicación mantiene su propio registro de Space-A. Cada persona que se inscribe se incluye en este registro utilizando la categoría de viaje, la fecha de inscripción y la hora de inscripción.
En función de su estatus (militar en servicio activo, militar retirado, viajero de emergencia, etc.), a los solicitantes de viajes Space-A se les asigna una categoría de viaje de 1 a 6, que categoriza su prioridad de movimiento, siendo 1 la prioridad más alta. Por lo tanto, un solicitante con prioridad 1 obtendrá un lugar en una aeronave disponible por sobre un solicitante con prioridad 4, por ejemplo.
El número de asientos disponibles puede no conocerse hasta el "Roll Call" del vuelo, justo antes de la salida del mismo. Después de clasificar el registro de inscripción por categoría de viaje y fecha de inscripción, el personal de la terminal de pasajeros sigue un procedimiento de selección. Si hay suficientes asientos para todos los que desean un asiento, todos abordan; de lo contrario, se determina un punto de corte.
Las ramas de servicio que pueden realizar viajes en Space-A son:
Los viajes espaciales no están exentos de inconvenientes. A diferencia del tráfico aéreo comercial tradicional, los vuelos militares no siempre tienen horarios de despegue predecibles. En la planificación de un vuelo militar intervienen muchos factores, siendo la carga y los pasajeros necesarios para el espacio los que forman la base de la planificación. Las condiciones meteorológicas adversas también pueden provocar retrasos, al igual que los vuelos comerciales. Durante el proceso de planificación no se tiene en cuenta a los posibles viajeros espaciales.
Los jubilados de los servicios uniformados (que reciben paga de jubilación y poseen una tarjeta de identificación de jubilado AZUL) y sus dependientes acompañantes pueden viajar en Space-A a cualquier lugar donde se permita viajar en Space-A.
Los jubilados de la "zona gris" tienen una elegibilidad limitada (pero no sus dependientes). Según la reglamentación del Departamento de Defensa, Sección 4, Tabla 3, un jubilado de la zona gris (reservista que es "elegible" para recibir el pago de jubilación a los 60 años de edad, pero que no está completamente jubilado con una tarjeta de identificación AZUL), puede volar en Space-A solo dentro del territorio continental de los Estados Unidos y directamente entre el territorio continental de los Estados Unidos y Alaska, Hawái, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Guam y Samoa Americana (los viajeros de Guam y Samoa Americana pueden transitar por Hawái o Alaska); o viajar dentro de Alaska, Hawái, Puerto Rico o las Islas Vírgenes.
A partir del 13 de agosto de 2018, los veteranos autorizados con una discapacidad permanente relacionada con el servicio calificada como 100 % como total son elegibles para viajar en Space-A dentro de los EE. UU. continentales o directamente entre los EE. UU. continentales y Alaska, Hawái, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los EE. UU., Guam y Samoa Americana (los viajeros de Guam y Samoa Americana pueden transitar por Hawái o Alaska); o viajar dentro de Alaska, Hawái, Puerto Rico o las Islas Vírgenes de los EE. UU. Los dependientes y cuidadores de veteranos con una discapacidad del 100 % no son elegibles para volar en Space-A.
La mayoría de los vuelos que toman los pasajeros ocurren en aviones: C-5, C-17, C-40, C-130, KC-10 y KC-135.
Los viajeros de Space-A pueden encontrarse con cambios abruptos, a veces incluso durante el vuelo, en sus viajes. Esta necesidad de planificación previa ha dado lugar a una pequeña industria en torno a este tipo de viajes. Las empresas no gubernamentales (en su mayoría, editoriales) producen productos, inicialmente en forma de libros y mapas, y más recientemente en forma de sitios web que proporcionan a los viajeros información sobre viajes de Space-A.
Los siguientes enlaces de información de Space-A están alojados por militares voluntarios: