Sentimental Journey (44-83514) es el apodo de un bombardero B-17G Flying Fortress . Tiene su base en elMuseo Conmemorativo de la Fuerza Aérea en Mesa, Arizona, EE. UU. [3] El avión vuela regularmente a exhibiciones aéreas en toda América del Norte.
El diseño del morro muestra a Betty Grable , la chica pin-up número uno de la era de la Segunda Guerra Mundial. El nombre del avión se inspira en una canción que Doris Day hizo muy popular en 1945.
El Boeing B-17G 44-83514 fue construido por Douglas Aircraft a finales de 1944 y fue aceptado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. el 13 de marzo de 1945. Fue asignado al teatro de operaciones del Pacífico durante la guerra y posteriormente almacenado en Japón. En 1947, el B-17G fue reconfigurado como RB-17G para un nuevo papel en el mapeo fotográfico y asignado a Clark Field en Manila. [4]
En 1950, el avión fue transferido a Eglin Field , Florida y convertido en un DB-17G para el servicio como embarcación de rescate aire-mar. Durante la década de 1950, fue modificado a un estándar DB-17P, sirviendo con el 3215th Drone Squadron en Patrick Air Force Base en Florida. Una de sus misiones importantes fue la " Operación Greenhouse ", la cuarta serie de pruebas de armas nucleares atmosféricas de posguerra realizada por los Estados Unidos durante la primavera de 1951. Como nave nodriza, el RB-17P dirigió aviones no tripulados B-17 controlados por radio para medir los efectos de la explosión y térmicos y para recolectar muestras de nubes radiactivas. Durante la prueba, un avión no tripulado despegaría bajo control terrestre. Una "nave nodriza", ya en el aire, vendría desde atrás, tomaría el control del dron y lo volaría al área objetivo. [4]
El 27 de enero de 1959, el avión fue transferido al almacenamiento militar en la Base Aérea Davis Monthan en Tucson, Arizona. Después de unos meses de almacenamiento, el 83514 fue adquirido por Aero Union Corporation de Chico, California , y recibió la matrícula de aeronave civil: N9323Z. Durante 18 años, el bombardero reconvertido voló como avión de extinción de incendios forestales en todo Estados Unidos. [4]
El 14 de enero de 1978, en un banquete de miembros de la recién formada Arizona Wing de la Commemorative Air Force, el coronel Mike Clarke anunció la donación del avión a la CAF para su asignación al Arizona Wing. Los medios locales iniciaron un concurso para bautizar el avión, que dio como resultado más de 800 participantes y la elección final fue "Sentimental Journey" con un diseño en el morro que representaba a Betty Grable, una chica de la Segunda Guerra Mundial. Se obtuvo el permiso del viudo Harry James para añadir a Betty Grable en su pose más tentadora para completar el bombardero recién adquirido. [5]
Aunque podía volar, el Sentimental Journey no era un fiel representante del bombardero B-17 de la época de la guerra y, en diciembre de 1981, el avión se sometió a una extensa restauración. En 1985, la adición de cuatro torretas operativas, puertas operativas para el compartimento de bombas, estaciones para el navegador y el operador de radio, mira para bombas Norden y ametralladoras completó la transformación a su estado original. [5]
A lo largo de los años, Sentimental Journey ha actuado en toda América del Norte como uno de los ejemplos más reconocibles del tipo, manteniendo intacto el legado del B-17. [4]
En 1979, Sentimental Journey apareció en una escena de la película 1941 de Steven Spielberg . En 1991, Sentimental Journey se utilizó en una campaña publicitaria de " Don't Mess with Texas " que más tarde ganó el premio al mejor anuncio en los EE. UU. en 25 años en 2011.
