El viaje del Glorioso implicó cuatro enfrentamientos navales librados en 1747 durante la Guerra de Sucesión Austriaca entre el navío de línea español de 70 cañones Glorioso y varias escuadras británicas de navíos de línea y fragatas que intentaron capturarlo. El Glorioso , que transportaba cuatro millones de dólares de plata de las Américas , logró repeler dos ataques británicos frente a las Azores y el cabo Finisterre , desembarcando su cargamento en el puerto de Corcubión , España.
Varios días después de descargar el cargamento, mientras navegaba hacia Cádiz para reparaciones, el Glorioso fue atacado sucesivamente cerca del cabo de San Vicente por cuatro fragatas corsarias británicas y los navíos de línea HMS Dartmouth y HMS Russell de la flota del almirante John Byng . El Dartmouth, de 50 cañones , fue alcanzado repetidamente y voló por los aires, matando a la mayor parte de su tripulación, pero el Russell, de 92 cañones [4], finalmente obligó al Glorioso a arriar la bandera . Los británicos lo llevaron a Lisboa , donde tuvo que ser desguazado debido a los cuantiosos daños sufridos durante la última batalla. El comandante del barco, Pedro Messia de la Cerda , y sus hombres, fueron llevados a Gran Bretaña como prisioneros de guerra , pero fueron considerados héroes en España y se ganaron la admiración de los británicos. Varios oficiales británicos fueron sometidos a consejo de guerra y expulsados de la Armada por su pobre actuación contra los españoles. [5] [6]
En julio de 1747, el navío de línea español Glorioso , botado en La Habana en 1740 y al mando del capitán Pedro Messia de la Cerda, regresaba a España procedente de América, llevando un gran cargamento de unos cuatro millones de dólares de plata, cuando el 25 de julio, frente a la isla de Flores , una de las Azores , un convoy mercante británico fue avistado borroso por la niebla. Al mediodía, la niebla empezó a disiparse y de la Cerda constató que había diez barcos británicos, tres de los cuales eran buques de guerra: el navío de línea Warwick , de 60 cañones, la fragata Lark , de 40 cañones , y un bergantín, de 20 cañones.
De la Cerda intentó evitar el combate, manteniéndose a barlovento . Los barcos británicos comenzaron a perseguir al buque español y a las 21:00 horas, el balandro más ligero alcanzó al Glorioso y hubo un intercambio de fuego ineficaz entre ambos. A las 14:00 horas se produjo una borrasca que le quitó el viento al Glorioso y permitió que los otros barcos británicos se acercaran.
John Crookshanks, comandante de la escolta del convoy, envió al bergantín para proteger a los mercantes y ordenó al HMS Lark que atacara al Glorioso . El resultado de esto fue que el intenso fuego de artillería del navío de línea español dejó a la fragata británica de quinta clase dañada en el casco y el aparejo . Entonces llegó el HMS Warwick y comenzó a atacar al Glorioso , solo para ser completamente desarbolado y obligado a retirarse. El Glorioso fue alcanzado por cuatro balas de cañón en el casco y sufrió daños en el aparejo. Hubo cinco muertos (dos de los cuales eran civiles) y 44 heridos en el Glorioso . [4] El HMS Warwick tuvo solo cuatro marineros muertos y 20 heridos. [1]
Cuando el Almirantazgo británico fue notificado de este enfrentamiento, Crookshanks fue sometido a un juicio militar por denegación de ayuda y negligencia en el combate. Declarado culpable de la derrota, fue expulsado de la Armada, aunque se le permitió conservar su rango. [7]
Después de este primer enfrentamiento, el Glorioso continuó navegando hacia España; los daños más importantes necesitaban ser reparados en un puerto. El Glorioso pudo repeler el ataque de tres barcos británicos de la flota del almirante John Byng a la vista del cabo Finisterre . Estos barcos eran el navío de línea de 50 cañones HMS Oxford , la fragata de 24 cañones HMS Shoreham y el bergantín de 20 cañones HMS Falcon . [5] Después de una lucha de tres horas, los tres barcos habían sufrido graves daños y se vieron obligados a retirarse. [4] El capitán Callis del HMS Oxford fue posteriormente sometido a un consejo de guerra y fue absuelto honorablemente. [8] El Glorioso perdió su bauprés y sufrió varias bajas, pero al día siguiente, 16 de agosto, finalmente entró en el puerto de Corcubión , Galicia, y descargó su carga.
En Corcubión, la tripulación del Glorioso realiza las reparaciones del barco. Después de eso, el capitán de la Cerda decidió poner rumbo a Ferrol , pero los vientos contrarios dañaron el aparejo del Glorioso y el barco se vio obligado a poner rumbo a Cádiz . Inicialmente navegó lejos de la costa portuguesa para evitar más enfrentamientos con los barcos británicos. Sin embargo, el 17 de octubre, se encontró con una escuadra de cuatro corsarios británicos al mando del comodoro George Walker cerca del cabo de San Vicente . Esta escuadra, llamada la 'Familia Real' por los nombres de los barcos, estaba compuesta por las fragatas King George , Prince Frederick , Princess Amelia y Duke , que en total transportaban 960 hombres y 120 cañones. [9]
A las 8 de la mañana, el King George , buque insignia de la división, logró aproximarse al Glorioso y ambos navíos intercambiaron fuego durante tres horas, perdiendo la fragata británica su palo mayor y dos cañones como consecuencia de la primera salva del Glorioso . El Glorioso continuó navegando hacia el sur, siendo perseguido por las tres fragatas, que fueron reforzadas posteriormente por dos navíos de línea, el HMS Dartmouth de 50 cañones y el HMS Russell de 92 cañones , elevando las fuerzas de los perseguidores a más de 250 cañones y miles de hombres. [ cuantificar ]
El capitán del Dartmouth , John Hamilton, logró colocar su barco junto al Glorioso ; sin embargo, después de un feroz intercambio de disparos, el navío británico se incendió en su polvorín y explotó a las 15:30 horas del 8 de octubre. El capitán Hamilton y la mayor parte de la tripulación perecieron en las llamas. Sólo un teniente, Christopher O'Brien, y 11 marineros sobrevivieron a la explosión. [10] Algunas fuentes mencionan 14 supervivientes de una tripulación de 300. [11] Según un superviviente, el HMS Dartmouth ya estaba desarbolado y gravemente dañado por el fuego español cuando un proyectil del Glorioso alcanzó la sala de luces del polvorín, provocando un incendio que encendió la pólvora e hizo estallar el barco. Recordó que 15 marineros fueron rescatados de una tripulación de 325. [3] Estos hombres fueron salvados por botes salvavidas del Prince Frederick . Las tres fragatas se unieron al Russell la noche siguiente y juntas acribillaron al Glorioso con todos sus cañones. El navío español resistió desde la medianoche hasta las 9 de la mañana, cuando a punto de hundirse, casi totalmente desarbolado, sin municiones, y con 33 hombres muertos y 130 heridos a bordo, el capitán don Pedro Messia de la Cerda, al ver que la defensa era imposible, lo rindió. El HMS Russell tuvo 12 marineros muertos y varios heridos. [12] Otros ocho hombres murieron a bordo del King George . [2]
Después de la batalla, los barcos británicos navegaron hacia Lisboa, llevándose consigo al Glorioso, que se encontraba averiado . El navío de línea español fue inspeccionado, pero no incorporado a la Marina Real, y fue desguazado. El comodoro Walker, comandante de las cuatro fragatas corsarias, fue severamente reprendido por uno de los propietarios de la Familia Real por arriesgar su barco contra una fuerza superior. Walker, disidente, respondió:
Si el tesoro hubiera estado a bordo del Glorioso, como yo esperaba, mi querido señor, su cumplido habría sido muy diferente. O si la hubiésemos dejado escapar con el tesoro a bordo, ¿qué habría dicho entonces?
— Comodoro George Walker, Lisboa, octubre de 1747 [13]
El capitán de la Cerda y sus hombres, que habían sido llevados a bordo del Prince Frederick y el King George , fueron llevados a Gran Bretaña y encarcelados en Londres , donde se convirtieron en objeto de la admiración de los británicos. De la Cerda fue posteriormente ascendido a comodoro por su actuación en combate y la tripulación superviviente recibió recompensas a su regreso a España. Según algunas fuentes británicas, la defensa del Glorioso ocupa un lugar destacado en la historia naval española. [14]
