Journey to Freedom es el cuarto álbum de estudio de la cantante estadounidense Michelle Williams , lanzado el 9 de septiembre de 2014 por E1 Music y Light Records . Marcó su primer lanzamiento bajo el sello después de cortar lazos profesionales con la compañía discográfica de larga data Columbia Records y el manager Mathew Knowles en 2009. Después de una pausa en su carrera discográfica, el álbum de Williams, una colaboración con el productor principal Harmony Samuels , fue una fusión de gospel urbano contemporáneo y sonidos de R&B .
Lanzado con gran éxito de crítica, Journey to Freedom está clasificado como el álbum gospel número uno de 2014 por Jubilee Cast . Es el álbum de Williams con la posición más alta en el Billboard 200 de EE. UU ., donde debutó en el top 30 [1] y su segundo álbum en alcanzar el número dos en la lista de los mejores álbumes gospel de EE. UU., donde Billboard lo clasifica como uno de los 20 mejores álbumes gospel de 2014.
El álbum fue precedido por el lanzamiento del sencillo principal, « If We Had Your Eyes », que alcanzó el puesto número 20 en la lista de canciones de R&B para adultos de EE. UU . Un tercer sencillo, « Say Yes », reunió a Williams con sus ex compañeras de banda de Destiny's Child , Beyoncé Knowles y Kelly Rowland , y alcanzó el puesto número uno en la lista Billboard Hot Gospel Songs durante siete semanas. «Say Yes» fue premiada como Canción del año en los Gospel Touch Music Awards de 2014 y como Vídeo musical del año en los Stellar Awards de 2015 , donde Williams, Beyoncé Knowles y Kelly Rowland interpretaron la canción en vivo. Para promocionar aún más el álbum, Williams realizó una gira por los Estados Unidos. El álbum fue nominado a Álbum de gospel destacado (tradicional o contemporáneo) en la 46.ª edición de los NAACP Image Awards y le valió a Williams cuatro nominaciones en la 30.ª edición anual de los Stellar Awards . [2]
En octubre de 2008, Williams lanzó su tercer álbum de estudio, Unexpected , su primer lanzamiento desde la disolución de Destiny's Child. Una ruptura con sus anteriores trabajos en solitario, los álbumes de gospel Heart to Yours (2002) y Do You Know (2004), el álbum dance-pop -R&B obtuvo críticas generalmente favorables de los críticos, pero se convirtió en un éxito de ventas moderado. [3] [4] Mientras tanto, el sencillo principal " We Break the Dawn " y el siguiente " The Greatest " se convirtieron en éxitos número uno en las listas de dance [5] y dance airplay de EE. UU., [6] [7] aunque los planes para una reedición del álbum no se materializaron. [8] [5] En julio de 2009, Williams comenzó un compromiso limitado de seis semanas en el Cambridge Theatre de Chicago , lo que la convirtió en la primera afroamericana en ser elegida para la producción del musical del West End . [9] Su carrera se extendió y Williams continuó apareciendo durante tres semanas adicionales para un compromiso extendido hasta septiembre de 2009. [10]
En enero de 2010, Michelle anunció que se había separado del manager Mathew Knowles y de Music World Entertainment . [11] Los meses siguientes, Williams regresó a Broadway al comenzar un compromiso limitado de siete semanas en Chicago en el Teatro Ambassador de Nueva York , y en agosto, se unió a la octava temporada del programa de televisión británico Strictly Come Dancing . [12] En 2012, su colaboración con Ultra Naté , "Waiting On You", se convirtió en su tercer éxito entre los 20 primeros en la lista estadounidense Dance Club Play. [5]
El 7 de junio de 2012, se anunció que Williams había firmado con Light Records y que lanzaría su cuarto álbum de estudio en 2013. [13] [14] El 3 de enero de 2013, se anunció que Williams interpretaría a Sandra en la gira nacional del musical nominado al Tony Fela!, que comenzó el 29 de enero en Washington, DC y se presentó en un total de 16 ciudades. [15] El 3 de febrero de 2013, Williams actuó en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XLVII , junto a Beyoncé y Kelly Rowland. [16] El 28 de mayo de 2013, Kelly Rowland estrenó "You Changed", con Beyoncé y Michelle Williams, en The Raheem DaVaughn Show en BLIS.fm. [17] "You Changed" alcanzó el puesto número 16 en la lista US R&B Digital Songs . [18]
"Fire" contiene una referencia bíblica a Sadrac, Mesac y Abednego , "sobre una pista de ritmo medio y en auge" que "ofrece un gran mensaje de superación de pruebas". [19]
" If We Had Your Eyes " fue lanzado digitalmente en todo el mundo como el sencillo principal de Journey to Freedom el 24 de junio de 2013. Fantasia Barrino aparece en el remix oficial que se lanzó el 4 de noviembre de 2013. La canción alcanzó su punto máximo en la lista de canciones de R&B para adultos de EE. UU. en el número 19 [20] y en la lista de canciones de Hot Gospel de EE. UU. en el número 22. [21] El 3 de septiembre de 2013, se estrenó un video musical dirigido por Derek Blanks a través de YouTube y presenta apariciones del productor de la canción, Harmony Samuels y también del ex miembro de Destiny's Child , LeToya Luckett . [22] [23] [24]
" Fire ", producida por Harmony Samuels, fue lanzada digitalmente en todo el mundo como el segundo sencillo el 24 de septiembre de 2013. [25] Williams grabó una presentación acústica en vivo para Yahoo! Music . El video musical se estrenó a través de YouTube el 10 de mayo de 2014, dirigido por Derek Blanks . [26] Billy Johnson Jr. de Rolling Stone describió el video como "abrasador en la línea de la portada del álbum "Fire" de Ohio Players, excepto que Williams está, ejem, vestido. Williams se ve impecable contra los filtros, fondos e iluminación rojos, naranjas y amarillos que inducen llamas, dejando las pantallas de las computadoras humeantes". [19]
" Say Yes ", con las ex compañeras de banda de Destiny's Child, Beyoncé y Kelly Rowland, fue lanzado como tercer sencillo el 2 de junio de 2014. Aunque no es una canción de Destiny's Child, "Say Yes" es la primera canción lanzada como sencillo que incluye a las tres ex integrantes desde la disolución del grupo en 2005. Un video musical que acompaña la canción fue lanzado el 18 de junio de 2014. [27] El video musical de "Say Yes" fue dirigido por Matthew A. Cherry y fue filmado el 20 de mayo de 2014. [28]
"Say Yes" alcanzó el puesto número uno en la lista US Hot Gospel Songs durante siete semanas no consecutivas, [29] [30] [31] [32] [33] el número 9 en el Bubbling Under Hot 100 [34] y el número 14 en la lista US Heatseekers Songs . [35] También apareció en varias listas de fin de año de Billboard entre 2014 y 2015 y en 2019 se clasificó como una de las 50 mejores canciones gospel de la década. En las listas de fin de año de 2014, "Say Yes" ocupó el puesto número 7 en US Gospel Songs, [36] el número 19 en US Gospel Airplay, [37] el número 11 en US Gospel Digital Songs [38] y el número 4 en US Gospel Streaming Songs. [39] En 2015, "Say Yes" ocupó el puesto número 23 en la lista de fin de año de las mejores canciones gospel de EE. UU. [40] En 2019, Billboard clasificó a "Say Yes" en el puesto número 50 en la lista de canciones de gospel populares de EE. UU. de finales de la década de 2010-2019. [41] A nivel internacional, "Say Yes" se ubicó en Bélgica, [42] Francia, [43] Países Bajos [44] y el Reino Unido; [45] donde alcanzó el puesto número 15 en la lista de R&B del Reino Unido [46] y el número 8 en la lista indie del Reino Unido . [47] El video musical fue galardonado como Video musical del año en los Stellar Awards de 2015 , [48] donde Williams interpretó la canción en vivo con Beyoncé y Kelly Rowland. [49] Su presentación en vivo fue lanzada como sencillo el 15 de abril de 2015. [50]
En el Reino Unido, la canción del álbum "Need Your Help" alcanzó el puesto número uno en la lista semanal Cross Rhythms y se ubicó en el puesto número 58 en su lista Top 100 de fin de año de 2015. [51]
Journey To Freedom recibió críticas muy positivas de los críticos musicales. Andy Kellman de AllMusic escribió "este es uno de los mejores trabajos de Williams, destacado por "Need Your Help", "Fire" y "If We Had Your Eyes". [52] Peggy Oliver para Soul Tracks expresó algo similar, escribiendo Journey to Freedom "es por lejos el mejor trabajo de Williams, una limpieza personal que amplifica aún más su destreza con múltiples géneros. La pausa de media docena de años de Michelle Williams lejos del estudio ha cumplido su propósito: ha emergido como una artista que claramente viaja en su propio camino artístico hacia la libertad, y ha entregado un álbum que bien valió la espera". Mike Wass de Idolator elogió la producción, elogiando la mezcla entre R&B y Gospel, señalando que " Journey To Freedom es el puente perfecto entre el gospel de la cantante y la producción secular. Al centrarse en temas universales (el amor, la esperanza y la fuerza interior) y explorar nuevos géneros, Michelle ha creado algo inclusivo y alegremente experimental". Wass también afirmó que Journey to Freedom es "su mejor álbum hasta la fecha". [57]
Timothy Yap de Hallels elogió los temas líricos, escribiendo: "Es un álbum teológico sustancioso con dosis de suplementos espirituales que inducen músculos derivados directamente de las Escrituras". Sin embargo, señaló que "el disco está demasiado sesgado hacia tener demasiados temas de ritmo medio. Canciones como "Free", "Just Like You" y "Everything" básicamente utilizan la misma plantilla urbana sin esfuerzo sin haber invertido mucho tiempo en desarrollar estribillos más fuertes que los hagan más memorables. "Believe in Me", una suave balada de ritmo R&B al estilo de Diane Warren , es redentora en términos de romper el ritmo. Sin embargo, a pesar de las objeciones, Journey to Freedom sigue siendo uno de los lanzamientos importantes de este año. Williams podría haber elegido viajar por la ruta segura y lucrativa comprometiendo sus creencias y su postura cristiana. Pero aquí elige ser fiel a su fe, su llamado y su Señor; y las recompensas son eternas". [56]
GospelPundit elogió la producción de Samuels y la composición vocal de Williams: "[el álbum] es una colección pegadiza de música alegre que promete una fiesta, al mismo tiempo que inspira y anima a los oyentes. La herencia nigeriana de Samuels proporciona un rico trasfondo musical de ritmos y cánticos de influencia africana, mientras que su probado éxito en la música mainstream ( Chris Brown , J Lo , Ne-Yo y más) promete estilos pop y urbanos que son relevantes para un amplio mercado de amantes de la música. Michelle Williams lo remata todo con una voz que va del pop a la pasión, de lo simple a lo altísimo, todo el tiempo manteniéndose fiel a su propia voz y onda". [55] RoJay de Middlechild Promotions elogió la interpretación vocal de Williams "aunque todavía criminalmente subestimada como vocalista, Michelle Williams toma el control de su destino una vez más y ofrece otro sólido álbum en solitario donde puede mostrar el lado de su personalidad que la hace tan genuina y fiel a su arte como sus pares". [58]
Journey to Freedom debutó en el puesto número 29 en el Billboard 200 de los Estados Unidos, la aparición más alta de Williams hasta la fecha. [1] Se convirtió en su segundo debut en el puesto número dos en la lista Top Gospel Albums, después de Do You Know (2004) [62] , alcanzando su punto máximo detrás de Anomaly de Lecrae , que también se lanzó el 9 de septiembre de 2014 y se convirtió en el primer álbum de larga duración en encabezar tanto el Billboard 200 como la lista Top Gospel Albums simultáneamente, [63] vendiendo más de 88.000 unidades en su primera semana. [64] Journey to Freedom también debutó en el puesto número 7 en la lista de álbumes independientes de EE. UU. [65] y en el número 6 en la lista de álbumes cristianos y gospel del Reino Unido. [66]
Journey to Freedom pasó un total de 30 semanas en la lista de los mejores álbumes gospel de EE. UU., lo que lo convirtió en su segundo álbum con más tiempo en la lista, después de su álbum debut Heart to Yours (2002), que pasó un total de 46 semanas en la lista. [62] Billboard clasificó al álbum en el número 20 en la lista de fin de año de 2014, que enumera los 50 álbumes con mejor desempeño del año en la lista de los mejores álbumes gospel de EE. UU. [67] Además, Billboard clasificó a Williams como la 13.ª mejor artista gospel de 2014 [68] y la 5.ª mejor artista gospel femenina de 2014. [69]