La función de la canalización de vértices en cualquier GPU es tomar datos de geometría (generalmente proporcionados como puntos vectoriales), trabajar con ellos si es necesario con procesos de función fija (anteriormente DirectX ) o un programa de sombreado de vértices (más tarde DirectX) y crear todos de los puntos de datos 3D en una escena a un plano 2D para su visualización en un monitor de computadora .
Es posible eliminar datos innecesarios que pasan por el proceso de renderizado para eliminar el trabajo superfluo (lo que se denomina recorte de volumen de vista y selección de cara posterior ). Una vez que el motor de vértices termina de trabajar con la geometría, todos los datos calculados en 2D se envían al motor de píxeles para su posterior procesamiento, como texturizado y sombreado de fragmentos.
A partir de DirectX 9c, el procesador de vértices puede hacer lo siguiente programando el procesamiento de vértices en la API de Direct X: