Verna Patronella Johnston (1909-1996) fue una autora, madre, abuela, mentora y activista comunitaria de Ojibway y Potawatomi ( Anishinaabe ), conocida por ayudar a los jóvenes indígenas que habían viajado a la ciudad de Toronto en busca de oportunidades de educación secundaria y postsecundaria desde los años 1960 hasta los años 1980. Se convirtió en una líder importante dentro de la comunidad indígena urbana de la ciudad.
Verna Patronella Johnston nació en la reserva Cape Croker ( Neyaashiinigmiing ) en 1909. Su padre Peter Nadjiwon era ojibway y potawatomi y su madre Charlotte Penn era inglesa, irlandesa y escocesa. [1] [2] Ella era la tercera mayor de 14 hermanos. [3] [4] Recordó haber pasado gran parte de su infancia con su bisabuela, Mary LaVallée. [3] Después de su matrimonio, pasó un tiempo en Toronto con su marido, donde pudo encontrar trabajo asalariado en una panadería y en las fábricas de la ciudad. [5] Pasó muchos años en Cape Croker trabajando como madre adoptiva, donde pudo mantenerse después de su separación de su marido. [6] [2] También participó en los clubes de amas de casa y en el Instituto de la Mujer de su localidad . [5] [7] En 1965, dos de sus nietas deseaban asistir a cursos de negocios en una universidad local de la ciudad. [7] Consciente de que los jóvenes indígenas a menudo enfrentaban hostilidad y luchaban con la aceptación social en las pensiones locales, alquiló un apartamento en el tercer piso en Broadview Avenue, cerca del zoológico de Riverdale , donde vivía allí con sus nietas. [8] Con el tiempo, recibió a muchos más indígenas. internos y en 1966 se mudó a North York, donde alquiló una casa grande en Blythwood Road al litógrafo Roy Ramsay, dirigiendo una pensión para mujeres jóvenes, pero luego aceptó hombres jóvenes. [9] En 1972 se mudó a McGill Street antes de cerrar sus operaciones en 1973. [9] [10] Durante este tiempo también publicó una colección de historias transmitidas a ella a través de la tradición oral, Tales of Nokomis . [11] El trabajo de Johnston ofreciendo viviendas seguras y culturalmente relevantes a los jóvenes indígenas fue parte de un movimiento social más amplio relacionado con la construcción de comunidades y la lucha contra las prácticas discriminatorias de vivienda en la ciudad. [8] [12] Además de acoger a mujeres jóvenes que estudiaban en la ciudad, Johnston también acogió a jóvenes que huían de hogares de acogida abusivos y buscaban refugio. [4] [13] Los internos de Johnston se convertirían en educadores, trabajadores sociales, bibliotecarios y activistas comunitarios. En 1977 colaboró con Rosamond Vanderburgh para publicar una biografía de su vida, titulada Yo también soy Nokomis . [4] También fue miembro fundadora y voluntaria de muchas organizaciones indígenas que comenzaron en la ciudad, incluido el Centro Nativo Canadiense de Toronto., la Asociación Indio-Esquimal de Canadá, The Council Fire, Anduhyaun House, Anishnawbe Health Toronto y la agencia de vivienda Wigwamen. [8] [7] [14] [12] También dirigió un programa de enseñanza de artesanías en reservas financiadas a través de Asuntos Indígenas y luego impartió cursos en Sheridan College, York University y Seneca College. [6] [15]
Johnston se mudó a su casa en Cape Croker varias veces después de que le diagnosticaran la enfermedad de Hodgkin , pero finalmente regresó a Toronto, donde fue contratada como ama de llaves en Anduhyaun House, un albergue para mujeres indígenas. [16] [7] [10] [6] Allí enseñó artesanía, cocina y administración del hogar a los residentes, además de dirigir talleres públicos para un público más general. [17] [18] [19] Continuó siendo una activista comunitaria vocal, hablando contra la discriminación dentro de la Children's Aid Society , donde a los hogares de acogida para blancos se les pagaba el doble de lo que ella recibía como madre de acogida indígena. [dieciséis]
Verna aprendió medicinas tradicionales y narración oral de su bisabuela Mary Lavalée y su abuela, cuyo apellido era Jones. [3] A la edad de dieciséis años, se casó con Henry Johnston el 15 de septiembre de 1926 en Wiarton , Ontario. [4] Tuvo cinco hijos. [13]
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