La Cordillera Vermilion existe entre Tower, Minnesota y Ely, Minnesota , y contiene importantes depósitos de mineral de hierro . Junto con las cordilleras Mesabi , Gunflint y Cuyuna , estas cuatro constituyen las Cordilleras de Hierro del norte de Minnesota . Si bien la Cordillera Mesabi tenía mineral de hierro lo suficientemente cerca de la superficie para permitir la extracción a cielo abierto, las minas debían excavarse a gran profundidad para alcanzar el mineral de las Cordilleras Vermilion y Cuyuna. La mina de Soudan estaba a casi media milla bajo tierra y requirió la voladura de un lecho de roca sedimentaria precámbrica . [1]
La formación de bandas de hierro en la cordillera consiste en una "secuencia intercalada" de pedernal , magnetita y hematita. Once minas operaban en el área, cinco de ellas en el área de Ely. Ely Trough , un pliegue sinclinal , produjo 70 millones de toneladas métricas de las minas Chandler, Pioneer, Zenith, Sibley y Savoy. La mina más grande de la zona, Soudan, se cerró en 1962 y la última mina en el área de Ely cerró en 1964. [2]
A pesar del esfuerzo necesario para la explotación minera profunda de la mina de Soudan , el mineral obtenido valió la pena; la calidad del mineral de hematita era tan pura que se podían soldar dos piezas. [1] El lecho de roca, conocido como taconita , también contenía hierro, pero en una concentración mucho menor. Después de que se descubrieron prácticas más eficientes para producir acero , se abandonó el uso de este mineral de alta calidad debido a su costo minero más costoso.
La hematita de Soudan se utilizó en el horno de solera abierta, donde se necesitaba la densidad del mineral, llamado Vermilion Lump, para romper la escoria flotante y hacer que la carga fundida se agitara y quemara las impurezas. Cuando los nuevos altos hornos comenzaron a utilizarse, el costoso Vermilion Lump ya no era necesario. Se desarrollaron nuevos procesos para extraer el hierro de la taconita mediante la minería a cielo abierto y la producción de pellets de taconita . Este método produjo un producto mineral procesado a un costo significativamente reducido. Una vez que tuvo éxito, el cambio técnico dio como resultado que la industria del hierro de Minnesota se centrara en Mesabi Range, donde era mucho más fácil acceder a la taconita.
{3}} Patente de Estados Unidos 2.806.775 Carga de minerales y similares y su preparación
47°51′N 92°4′W / 47.850°N 92.067°W / 47.850; -92.067