Vere Bird Jr. (octubre de 1936 - 31 de marzo de 2013) fue un abogado y político de Antigua que se desempeñó como presidente del Partido Laborista de Antigua (ALP) y ministro del gobierno. Era hijo de Vere Bird , ex primer ministro de Antigua y Barbuda , y hermano de Lester Bird , quien más tarde ocupó el mismo cargo.
Bird entró en la política en 1981. Tres años más tarde fue elegido miembro de la Cámara de Representantes y se convirtió en Ministro de Aviación, Información Pública y Servicios Públicos. Como ministro, Bird llevó a cabo un acuerdo de compra de agua dominicana antes de ser nombrado Ministro de Obras Públicas y Comunicaciones el 1 de enero de 1987. En este papel, supervisó la reconstrucción del Aeropuerto Internacional VC Bird , que fue objeto de controversia. Esto llevó a un conflicto dentro del ALP, pero Bird siguió siendo ministro. Más tarde fue expulsado del Gabinete después de un escándalo en el que se encontraron armas israelíes , vendidas a Antigua y Barbuda, en manos del Cártel de Medellín de narcotraficantes colombianos. Un informe de Sir Louis Blom-Cooper recomendó que se le prohibiera volver a ejercer cargos públicos.
A pesar de esta decisión, Bird regresó al gobierno el 15 de mayo de 1996 como Ministro de Ciencia, Tecnología y Comunicaciones, con un traslado al Ministerio de Comercio, Industria y Desarrollo Empresarial después de las elecciones generales de 1999. En 2000, se convirtió en Ministro de Agricultura, Tierras y Pesca y negoció el fin del boicot de Antigua a los productos agrícolas de Trinidad y Tobago .
Después de que el ALP perdiera las elecciones generales de 2004 frente al Partido Progresista Unido , Bird siguió involucrado en la política. Él y otros seis miembros de alto rango del ALP fueron arrestados en 2009 después de una manifestación no autorizada del Primero de Mayo . Fueron acusados de delitos de orden público y se enfrentaron a un juicio que se retrasó después de que Bird sufriera una convulsión . Tuvo dos convulsiones más en 2010, después del juicio, y murió el 31 de marzo de 2013 de insuficiencia cardíaca.
Bird, el hijo mayor del primer ministro Vere Bird , entró en la política por primera vez en 1981 cuando se desempeñó como funcionario de seguridad no electo durante las elecciones generales. En las siguientes elecciones de 1984, Bird y su hermano Lester fueron elegidos para la Cámara de Representantes después de que el Partido Laborista de Antigua , liderado por su padre, obtuviera 16 de los 17 escaños de la Cámara. El propio Bird salió victorioso sobre George Walter , líder del Movimiento Laborista Progresista y ex primer ministro de Antigua y Barbuda, obteniendo 912 votos contra los 358 de Walter. [1] Tras la elección, con su padre como primer ministro, se le dio el Ministerio de Aviación, Información Pública y Servicios Públicos. [2] Como ministro, visitó Dominica a la cabeza de una delegación de cuatro personas que fue enviada para llegar a un acuerdo sobre la venta de agua a Antigua y Barbuda, un país que carece de suministros naturales. Este negocio se concluyó el 16 de julio de 1984, cuando se anunció que Dominica vendería a Antigua y Barbuda 2 millones de galones de agua cada 10 días, a un costo de alrededor de 3 dólares EE.UU. por mil galones. [3]
El 1 de enero de 1987, tras una reestructuración del gabinete, Bird fue reemplazado por Robin Yearwood como Ministro de Aviación, Información Pública y Servicios Públicos, que pasó a ser Ministro de Obras Públicas y Comunicaciones. [4] Esto se produjo tras la controversia sobre la construcción de un nuevo aeropuerto por parte de Bird, cuyo coste, según la oposición, estaba "groseramente inflado"; el juez granadino retirado Sir Archibald Nedd fue designado para investigar el proyecto y buscar indicios de irregularidades. [5] La investigación independiente concluyó que Bird había incurrido en errores en su financiación del proyecto, en particular al conceder el contrato para construir la pista a una empresa de la que era accionista. Este escándalo amenazó con derrocar al gobierno, y ocho ministros, incluido el hermano de Bird, Lester, argumentaron que el Primer Ministro debería despedirlo. [6]
Este escándalo provocó la división del Partido Laborista en dos facciones distintas, una liderada por el Primer Ministro y otra liderada por Lester Bird. A pesar de que no se iban a celebrar elecciones generales hasta 1989, se especuló ampliamente con que se convocarían antes de lo previsto. [7] A pesar de ello, no se convocaron elecciones hasta el 9 de marzo de 1989, [8] cuando el ALP volvió a ganar. Como el Primer Ministro delegó la mayor parte de su trabajo debido a su avanzada edad y en su lugar pasó tiempo con su compañero de 27 años, las elecciones se consideraron una lucha por el poder entre Bird y su hermano Lester. Aunque Lester había sido durante mucho tiempo el favorito con la mayoría de los poderes delegados en él, Bird, descrito en The Guardian como "una figura más decidida, resentida durante mucho tiempo por ser eclipsada por su hermano", todavía era visto como un competidor cercano, uno con el control del ejército de la nación. [9] Después de la elección, ambos hermanos Bird conservaron sus respectivos puestos en el Gabinete, [10] pero como la salud del Primer Ministro empeoró, la lucha continuó. [9]
La carrera de Bird en el gabinete terminó por un escándalo en 1990 después de que un envío de armas israelíes a Antigua y Barbuda fuera recibido y luego desviado al Cártel de Medellín de narcotraficantes colombianos. [11] El escándalo estalló después de que el gobierno colombiano se quejara públicamente sobre el uso de Antigua y Barbuda como punto de transbordo; una nota diplomática del gobierno israelí reveló que las armas habían sido enviadas aparentemente por instrucción expresa de Bird, quien había dado garantías de que no serían transferidas a terceros. Las armas fueron ordenadas como parte de una conspiración por Maurice Sarfati y Yair Klein , quienes falsificaron documentos que mostraban que Sarfati era un representante autorizado del gobierno de Antigua y que la compra de armas había sido aprobada por el Ministro de Seguridad Nacional de Antigua, aunque ese cargo no existía. El plan era establecer un campo de entrenamiento mercenario en Antigua para entrenar y abastecer a las fuerzas de Medellín de Gonzalo Rodríguez Gacha . [12] El Primer Ministro se negó repetidamente a abrir una investigación, a pesar de las demandas de los líderes comunitarios y de miembros de su propio gobierno, alegando que se necesitaban "pruebas concluyentes". Finalmente, el 25 de abril se ordenó una investigación y Bird pidió ser relevado temporalmente de su cargo hasta que concluyera la investigación. [13]
La investigación estuvo a cargo de Sir Louis Blom-Cooper ; [14] Bird fue destituido formalmente como ministro del gabinete el 10 de mayo, el día en que Blom-Cooper llegó a Antigua. [15] Blom-Cooper comenzó a trabajar el 4 de junio, y Bird contrató a un equipo de seis abogados para su defensa; [16] la investigación, concluida en noviembre, recomendó prohibir a Bird ocupar cargos públicos por el resto de su vida. [17] El informe fue seguido y se le prohibió a Bird volver a ser ministro, aunque conservó su escaño en la Cámara. [18] Sin embargo, el informe no recomendó que se obligara a Bird a dimitir de la Cámara o que se le procesara penalmente; se consideró que el ridículo público al que habían sido sometidos los culpables era castigo suficiente. [19] Bird fue posteriormente recontratado por el gobierno, no como ministro sino como asesor especial del Primer Ministro en materia de Servicios Públicos. [20] Después de que el Primer Ministro finalmente se retiró y Lester se convirtió en el líder de Antigua y Barbuda el 5 de septiembre de 1995, Bird fue nombrado Presidente del ALP. [21]
A pesar de las recomendaciones de Blom-Cooper de que a Bird nunca se le permitiera volver a ocupar un cargo público y de la fuerte desaprobación de la oposición, fue nombrado Ministro de Ciencia, Tecnología y Comunicaciones en una reorganización del gabinete el 15 de mayo de 1996. [22] Pronto se encontró en desacuerdo con el Primer Ministro; después de que el gobierno anunciara planes para desalojar a Thomas Bufton y su esposa de la Isla Guayana , donde habían vivido durante 32 años, con el fin de construir un complejo turístico, Bird comenzó a trabajar como abogado de los Bufton. Una disputa entre Bufton y Bird condujo a una pelea en las oficinas legales de Bird, durante la cual recibió un disparo en la boca y fue llevado a cuidados intensivos el 16 de diciembre de 1997; esto siguió a que Bird hablara a favor de la causa de los Bufton antes de votar a favor de una moción para permitir que la policía los desalojara, utilizando la fuerza si fuera necesario. [23] Bufton fue absuelto más tarde de intento de asesinato, pero aún así fue desalojado. [24]
Tras la victoria del ALP en las elecciones generales de 1999, Bird fue nombrado nuevamente miembro del Gabinete, esta vez como Ministro de Comercio, Industria y Desarrollo Empresarial. [25] En julio de 2000, se había convertido en Ministro de Agricultura, Tierras y Pesca; [26] en este papel, mantuvo conversaciones con los pescadores sobre el vertido de material dragado en el océano [27] y firmó un acuerdo comercial con Trinidad y Tobago para poner fin a una prohibición de un año sobre la importación de productos trinitarios. [28]
El gobierno del ALP perdió las elecciones de 2004, y el Partido Progresista Unido de Baldwin Spencer obtuvo 14 de los 17 escaños de la Cámara. [29] Un año después, Bird fue destituido como presidente del ALP y reemplazado por Molwyn Joseph . [30] Después de una marcha no autorizada del ALP el Primero de Mayo de 2009 para protestar contra el gobierno de Spencer, Bird y otras seis figuras importantes del ALP, incluido el ex primer ministro, fueron arrestados y acusados de delitos de orden público. [31] Se declararon inocentes, pero fueron condenados y multados. [32] Esto siguió a graves retrasos después de que Bird sufriera una convulsión durante el juicio, la tercera desde 2008. [33] Dos convulsiones más ocurrieron en 2010, la segunda el 11 de marzo de 2010 en el tribunal, donde Bird estaba defendiendo a un individuo acusado de lesiones corporales graves. [34]
El 31 de marzo de 2013, Bird murió de insuficiencia cardíaca, pocos días después de que le diagnosticaran cáncer de hígado. El gobierno de Antigua confirmó que se le celebraría un funeral de Estado. [35]
Bird era hijo de Vere Bird, ex primer ministro de Antigua y Barbuda, que murió el 28 de junio de 1999. [36] Entre sus hermanos se encuentran Lester, también ex primer ministro, [37] Ivor, propietario de una estación de radio, [38] Curtis, un abogado, Roswald, un profesor, y Lisette. [39] Ivor fue declarado culpable más tarde de intento de contrabando de drogas después de ser atrapado con una bolsa de 25 libras de cocaína en el aeropuerto principal de Antigua; fue multado con 75.000 dólares del Caribe Oriental. [40] El hijo de Bird, Vere Bird III, fue condenado por delitos de conducción en 2006. [41]