Seeing a Large Cat es la novena novela de laserie de misterio histórico de Amelia Peabody de Elizabeth Peters , publicada por primera vez en 1997. La historia tiene lugar en Egipto durante la temporada de excavación arqueológica de 1903-1904. [1]
La historia comienza en el hotel favorito de Amelia, Shepheard's, en El Cairo, en 1903. La familia se reúne con su hijo Ramsés, que ahora tiene dieciséis años, y su sobrino adoptivo David, de dieciocho. Los dos muchachos pasaron seis meses con un amigo beduino de la familia en Egipto, aprendiendo habilidades masculinas. En veranos anteriores, los niños pasaron meses con el hermano de Emerson, Walter, y su esposa Evelyn y sus hijos; esa pareja acogió a David como su hijo. Las dos parejas trabajaron en la finalización de un libro importante; Walter y Evelyn se quedaron en Londres para ver el libro hasta su publicación en lugar de unirse a Emerson y Amelia en Egipto.
Su hija Nefret, de la misma edad que David, pasó el verano estudiando anatomía con Louisa Aldrich-Blake en la Escuela de Medicina para Mujeres de Londres .
Radcliffe Emerson recibe un mensaje para mantenerse alejado de una tumba numerada 20A, que no forma parte del sistema numérico establecido.
Dolly, hija del coronel Bellingham, un veterano de la Guerra Civil estadounidense, un rebelde sureño, insiste en que necesita protección contra un acosador y elige a Ramsés para un papel que él no desea.
Donald y Enid Fraser (que se conocieron en El león en el valle ) están en El Cairo, acompañados por la señora Jones, una mujer que organiza elegantes sesiones espiritistas en las que se comunica con una antigua princesa egipcia. Esto desencadena en Donald una obsesión por encontrar a la princesa y su tumba. Enid le pide ayuda a Amelia. El estadounidense Cyrus Vandergelt vuelve a Egipto para la temporada.
La gata Bastet, compañera íntima de Ramsés durante mucho tiempo y que lo ayudó a salvar de los secuestradores en la novela anterior, que transcurre unos años antes, murió un mes antes. No muestra su dolor.
Los Emerson construyeron una casa en Luxor y conservan la dahabeah amarrada al Nilo para esta excavación. Los niños suelen quedarse en la dahabeah.
Los trabajos comienzan en una zona del Valle de los Reyes entre dos tumbas numeradas 20 y 21; la tumba 20 de Hatshepsut tiene un grupo trabajando bajo las órdenes de Howard Carter , cuyas tardes se dedicaban a sus funciones como inspector de monumentos del Alto Egipto. Poco después de retirar material de la entrada, se encuentra una momia envuelta de forma extraña, no antigua, sino una joven muerta más recientemente envuelta en una tela moderna. Varias personas presencian este hallazgo, entre ellas Cyrus, los Fraser, la señora Jones y el coronel Bellingham. Este último reconoce a su difunta cuarta esposa, que desapareció durante su viaje cinco años antes a Egipto. Bellingham dice que un hombre, Dutton Scudder, su secretario, se llevó a su esposa en ese momento, y afirma que Scudder la mató; Bellingham quiere venganza.
Los Emerson inspeccionan el cadáver y descubren que fue asesinada. Es un desafío averiguar cómo la colocaron allí y quién lo hizo. Llaman a los funcionarios británicos para informar sobre el hallazgo y el presunto asesinato. Los funcionarios estadounidenses y británicos deciden que el cuerpo será entregado al cónsul estadounidense.
Ramsés y David resultan heridos en algunas peleas con un turista llamado Booghis Tucker Tollington, quien suponen que es el ex secretario de Bellingham y amante de la mujer muerta, que guarda secretos de Emerson y Amelia.
Cyrus está impresionado por la señora Jones. Amelia, con la ayuda de Ramsés, idea un plan para encaminar el matrimonio de Donald y Enid, organizando la siguiente sesión espiritista con Enid vestida como la antigua princesa. La idea tiene éxito; regresan a casa, dejando atrás a la señora Jones, que se convierte en la compañera de Dolly, la grosera bella sureña.
Bellingham es peligroso con su escopeta, y su bala roza a Ramsés en una noche oscura. Nefret comparte con Emerson todo lo que ella y los chicos han visto y hecho. Por eso Emerson está alerta y ayuda a sacar a su hijo herido del agua.
En un "consejo de guerra" familiar, los Emerson dan la vuelta a la historia: la señora Bellingham huía de Bellingham, abandonaba a un marido cruel y, al morir, dejó atrás al hombre que la amaba. La observación clave de Nefret y Amelia fue que llevaba puestas todas las enaguas y se había llevado toda su ropa, lo que significa que había planeado su huida. Además, se enfrentaba a su asesino cuando el arma afilada la atravesó.
Emerson ha reforzado el túnel y ha traído máquinas para limpiar el aire: electricidad en Luxor. La tensión aumenta tanto en la casa como en la casa flotante; nadie puede dormir una noche. Ramsés ve a la señora Jones pidiendo ayuda una hora antes del amanecer y despierta a la casa. Todos van a la tumba y encuentran a Scudder muerto a tiros, después de intentar desenmascarar a Bellingham, quien asesinó a su esposa con su bastón espada .
Bellingham acaba de asesinar a Scudder con la escopeta que todavía tiene en la mano y admite que asesinó a su esposa. Bellingham agarra a Amelia, quien intenta convencerlo y obtiene información, pero no logra calmarlo. Bellingham dispara a la unión de las vigas de soporte, lo que provoca un derrumbe y lleva a Amelia con él a la siguiente cámara. Ella se despierta con una pierna herida y descubre que Ramsés los siguió y acaba de golpear la cabeza de Bellingham contra el suelo para someterlo, pero en lugar de eso lo mata. La familia está literalmente dividida por el derrumbe. Ramsés explora la tumba y encuentra una pared de piedra tallada. Quita el mortero y saca la piedra, y encuentra a la tripulación que trabaja en la tumba 20 complacida de verlo. El rescate se produce rápidamente.
Está claro que el único culpable de estos asesinatos es el coronel Bellingham.
Por consejo de Amelia, la señora Jones lleva a la huérfana Dolly a El Cairo para entregarla al consulado americano y escoltarla hasta su casa. Entonces la señora Jones podrá dar su respuesta a la propuesta de matrimonio que recibió de Cyrus.
Al final, los tres adolescentes se hacen amigos, la bella Nefret y los dos muchachos. Los muchachos discuten sobre la noción del amor y Ramsés tolera a la gata Sekhmet.
Los trabajos se trasladaron a la tumba 44.
Las novelas anteriores de esta serie están narradas por Amelia en primera persona, desde su punto de vista. En esta novela, se añade el punto de vista de Ramsés, expresado en tercera persona. El recurso utilizado es el Manuscrito H, sus notas encontradas en los papeles familiares, que describen sus puntos de vista y las acciones de él, David y Nefret cuando están lejos de sus padres. [2]
Publishers Weekly dijo que se trata de una aventura "encantadora" protagonizada por Amelia Peabody. "Los fans de Peters disfrutarán de esta última aventura que explora los misterios del corazón y el asesinato". [3]
Kirkus Reviews describió la "procesión triunfal" de novelas que establecen el "mito" de la protagonista Amelia Peabody y su "uxorio" marido y egiptólogo Emerson. El estilo de escritura no es el mejor, pero "Peters compensa la prosa ordinaria y la trama quisquillosa con humor y una psicología doméstica bien calibrada. Los fans la seguirán, aunque sólo sea para aprender cómo Amelia se enfrenta a la vida amorosa de Ramsés". [4]
Marilyn Stasio , escribiendo en The New York Times , relacionó esto con las series de novelas que son "lo suficientemente inteligentes como para saber cuándo jugar con la fórmula para una serie exitosa y cuándo dejar las cosas como están". [1] Stasio identificó los aspectos específicos de la serie y de esta novela que hacen que valga la pena leerla. Es cierto que la heroína victoriana "la insaciable alegría de la aventura de Amelia" domina las novelas escritas en un estilo exuberante, pero hay más. "Siempre hay grandes vistas de antigüedades egipcias en sus historias, así como caricaturas ácidas de turistas trotamundos y el espectáculo infinitamente entretenido de padres profesionales ocupados confundidos por su propia progenie". Esta novela "encuentra los restos momificados de la esposa fugitiva de un estadounidense rico, una mera muestra de las diversiones melodramáticas que aguardan en Luxor". [1]
La novela fue nominada al premio Agatha en la categoría de "Mejor novela" en 1997. [5]
