El río Ventura , en el oeste del condado de Ventura , en el sur de California , Estados Unidos, fluye 16,2 millas (26,1 km) desde su nacimiento hasta el océano Pacífico . Es el más pequeño de los tres ríos principales del condado de Ventura y fluye a través del estrecho valle de Ventura, con sus últimos 0,7 millas (1,1 km) a través del estuario más amplio del río Ventura, que se extiende desde donde cruza bajo un puente de la autopista 101 hasta el océano Pacífico. [4]
La cuenca del río Ventura abarca 226 millas cuadradas (590 km 2 ) y está formada por escarpadas montañas y colinas, con altitudes que van desde los 6010 pies (1830 m) hasta el nivel del mar. Los valles albergan comunidades y granjas. Las condiciones en gran parte de la cuenca siguen siendo naturales y sin desarrollar, y el 57 % de su superficie terrestre se encuentra en estado de protección. La mayoría de los arroyos y desagües primarios de la cuenca no están canalizados, aunque los patrones hidrológicos naturales han sido modificados por dos represas (Casitas y Matilija) y tres diques (el río Ventura, Casitas Springs y Live Oak). [4]
Las tierras desarrolladas (excluyendo el pastoreo) comprenden solo alrededor del 13% de la superficie total de la cuenca. La mitad norte de la cuenca se encuentra dentro del Bosque Nacional Los Padres . La mitad sur de la cuenca tiene la agricultura como el uso dominante de la tierra, con cítricos y aguacates irrigados como cultivos principales, mientras que una superficie significativa de tierra se utiliza para el pastoreo de ganado. [4] El área poblada incluye dos ciudades y varias comunidades no incorporadas. La más pequeña de las dos ciudades, Ojai , se encuentra completamente dentro de la cuenca, 13 millas tierra adentro (21 km) a una altura de 746 pies (227 m). Solo el 13% de la ciudad más grande de Ventura se encuentra dentro de la cuenca, adyacente a la costa en el tramo inferior del río Ventura.
La población de la cuenca es relativamente pequeña y la tasa de crecimiento es baja. La población es de aproximadamente 44.140 habitantes, lo que representa apenas el 5,4% de la población del condado de Ventura (según el censo de 2010). La población es 58% blanca, 37% hispana o latina, 2% asiática y 3% de otras razas. Los ingresos varían ampliamente y varias áreas se consideran comunidades desfavorecidas o severamente desfavorecidas. [4]
El río fluye 16,2 millas (26,1 km) desde su cabecera hasta el océano Pacífico . El más pequeño de los tres ríos principales del condado de Ventura, la corriente de origen del río Ventura es Matilija Creek , desde su confluencia con North Fork Matilija Creek. Matilija Creek es el afluente de mayor volumen del río Ventura, seguido por San Antonio Creek, que se une al río Ventura desde el este a mitad de camino hacia el océano; Coyote Creek ingresa al río desde el oeste a unas 7 millas (11 km) de la desembocadura del río y Cañada Larga Creek desde el este a unas pocas millas río abajo. Gran parte de la ruta del río Ventura está contenida por los lados con pendientes pronunciadas del estrecho valle de Ventura, [5] con sus 0,7 millas (1,1 km) finales a través del estuario más amplio del río Ventura, que se extiende desde donde cruza bajo un puente de la autopista 101 hasta el océano Pacífico. [4]
Las precipitaciones varían geográficamente, estacionalmente y de un año a otro. La precipitación media anual es de 14,12 pulgadas o 359 milímetros en la cuenca baja, 19,20 pulgadas o 488 milímetros en la cuenca media y 28,74 pulgadas o 730 milímetros en la cuenca alta. Sin embargo, incluso en la cuenca alta subhúmeda, las precipitaciones son poco frecuentes (caen tan solo unos pocos días al año como en la calurosa y árida Phoenix , Arizona ), pero cuando llueve puede ser extremadamente intensa, con totales de 20 pulgadas o 510 milímetros en una semana, lo que no es raro en las cuencas media y alta. En consecuencia, los ciclos de sequía e inundaciones son la norma: como ilustración, en el asentamiento principal de Ojai desde 1906, el 67 por ciento de los años han tenido precipitaciones inferiores a la media.
Muchas partes de la red fluvial del río Ventura suelen estar secas durante gran parte del año. El agua superficial desaparece fácilmente bajo tierra en algunos tramos fluviales (segmentos); en otros, el agua subterránea alimenta regularmente el caudal del río. [4]
La topografía accidentada de la cuenca, su estado en gran parte subdesarrollado y el clima mediterráneo se combinan para crear una zona de biodiversidad excepcional. Sustenta una gran variedad de hábitats naturales, entre los que se incluyen pastizales, matorrales costeros de salvia , chaparrales, bosques de robles y sabanas; bosques de coníferas; matorrales ribereños, bosques y humedales; matorrales aluviales; hábitats acuáticos de agua dulce; humedales estuarinos; y hábitats costeros de guijarros, dunas e intermareales. El estuario del río Ventura, en la desembocadura del río Ventura, es un hábitat de humedal y un recurso ecológico excepcionalmente valiosos en la cuenca. [4]
La cuenca hidrográfica alberga numerosas especies y hábitats protegidos, incluidas 137 plantas y animales protegidos a nivel federal, estatal o local. La trucha arcoíris del sur de California, en peligro de extinción a nivel federal (incluida en la lista en 1997), es de particular importancia, dado el clima a menudo seco y siempre variable de la cuenca hidrográfica. [4] Las truchas arcoíris que se encuentran en el río Ventura son parte del Segmento de Población Distinta de la trucha arcoíris del sur de California (DPS) y fueron incluidas en la lista de especies en peligro a nivel federal . [6] El análisis genético de la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) en la cuenca hidrográfica del río Ventura (tanto por encima como por debajo de la presa Matilija) ha demostrado que son poblaciones nativas y no de criaderos. [7] [8]
La cuenca hidrográfica se ve amenazada por plantas invasoras no autóctonas, como juncos gigantes , plantas de hielo y ricino , que sofocan los sauces y las marismas del área del estuario que normalmente sustentan la fauna autóctona. [4] [9] Desde la década de 1990 se han llevado a cabo planes y proyectos para restaurar las características naturales, la flora y la fauna del río. [10]
El limitado desarrollo de la tierra y las grandes áreas de hábitat protegido en la cuenca hidrográfica ayudan a mantener el agua superficial relativamente limpia en comparación con las áreas más desarrolladas de la región. Sin embargo, todos los cuerpos de agua principales de la cuenca hidrográfica están en la lista de cuerpos de agua deteriorados de la Sección 303(d) de la Ley de Agua Limpia . Las aguas superficiales están deterioradas por una serie de factores, entre ellos la basura, las algas, la desviación/bombeo de agua, las condiciones eutróficas, el bajo nivel de oxígeno disuelto, nitrógeno, barreras para peces, coliformes, bacterias, mercurio y sólidos disueltos totales. [4]
El estuario ha estado en la lista 303(d) de la Ley de Agua Limpia por deterioro de la calidad del agua durante más de 10 años. En 2008, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Los Ángeles adoptó la Carga Máxima Diaria Total de Basura del Estuario del Río Ventura (TMDL, por sus siglas en inglés) para abordar el deterioro y establecer órdenes de cronograma para mejorar la calidad del agua en este segmento de la cuenca hidrográfica.
La instalación de dispositivos de tratamiento de aguas pluviales para el cruce de la autopista Ventura se incluyó en la financiación de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos federal de 2021. [11]
En 1985, se cerró una refinería de petróleo de USA Petrochem, situada en la llanura aluvial de 100 años del río. En agosto de 2012, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinó que se había producido una descarga en aguas navegables de los Estados Unidos en violación de la Ley de Agua Limpia . La evaluación del sitio de la EPA encontró que había numerosas tuberías con fugas, tanques con fugas y recipientes de producción con fugas en toda la propiedad abandonada. El sitio también incumplía la Carga Máxima Diaria Total de Basura del Estuario del Río Ventura de la Junta de Control de Calidad del Agua de Los Ángeles. La EPA emitió una orden de que el sitio debía limpiarse o se solicitarían multas diarias al propietario. [12] En 2015, el propietario del sitio acordó retirar toda la maquinaria y el equipo, lo que completaría la limpieza de la planta. [13]
Las precipitaciones en la zona silvestre de Matilija , la cabecera del río, son las más altas del condado de Ventura, con una precipitación anual media que duplica la de la costa. El terreno escarpado de la cuenca del río Ventura, junto con los aguaceros intensos que pueden producirse en sus partes superiores, dan lugar a inundaciones repentinas en las que las aguas de la inundación suben y bajan en cuestión de horas. Se han producido inundaciones importantes o moderadas una vez cada cinco años en promedio desde 1933. [4] [14]
La inundación más dañina registrada en la cuenca del río Ventura ocurrió en 1969. [15] La cuenca por encima de Ojai recibió 43 pulgadas (1100 mm) de lluvia en nueve días en enero. Las aguas de la inundación y los escombros asociados inundaron casas en Casitas Springs y Live Oak Acres. Gran parte de las tierras agrícolas, principalmente plantaciones de cítricos, fueron seriamente dañadas o destruidas. En todo el condado de Ventura, las instalaciones de transporte, incluidas las carreteras, los puentes y las vías del tren, resultaron dañadas. La planta de tratamiento de aguas residuales debajo de Foster Park resultó gravemente dañada y vertió aguas residuales sin tratar en el río Ventura. Además, las líneas principales de alcantarillado se rompieron a lo largo del río Ventura y el arroyo San Antonio. Las aguas residuales sin tratar contaminaron el río y la playa. La capacidad del embalse de Matilija se redujo significativamente por la sedimentación de la inundación. [4]
A diferencia de casi todos sus vecinos del sur de California, la cuenca del río Ventura depende en un 100 % de los suministros de agua locales. El lago Casitas es el principal reservorio de agua superficial de la cuenca y se depende en gran medida del agua subterránea. En promedio, el agua superficial comprende alrededor del 55 % del agua recuperada de la cuenca y el agua subterránea comprende alrededor del 45 %. [4]
Los ciclos de sequía e inundaciones ocurren con regularidad. Las precipitaciones anuales en el centro de Ojai han oscilado entre un mínimo de 180 mm y un máximo de 1240 mm, una variación de siete veces. Debido a que la cantidad anual de precipitaciones recibidas es muy variable, los suministros de agua deben gestionarse con precaución. [4]
Dos pequeñas cuencas costeras (la cuenca de los arroyos costeros del norte de Ventura y la cuenca de Buenaventura) flanquean la sección inferior de la cuenca del río Ventura y dependen de su agua. El agua de la cuenca del río Ventura se utiliza para regar huertos de aguacates en la cuenca de los arroyos costeros del norte de Ventura y abastece a una población importante dentro de la ciudad de Ventura. [4] [16] [17] [18]
En 2014, Santa Barbara Channelkeeper presentó una demanda en la que alegaba que la ciudad de Ventura estaba extrayendo demasiada agua del río, lo que dañaba el hábitat de la trucha arcoíris y otros animales salvajes. La ciudad presentó una demanda cruzada en respuesta a la demanda para que se incluyeran otros usuarios del río, incluido el Distrito Municipal de Aguas de Casitas. [19] Se iniciaron conversaciones de mediación entre los principales usuarios del río Ventura. [20]
El sistema de recolección de agua del Distrito Sanitario del Valle de Ojai opera dentro de la cuenca hidrográfica. [21]
El caudal del río Ventura y su afluente Coyote Creek se ha reducido con la finalización de la presa Casitas , que forma el embalse Casitas . La presa se encuentra en Coyote Creek, aproximadamente 2 millas aguas arriba de la unión con el río Ventura. La presa de desviación Robles se construyó en el río Ventura en 1958 para desviar hasta 107.800 acres-pies de agua por año a través de un canal de cuatro millas y media hasta el embalse Casitas. [22] Aproximadamente el 40% del agua total del lago Casitas se abastece de los altos caudales invernales del río Ventura. El Distrito Municipal de Agua de Casitas vende agua a clientes domésticos y agrícolas. [23]
El arroyo Matilija, fuente y principal afluente del río Ventura, está controlado por la presa Matilija . Terminada en 1948, fue construida para almacenar 7000 acres-pies (8 600 000 m 3 ) de agua, pero los sedimentos han reducido su capacidad en un 90%. La presa Matilija fue construida por el condado de Ventura, en contra del consejo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , que señaló que las características de las vías fluviales de la región provocarían la acumulación de sedimentos, lo que haría que la presa fuera ineficaz y peligrosa. [24]
Se está llevando a cabo un importante proyecto para eliminar la presa de Matilija, en parte para devolver a la trucha arcoíris el acceso a su hábitat de desove y, al mismo tiempo, mejorar la cuenca hidrográfica en general. Desde 1998, los esfuerzos para eliminar la presa han recibido aprobaciones regulatorias pero poca financiación; la última vez que se eliminó una sección ceremonial fue en 2001. [24]
El lecho del río y las tierras adyacentes están protegidas por la Ojai Valley Land Conservancy (OVLC), el Ventura Land Trust, el Ventura County Watershed Protection District, Ventura County Parks y la ciudad de Ventura. La reserva del río Ventura, propiedad de la OVLC, protege 1600 acres (650 ha) de tierra en el río y sus alrededores, incluidas 3 millas (4,8 km) del río. [25] [4] [26]
El Consejo de la Cuenca del Río Ventura, que incluye agencias gubernamentales, grupos sin fines de lucro, empresas, grupos comunitarios y personas, preparó un plan de gestión de la cuenca. Aprobado en 2015, este plan integral propuso formas de mejorar la salud y la sostenibilidad de la cuenca. [27]
En 1995, el Ayuntamiento de Ventura prohibió acampar en el fondo del río Ventura, que está seco la mayor parte del año, después de que las inundaciones mataran a un hombre y provocaran la evacuación de otras 12 personas cerca del puente de Main Street. [9]
El sendero Ventura River Parkway Trail se construyó sobre un ramal ferroviario abandonado (CA_VEN-1109H) que fue construido por Ventura and Ojai Valley Railroad en 1898 y adquirido por Southern Pacific en 1899. [28] El sendero ferroviario , que corre a lo largo de la orilla este del río, fue designado Sendero Nacional de Recreación en 2014. [29] La parte "Ventura River Trail" del sendero (completada en 1999) se extiende desde la costa hasta Foster Park, y la parte "Ojai Valley Trail" (completada en 1987) se extiende desde Foster Park hasta la ciudad de Ojai. El sendero de 15,8 millas (25,4 km), con la pendiente constante del antiguo derecho de paso de Southern Pacific Railway, es muy popular entre los ciclistas, así como entre los caminantes y los jinetes (en el segmento Ojai Valley Trail). A partir de 2015 [actualizar], una coalición de partes interesadas está impulsando activamente la visión de una "Ventura River Parkway", una red de senderos, miradores y áreas naturales a lo largo del río. [4] [30] [31] [32]
La Ruta Estatal 33 también corre aproximadamente paralela al río a través del valle del río Ventura. Una parte de la SR 33, al norte de la SR 150 , está designada oficialmente como carretera panorámica estatal , y toda la sección del valle del río Ventura es elegible para la designación. [33]
La cuenca es un destino recreativo para excursionistas, caminantes, ciclistas, surfistas, campistas, pescadores, navegantes, mochileros, jinetes y observadores de aves, así como para artistas, buscadores espirituales y estudiantes de historia natural. Muchas organizaciones locales están comprometidas con brindar al público acceso a la naturaleza y oportunidades de recreación basadas en la naturaleza. [ cita requerida ]