El vencejo de Vaux ( Chaetura vauxi ) es un vencejo pequeño originario de América del Norte , América Central y el norte de América del Sur . Recibe su nombre en honor al científico estadounidense William Sansom Vaux .
Se trata de un vencejo pequeño, incluso comparado con otras especies de Chaetura , con una longitud de entre 10,7 y 11,2 cm (4,2 y 4,4 pulgadas) y un peso de 18 g (0,63 oz). Las poblaciones del norte son ligeramente más grandes, con 11,5 cm (4,5 pulgadas), probablemente de acuerdo con la regla de Bergmann y/o los requisitos de migración. Tiene un cuerpo en forma de cigarro, alas en forma de medialuna y una cola corta y cuadrada. La cabeza, las partes superiores y las alas son de color negro oscuro, y las partes inferiores, la rabadilla y las coberteras de la cola son de color marrón grisáceo. La garganta es de un gris más pálido, volviéndose blanquecina en las aves del norte. Los sexos son similares, pero los juveniles tienen bases oscuras en las plumas de la garganta.
El vencejo de Vaux se reproduce en las tierras altas desde el sur de Alaska hasta el centro de California y desde el sur de México , el norte de la península de Yucatán , hasta el este de Panamá y el norte de Venezuela . Las poblaciones de los Estados Unidos son migratorias , invernando desde el centro de México hacia el sur a través del área de reproducción de América Central . Las aves reproductoras residentes en la parte sur del área de distribución a veces se consideran una especie separada, el vencejo de lomo oscuro , Chaetura richmondi . Los hábitats preferidos incluyen bosques antiguos de coníferas o caducifolios que consisten en vegetación de coníferas y caducifolias; requiere árboles grandes y huecos para anidar.
Se trata de una especie gregaria, con bandadas de 30 o más aves, y a menudo con otras especies veloces, como el ave de collar blanco , especialmente en frentes meteorológicos. Vuela con una mezcla de aleteos rígidos y planeos inestables. Tiene llamados más variados que otros del género, con una mezcla de parloteos, zumbidos, chillidos y chirridos.
El vencejo se alimenta en vuelo de insectos voladores , incluidos escarabajos , avispas , termitas y hormigas voladoras . Busca alimento en bosques y áreas más abiertas, incluidas las ciudades.
El vencejo de Vaux se reproduce en las montañas y las laderas de las colinas, desde el sureste de Alaska y Montana hasta el centro de California, principalmente por encima de los 700 m (2300 pies). Construye un nido en forma de copa con ramitas y saliva sobre una superficie vertical en una cavidad oscura, como un agujero en un árbol, una grieta en un acantilado o un ático. Pone tres huevos blancos entre marzo y julio. Pasa los inviernos en los trópicos.
El vencejo de Vaux construye nidos en forma de platillo con ramitas o agujas de abeto y pino pegadas a la superficie interior de un árbol hueco o chimenea, entre 50 y 1,80 metros desde el fondo de la cavidad. [2]
Las siguientes siete subespecies están reconocidas por el Congreso Ornitológico Internacional a principios de 2021: [3]
La antigua subespecie Chaetura vauxi andrei del este de Venezuela fue reconocida como una especie distinta, el vencejo de cola cenicienta , por el Comité de Clasificación Sudamericana de la Sociedad Americana de Ornitología (AOS) en junio de 2020 y el COI en enero de 2021. [4] [5] [3]
Una población migratoria de vencejos de Vaux se posa cada otoño en la vieja chimenea de ladrillo de la Escuela Primaria Chapman en el noroeste de Portland , Oregón . Se los conoce local y regionalmente como "vencejos de Chapman" en parte porque amontonar miles de aves en una chimenea de ladrillo cada noche es un deleite visual que atrae a grandes multitudes. [6]
Estas aves no deben confundirse con los vencejos de Chapman de Brasil, Colombia, Ecuador y otras naciones de Sudamérica, que son una especie completamente diferente. La bandada de Portland, Oregón, es la mayor concentración de vencejos de Vaux de Norteamérica.
Cada noche, desde mediados de agosto hasta mediados de octubre, miles de vencejos de Vaux se reúnen en el cielo sobre el banco y luego, entre el atardecer y la oscuridad, vuelan hacia una alta chimenea de ladrillo para descansar durante la noche. Miles de aves se reúnen en grandes tornados vivientes y luego se canalizan hacia la chimenea. Se estima que en varios años se han registrado entre 1.700 y 35.000 vencejos. Poco después del atardecer, durante un período de aproximadamente 30 minutos, vuelan hacia la parte superior de la chimenea de ladrillo (construida alrededor de 1925) para descansar en la superficie interior hasta que parten al amanecer. [7] El banco se encuentra en la ruta migratoria de las aves hacia sus sitios de invernada en el sur de América Central y Venezuela . [8]
Los vencejos atraen a depredadores, como búhos , halcones peregrinos y gavilanes de Cooper , así como a cientos o miles [7] [9] de espectadores humanos. [10]
Las aves comenzaron a utilizar el sitio a principios de la década de 1980 en respuesta a la pérdida de gran parte de su hábitat natural de descanso (antiguos abetos Douglas y árboles secos ) . [11] Los vencejos de Vaux prefieren descansar en árboles huecos en pie. [8]
Para proteger a los vencejos, la escuela dejó de usar su sistema de calefacción durante las semanas de descanso. Los estudiantes y los maestros usaban suéteres y chaquetas, especialmente hacia fines de septiembre, cuando las temperaturas en el aula pueden bajar a 50 a 60 °F (10 a 16 °C). [12] Alrededor de 2003, la Sociedad Audubon de Portland , los recaudadores de fondos de la escuela y los patrocinadores corporativos donaron entre $60,000 [11] y $75,000 [13] para un sistema de calefacción escolar alternativo que es independiente de la chimenea de ladrillo. La chimenea ahora se mantiene únicamente para el uso de las aves.
Porque aquí, no solo unas pocas, sino hasta 30.000 aves se lanzan en picado como un tornado al anochecer, embutiéndonos en esta chimenea gigante. Es la mayor concentración de vencejos de Vaux en América del Norte y un paraíso para los observadores de aves.
45°32′00″N 122°42′21″O / 45.533213, -122.705913