La navegación a vela ligera es la actividad de navegar en pequeñas embarcaciones utilizando cinco controles esenciales :
En las regatas , es necesario perfeccionar las habilidades mencionadas anteriormente y aprender otras habilidades y técnicas, como la aplicación de las " reglas de regata a vela ", las habilidades de manejo del barco al salir y al rodear las balizas, y el conocimiento de las tácticas y la estrategia. Las tácticas de regata incluyen la colocación del barco en diferentes ángulos. Para mejorar la velocidad en las regatas, los navegantes deben colocarse en la dirección de barlovento (lo más cerca posible de la dirección del viento) para obtener "aire limpio".
La RYA , la autoridad reguladora del entrenamiento de vela en el Reino Unido, afirma que "Al depender de la naturaleza y los elementos, navegar... se trata de aventura, exploración, trabajo en equipo y diversión". [1]
Siempre ha existido la necesidad de pequeñas embarcaciones auxiliares para transportar mercancías y personal hacia y desde los barcos de vela anclados. Junto con otras embarcaciones de trabajo más pequeñas, como las de pesca y carga ligera, siempre han existido pequeñas embarcaciones costeras. Carlos II de Inglaterra recibió como regalo un velero privado [2] cuando regresó del exilio a Inglaterra en el siglo XVII, y navegó por recreación y competición.
En 1887, Thomas Middleton, un abogado de Dublín, consideró que las carreras de yates se estaban convirtiendo en una actividad excesivamente cara, y que los barcos se veían eclipsados por diseños mejores cada año. Propuso el principio del "modelo único". Quería que las carreras de yates fueran un ejercicio de habilidad y que todos los barcos se construyeran según el mismo diseño. [3] Reunió a un grupo de propietarios potenciales que acordaron llamar al barco "The Water Wag ". El Water Wag Club todavía prospera en el puerto de Dún Laoghaire y organiza carreras todos los miércoles por la noche durante la temporada de verano.
Hacia finales del siglo XIX, la gente empezó a utilizar estas pequeñas embarcaciones para la navegación deportiva y recreativa, aprovechando las oportunidades de ocio que ofrecía la Revolución Industrial . Por separado, se habían desarrollado veleros de uso privado de mayor tamaño, que dieron lugar a los yates actuales. Se han producido algunas fusiones, ya que los primeros diseñadores de veleros adoptaron el plano de vela de balandra como estándar y más conveniente.
El desarrollo del velero ligero se vio favorecido a principios del siglo XX por Uffa Fox (1898-1972), un diseñador de barcos y entusiasta de la navegación inglés. Desarrolló y contribuyó a muchas clases de veleros ligeros que todavía siguen entre nosotros casi un siglo después: Albacore , International 14 , National 12 , Jet 14 , Firefly y Flying Fifteen . El Scorpion fue diseñado en 1959 por Taprell Dorling.
También introdujo el gran avance de las formas de casco que pueden planear y que, por lo tanto, pueden alcanzar más allá de los límites de velocidad habituales para los barcos de vela pequeños. En efecto, un barco que planea se desliza a lo largo de la superficie, con la proa del barco fuera del agua. Esto da como resultado una menor fricción debido a la menor longitud de la línea de flotación , un menor desplazamiento (la cantidad de agua que el barco necesita empujar a un lado) y una menor " zona mojada ". La fuerza motriz proporcionada por las velas tiene que vencer menos resistencia y, por lo tanto, la velocidad aumenta drásticamente.
En 1928, Uffa Fox introdujo el planeo en el mundo de las regatas de vela ligera inglesas con su barco International 14, el Avenger . [4] Consiguió 52 primeros puestos, dos segundos puestos y tres terceros puestos en 57 regatas en las que participó ese año. Nota: Graham Anderson, en su libro de 1999 Fast Light Boats, a Century of Kiwi Innovation [5], sostiene que los barcos de vela con orza de planeo se introdujeron en Nueva Zelanda a principios del siglo XX, mucho antes de que Uffa Fox popularizara el concepto.
Otro avance en la navegación a vela ligera se produjo en la década de 1930, cuando se introdujo la técnica del trapecio . Esto implica que la tripulación haga más palanca (que la que se puede hacer caminando) para mantener las velas en posición vertical y el barco en equilibrio; esto puede evitar que el barco vuelque, colgándose fuera del barco de un arnés y una cuerda unida a los "perros" o mástil superior . Como resultado, el barco es más fácil de mantener en posición vertical y las velas pueden proporcionar la máxima potencia la mayor parte del tiempo. Si bien el trapecio puede ser útil y aumentar la velocidad, también puede ser muy peligroso si la tripulación no lleva un arnés de liberación rápida o no tiene experiencia. El arnés de liberación rápida permite a la tripulación desabrocharse rápidamente para no verse forzada a meterse debajo del barco si este zozobrara.
El trapecio durante una carrera apareció por primera vez en 1934, en el Amazon A Class Rater .
Uffa Fox comenzó a construir los 14 en 1923 y los estaba diseñando en 1925. Transformó la clase con la introducción de su primer diseño de casco planeador, Avenger, en 1927. La construcción y el acabado de sus 14 fueron considerados por muchos como lo último en calidad y artesanía, y el Thunder and Lightning construido en 1938 no fue una excepción.
El casco estaba construido con dos capas delgadas, una diagonal en el interior y otra de proa y popa en el exterior, y reforzadas por diminutos marcos de olmo de roca, todos ellos fijados con miles de clavos de cobre. Su objetivo era lograr una construcción lo más ligera posible utilizando los materiales de la época (en aquel entonces no existían la fibra de carbono ni el kevlar).
A la semana de su lanzamiento, el Thunder & Lightning ganó uno de los principales trofeos de carreras de vela, la Copa Príncipe de Gales, celebrada ese año en Falmouth. Fue durante esta serie que los propietarios del barco, Peter Scott (hijo del famoso Scott de la Antártida ) y John Winter, utilizaron un dispositivo que ahora se conoce comúnmente como trapecio. En ese momento, se conocía como King George's Jubilee Truss. El Comité de Carreras de Yates prohibió inmediatamente el dispositivo con el argumento de que era antideportivo y otorgaba una ventaja injusta a sus usuarios. El Thunder & Lightning se encuentra ahora en el Museo Marítimo Nacional de Cornualles.
La técnica innovadora fue prohibida inmediatamente y recibió poco desarrollo hasta que fue reintroducida en la clase Osprey y Fiveohfive ( 505 ) en 1954 por John Westell y la clase Flying Dutchman a principios de los años 1960.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el contrachapado se había convertido en un material de construcción importante para los aviones. Después de la guerra, el contrachapado se adaptó para construir botes de vela. Se adoptaron dos métodos principales de construcción: cosido y encolado y construcción con estructura de madera. Jack Holt diseñó muchos botes para que los construyeran artesanos caseros utilizando estas técnicas de construcción. El Mirror Dinghy se construyó principalmente con cosido y encolado, mientras que el Enterprise y el Heron son un ejemplo de un barco construido con contrachapado sobre una estructura de madera.
A principios del siglo XXI, la vela ligera sigue siendo un deporte en rápido desarrollo. Está perdiendo su imagen de ser caro, lento y exclusivo. Esto se debe al trabajo anterior de pioneros como Uffa Fox, y al uso de diseños y técnicas modernas como materiales de casco más ligeros (por ejemplo, construcción de casco sándwich de fibra de vidrio y espuma, que eliminan el mantenimiento que requiere mucho tiempo y el cuidado constante que requieren los cascos de madera, aunque son raros y solo unas pocas personas los fabrican; algunos todavía navegan con barcos de madera), materiales y diseño de velas más sensibles, barcos fácilmente transportables (muchos de ellos con capota para automóviles) y aparejos más simples como gennakers en lugar de spinnakers más complejos . Estos avances son más económicos en tiempo y dinero, y han ampliado enormemente el atractivo de la vela ligera.
En Gran Bretaña , la RYA regula las regatas y ofrece cursos de formación modulares y acreditados para la navegación recreativa y de competición. Un curso básico de navegación se puede completar en varios días. Existen organizaciones similares en todo el mundo para administrar y promover tanto la navegación recreativa como la de competición.
Algunos botes entran en más de una categoría, ya sea porque los límites se superponen o porque las diferentes categorías miden cosas diferentes; por ejemplo, tanto barcos de "diseño único" como barcos de diseño mucho más libre se pueden encontrar en cada una de las categorías principales a continuación.
Los diseños de botes a vela ligera se denominan a menudo "clases"; estas clases se suelen clasificar como monotipo, abiertas o restringidas. Un término más formal para abierta es "clase de desarrollo". Se supone que los botes monotipo son idénticos, aunque en realidad no siempre es así. Sólo las clases monotipo más restrictivas restringirán los accesorios individuales. Luego se crea una escala móvil de modificaciones permitidas o diferencias de diseño; las clases restringidas normalmente permitirían el movimiento de los accesorios o incluso de partes del barco, pero es poco probable que permitan cambios importantes en la forma del casco o las velas. Las clases de desarrollo verdaderamente abiertas también son casi desconocidas; la famosa frase sobre el esquife de 18 pies "el barco tendrá 18 pies de largo y la carrera comenzará a las 2 en punto" es un mito, pero las clases abiertas normalmente permiten cambios bastante radicales dentro de algún tipo de regla de caja que especifica la profundidad, la longitud, el ancho del casco, la altura del mástil y, a veces, un peso mínimo y un área de vela.
Las clases que no son de desarrollo se denominan generalmente "monotipo". La idea es que las clases de desarrollo proporcionen un campo de juego justo y equitativo para una competencia pareja, mientras que las clases de desarrollo impulsan la velocidad y la tecnología de los barcos. El primer monotipo fue el Water Wag [6] diseñado por Thomas Middleton, que navegó por primera vez en la bahía de Dublín en 1887. La clase todavía navega hoy, más de cien años después. La primera clase internacional de monotipo fue el bote BRA de 12 pies que fue diseñado por George Cockshott en 1914 para el lago marino West Kirby. Este diseño se expandió a Holanda, Países Bajos, Alemania, Francia, Irlanda, etc. y más allá.
Todas las siguientes clases se pueden utilizar tanto para fines recreativos como de competición. Algunas funcionan mejor para uso recreativo porque requieren menos mantenimiento y se pueden dejar amarradas, mientras que otras embarcaciones (normalmente de competición) no se pueden dejar amarradas porque volcarían, lo que puede provocar daños en determinadas piezas, como el mástil y el casco.
Los esquifes de vela son el tipo de bote más rápido y posiblemente el más difícil de navegar. Un esquife tiene un casco plano y estrecho con un plano vélico desproporcionadamente grande, que generalmente consta de un spinnaker asimétrico, un foque de pala y una vela mayor con sables. Los navegantes manejan el aparejo con el uso de bastidores (alas) y trapecios. Algunos ejemplos son el 49er , un barco olímpico, los 18 pies (ver más abajo) y el avanzado International 14 .
Los dinghies de alto rendimiento son rápidos y potentes, diseñados para competir en un triángulo olímpico (Olympic Racing Course). Algunos ejemplos de estos dinghies son el International Flying Dutchman , el International 505 , el Jet 14 , el Fireball , el Osprey, el Thistle , el John Spencer Javelin de 14 pies y el International 470. Todos ellos pueden planear fácilmente, incluso en ceñida, y utilizan un trapecio y un spinnaker simétrico. No todos son barcos para dos personas: el International Contender y el RS600 son barcos de alto rendimiento para una sola persona equipados con un trapecio, pero no con un spinnaker, y demuestran un rendimiento comparable. Los esquifes suelen clasificarse como dinghies de alto rendimiento.
Los botes de competición están diseñados para competir, pero no todos tienen necesariamente el mismo calibre de rendimiento que los anteriores. Sin embargo, en muchos casos aún pueden ofrecer una competencia igualmente reñida, con los estándares más altos, lo que para muchos timoneles y tripulaciones de carreras es la consideración más importante. Cubren una amplia gama, y muchos descienden del seminal International 14 de Uffa Fox. La gente a menudo "viaja" con sus botes a carreras internacionales en lugares de navegación famosos como el lago de Garda en Italia. La clase Snipe International sigue siendo una de las clases más fuertes, después de alcanzar el estado de la flota de botes más grande del mundo en julio de 1936. Otros ejemplos incluyen GP14 , Enterprise , Scorpion , Solo , Graduate , Firefly y Lark . Un subgrupo especializado es el Scow , que generalmente usa dos tablas de sentina en lugar de una orza y puede tener dos timones . Muchos dinghies de carreras requieren dos o más personas para navegar el barco, el patrón está a cargo del gobierno y de la vela mayor según el barco, y la tripulación está a cargo del foque, el spinnaker (que solo se puede izar mientras se navega a favor del viento) y de mantener el barco nivelado.
Los dinghies de crucero están diseñados para la navegación de ocio y familiar y suelen ser más estables que los dinghies de alto rendimiento. Esto se consigue gracias a un casco "barbado" (menos redondeado), un mayor desplazamiento y una superficie vélica proporcionalmente menor. Algunos están diseñados específicamente para realizar travesías más largas y/o para acampar a bordo. Algunos ejemplos de estos son el Wayfarer , posiblemente el GP14 , el Tideway, el Laser Stratos , la serie de dinghies Drascombe , el CL 16 y el Laser 16, el Roamer Cruising Dinghy, diseñado por Eric Coleman, uno de los primeros miembros de la Dinghy Cruising Association, además de muchos diseños de Iain Oughtred, John Welsford y François Vivier. Navegar en estos barcos todavía puede ofrecer mucha emoción.
Los dinghies de crucero-regata combinan con éxito elementos de los dos grupos inmediatamente anteriores, ofreciendo un buen rendimiento en competición y también siendo barcos de crucero muy viables. Podría decirse que los únicos dos dinghies de crucero-regata de clase mundial, [ cita requerida ] en términos tanto de la amplia disponibilidad de carreras de primera clase como de su idoneidad para cruceros serios, son el Wayfarer y el GP14 ; de estos, el Wayfarer tiene la ventaja para crucero, una vez en el agua, en parte porque es el barco más grande, mientras que el GP14 tiene la ventaja para carreras. Sin embargo, el Mirror y sus hermanas mayores, y el Heron , también pueden considerarse dentro de esta categoría.
Los botes de vela clásicos se utilizan normalmente como embarcaciones auxiliares para yates o embarcaciones costeras, y se prioriza la belleza y la versatilidad por encima del rendimiento de navegación. Aunque algunos todavía se fabrican completamente en madera, la mayoría de los botes de vela clásicos más populares combinan un casco de fibra de vidrio con suficiente teca o caoba finamente acabada para representar el enfoque de "lo mejor de dos mundos". El casco de fibra de vidrio facilita el mantenimiento del barco y algunos piensan que son más resistentes y no se corroen como la madera. Algunos ejemplos de botes de vela clásicos son Minto , Mirror Dinghy , Fatty Knees , Trinka, Bauer, Whitehall y Gig Harbor.
Los botes salvavidas fueron diseñados para usarse como embarcaciones auxiliares de yates con la función adicional de botes de rescate proactivos que pueden navegar hasta un lugar seguro. Estos botes también se usan como veleros recreativos. Algunos de ellos pueden equiparse con toldos de exposición, anclas marinas y otros equipos de supervivencia. Algunos ejemplos de botes salvavidas son el bote salvavidas Portland Pudgy [7] y el bote salvavidas Clam.
Los multicascos son embarcaciones rápidas de dos o tres cascos que se incluyen en la definición de dinghy. A diferencia de los dinghi, los multicascos tienen aparejos de gran alargamiento con velas mayores con sables y, a veces, un mástil giratorio. Esto permite que el aparejo sea muy aerodinámico y la menor resistencia de los cascos delgados le da al multicasco su gran ventaja de velocidad sobre los monocascos tradicionales. Los multicascos del tamaño de un dinghy a veces se denominan "catamaranes de playa" o "trimaranes de playa".
El International 14 sigue siendo una clase de regata popular, habiendo adquirido bastidores (para tripulaciones de trapecio) y un gennaker desde su diseño original. El Laser Standard , el Laser Radial y el Laser 4.7 son las variantes del Laser dinghy, un monoplaza cuya combinación de simplicidad, portabilidad y rendimiento ha hecho mucho por avanzar en las carreras y el entrenamiento de dinghy. Los dinghies más modernos como los RS200 , RS400 , RS800 y RS Vareo diseñados por Phil Morrison , el Musto Skiff , Splash y RS600 también han aumentado la participación en la navegación en dinghi en todo el Reino Unido. Dos dinghies populares utilizados en las carreras de escuelas secundarias y universidades son el 420 y el Flying Junior .
Embarcaciones deportivas: son embarcaciones de competición de gran tamaño que se dividen en clases de yates con quillas fijas. Suelen contar con varios miembros de tripulación además del timón. El Melges 24 y el Laser SB3 son ejemplos actuales de este tipo.
Clases de desarrollo: La mayoría de las clases de vela ligera tienen un diseño de velas y casco bastante fijo, y los cambios son muy poco frecuentes. Sin embargo, algunas clases pueden competir y navegar con definiciones y medidas menos rígidas. Esto fomenta la experimentación que a menudo conduce a la innovación en técnicas y construcción. Algunos ejemplos son el International 14 , el National 12 , el 18ft Skiff , el Puddle Duck Racer y el Moth . El International Moth es digno de mención por su uso de láminas de elevación en el timón y la orza. Estas generan suficiente sustentación para empujar el casco por encima del agua, lo que reduce significativamente la fricción y permite velocidades superiores a los 25 nudos (46 km/h).
Las regatas son una de las modalidades más populares de navegación a vela ligera y contribuyen al desarrollo de las habilidades de navegación, así como a las mejoras en la construcción y el diseño de velas y velas ligeras. A veces, el triángulo olímpico se utiliza como recorrido para regatas de vela ligera cuando el espacio lo permite, en particular para eventos en los que debería haber poca ventaja local, como títulos estatales y nacionales, y para clases que son principalmente de navegación de desplazamiento, como la Heron (vela ligera) . El triángulo olímpico es la opción más popular para las regatas de vela ligera, pero un recorrido barlovento-sotavento es otra opción popular.
Bob Bond "El manual de navegación" DK & Pelham Books revisado en 1996 ISBN 0-7207-2016-8
