El vehículo blindado M1 era un vehículo blindado estadounidense con tracción en las cuatro ruedas probado por el Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos en 1931 y brevemente en 1932. Fue construido por James Cunningham, Son and Company de Rochester, Nueva York , y durante las pruebas demarcado como el Modelo T4 . [1] [2]
Cunningham Motors, Rochester, Nueva York, construyó dos T4 según las especificaciones del Departamento de Artillería. Los posteriores fueron construidos por Rock Island Arsenal [3]
En 1931 se construyeron dos vehículos de prueba T4 y se probaron hasta 1934, cuando fueron estandarizados como M1. Algunas fuentes [ ¿quién? ] indican que es posible que se hayan construido diez T4 adicionales antes de la estandarización: los registros del ejército enumeran que solo se aceptan 12 autos M1, aunque no está claro si todos estos son vehículos nuevos o si el número incluye los construidos originalmente como T4. Si los registros se refieren a dos pedidos diferentes, el número máximo construido para cada tipo sigue siendo de sólo doce T4 y doce M1. Se cree que todos los vehículos de ambas designaciones fueron entregados al Primer Regimiento de Caballería para pruebas y ensayos. Todos ellos son creídos [ ¿por quién? ] haber sido retirado del servicio antes de 1939.
Estaba propulsado por un motor de gasolina de ocho cilindros, tenía una tripulación de cuatro personas y estaba armado con un máximo de una ametralladora Browning M2 de 0,50 pulgadas montada permanentemente en la torreta y dos ametralladoras "de respaldo" de 0,30 pulgadas montadas en Puertos de disparo de proa y popa. La torreta también tenía accesorios para montar una de las ametralladoras para uso antiaéreo, aunque esto nunca fue probado por el Ejército. Podía alcanzar una velocidad de 55 mph (89 km/h) en superficies pavimentadas y tenía una autonomía de crucero estimada en carreteras de aproximadamente 250 mi (400 km).
De las seis ruedas, los dos ejes traseros eran motrices, mientras que el eje delantero sólo se utilizaba para la dirección. Aunque tenía un rendimiento respetable (para la década de 1930) en superficies pavimentadas y mejoradas, la falta de ruedas delanteras motrices y su longitud se combinaban para darle un rendimiento todoterreno muy pobre, especialmente en barro y nieve. Las ruedas de repuesto estaban montadas en "manguetas" que giraban libremente en un esfuerzo por evitar que tocaran fondo con el chasis ("vientre"), [4] pero no hicieron nada para ayudar a que se despegara.
Aunque el vehículo en sí no fue adoptado para la producción en masa, mostró suficientes beneficios sobre el uso continuo del caballo como para justificar más estudios y experimentación en la mecanización de la Caballería de los EE. UU. durante el resto de la década de 1930 y principios de la de 1940. Las lecciones aprendidas en sus pruebas también llevaron al diseño y adopción de vehículos blindados más exitosos, como el T17 Staghound y el M8 Greyhound . Las lecciones aprendidas sobre su desempeño a campo traviesa fueron un factor en la eventual adopción de tanques ligeros y semiorugas para muchas unidades mecanizadas de caballería y reconocimiento a principios de la década de 1940.