El vehículo blindado Lanchester 6×4 fue un vehículo blindado británico con transmisión 6×4 producido en cantidades limitadas a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Se trataba de un desarrollo más pesado y robusto del anterior vehículo blindado Lanchester 4x2 , que permaneció en servicio en unidades territoriales y coloniales hasta principios de la década de 1940 y participó en la batalla de Malaya .
En 1927, la Lanchester Motor Company recibió un contrato para fabricar un vehículo blindado de seis ruedas. En marzo de 1928, se construyeron dos prototipos, el D1E1 y el D1E2 (este último equipado con puertas traseras para una salida rápida), con armamento y formas de torreta diferentes; el D1E2 también tenía una posición de conducción trasera adicional.
Tras las pruebas, se llegó a la conclusión de que el chasis existente no era lo suficientemente fuerte o rígido para un vehículo tan pesado que pudiera circular por todo el país. En julio de 1928, se encargaron veintidós vehículos de producción Mk1 con un chasis mejorado y otros cambios de detalle, dieciocho con una ametralladora Vickers de .5 y otra de .303 (7,7 mm) montadas de forma dual en la torreta y una en la posición del casco a la izquierda del conductor, y cuatro variantes de mando "A" en las que el equipo de comunicaciones sustituía a la Vickers de .303 montada en el casco y la posición del artillero estaba ocupada por un operador de radio. En ambas versiones, la torreta presentaba una cúpula giratoria independiente .
En octubre de 1929 se encargaron ocho vehículos más: tres variantes de mando MkII y tres MIIA, y dos vehículos de instrucción más, el D1E3 y el D1E4.
El Lanchester desarrollado, si bien tenía un tren de tracción 6×4 (seis ruedas, cuatro impulsadas), estaba equipado con una carrocería blindada similar en forma a la del automóvil blindado Rolls-Royce en lugar del compartimiento del motor inclinado del modelo anterior que podía desviar los disparos rasantes hacia el automóvil. [1]
En ambas marcas y en todas las versiones, los Lanchesters presentaban la misma disposición funcional básica: un compartimiento del motor frontal; un compartimiento de combate principal que montaba una torreta completamente giratoria; y un compartimento trasero para guardar el equipo; una torreta para dos hombres que montaba una ametralladora Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) y una de 0,303 pulgadas (7,7 mm) coaxialmente; y estaba equipada con una cúpula que podía rotar independientemente, lo que facilitaba enormemente la observación mientras las escotillas estaban cerradas.
Los Lanchester tenían un buen rendimiento en todo terreno (en particular en la nueva versión 6x4), se consideraban fiables y fáciles de mantener, pero demostraron ser demasiado grandes, demasiado pesados en la parte superior y demasiado lentos para las misiones de reconocimiento para las que fueron concebidos originalmente. Cuando aparecieron vehículos de reconocimiento alternativos, en particular el Morris Light Reconnaissance Car (MLR), los Lanchester fueron asignados a la función de policía colonial, función que cumplieron hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
En enero de 1929, el 11.º Regimiento de Húsares recibió los primeros Lanchester (y vehículos blindados Rolls-Royce transferidos desde las existencias de la Armada y la Fuerza Aérea) como parte de su mecanización a partir de la caballería montada. Debido a la lentitud de las entregas, no fue posible equipar completamente a la unidad hasta 1934. En noviembre, el regimiento se trasladó a Egipto para relevar al 12.º Regimiento de Lanceros Reales , que regresó a Gran Bretaña y se hizo cargo de los vehículos.
En enero-febrero de 1935, un escuadrón D provisional del 12.º Regimiento de Lanceros con ocho vehículos blindados sirvió como fuerza de mantenimiento de la paz en la región del Sarre . El 31 de diciembre, los escuadrones B y C fueron enviados nuevamente a Egipto con 29 vehículos blindados como respuesta a la invasión italiana de Abisinia y para reforzar las guarniciones en Libia . Fueron utilizados para patrullar la frontera occidental. A fines de 1936, los escuadrones regresaron a Gran Bretaña, donde el regimiento fue reequipado con vehículos de reconocimiento ligero Morris . [2]
En 1939, la mayoría de los Lanchester (13 Mk I; 1 Mk IA; 5 Mk II; y 3 Mk IIA) fueron enviados al Lejano Oriente y asignados a los batallones Selangor y Perak de la Fuerza de Voluntarios de los Estados Federados de Malayos , el Cuerpo de Voluntarios de Singapur , la Fuerza de Voluntarios de los Asentamientos del Estrecho y el 2º batallón de Argyll & Sutherland Highlanders en malayo , algunos de los cuales participaron en la Campaña Malaya (diciembre de 1941 - 15 de febrero de 1942) contra Japón.
Se entregaron 10 Lanchester al Ejército Territorial (23.ª Compañía de Automóviles Blindados de Londres y 1.ª Yeomanry de Derbyshire ) y en 1940 uno se transformó para proporcionar transporte protegido para uso de los ministros del Gabinete y otras personalidades importantes.
En 1941, dos de ellos fueron entregados al 1.er escuadrón de vehículos blindados belgas .
El único vehículo sobreviviente es un Mk II que se exhibe en el Museo de Tanques de Bovington .
