El Sistema de Producción de Vegetales ( Veggie ) es un sistema de crecimiento de plantas desarrollado y utilizado por la NASA en entornos espaciales. El objetivo de Veggie es proporcionar una fuente de alimento autosuficiente y sostenible para los astronautas, así como un medio de recreación y relajación a través de la jardinería terapéutica. [2] Veggie fue diseñado en conjunto con ORBITEC y entró en funcionamiento a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2014, con otro módulo Veggie agregado a la ISS en 2017. [3]
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El sistema de producción de hortalizas 'Veggie' se desplegó en la ISS como plataforma de investigación aplicada para la producción de alimentos en el espacio. Entre los objetivos de este proyecto se encuentran aprender cómo crecen las plantas en un entorno de microgravedad y cómo pueden crecer las plantas. crecer eficientemente para el uso de la tripulación en el espacio. [2] Veggie fue diseñado para requerir bajo mantenimiento, usar poca energía y tener una masa de lanzamiento baja. Por tanto, Veggie proporciona un entorno poco regulado con un control mínimo sobre la atmósfera y la temperatura del módulo. El sucesor del proyecto Veggie es el Advanced Plant Habitat (APH), que se entregó a la Estación Espacial Internacional en 2017. [4] [5]
En 2016, los experimentos Veggie-3 (VEG-03 A,B,C,D) cultivaron lechuga romana roja "extraordinaria", col china Tokyo Bekana, mostaza Mizuna y lechuga verde Waldmann. [3] [6]
Un módulo Veggie pesa menos de 8 kg (18 lb) y utiliza 90 vatios. [7] Consta de tres partes: un sistema de iluminación, un recinto de fuelle y un depósito. [8] El sistema de iluminación regula la cantidad y la intensidad de la luz que reciben las plantas, el fuelle mantiene el ambiente dentro de la unidad separado de su entorno y el depósito se conecta a las almohadas de plantas donde crecen las semillas.
El sistema de iluminación de Veggie consta de tres tipos diferentes de LED de colores : rojo, azul y verde. Cada color corresponde a una intensidad de luz diferente que recibirán las plantas. [2] Aunque el sistema de iluminación se puede reconfigurar, la siguiente tabla muestra las configuraciones predeterminadas y sus intensidades correspondientes en micromoles por segundo por metro cuadrado. [2]
Además de este sistema de iluminación, Veggie también utiliza fuelles opacos para obstruir las fuentes de luz externas. [2]
El recinto de fuelle controla el flujo y la presión del aire dentro del contenedor. Los fuelles están hechos de un polímero fluorado y conectados al sistema de iluminación en su parte superior y a una placa base en su parte inferior. ExPRESS Racks proporciona energía y refrigeración al hardware que alimenta los fuelles. [2] Aunque los fuelles regulan el flujo y la presión del aire, la temperatura y la humedad quedan controladas por el entorno circundante del módulo Veggie. [8]
El depósito del módulo Veggie contiene y proporciona agua a los cojines vegetales en los que crecen las plantas. Los cojines vegetales contienen todos los demás materiales, como fertilizantes y semillas, para que crezca la planta. Las semillas se orientan dentro de la almohada vegetal pegajosa de modo que sus raíces crezcan hacia abajo en el sustrato proporcionado por la almohada vegetal y que sus tallos crezcan hacia arriba fuera de la almohada vegetal. [9]
Mediante el Sistema de Producción de Hortalizas se han cultivado las siguientes plantas:
En 2010, Estudios de Investigación y Tecnología del Desierto (Desert RATS) realizaron pruebas operativas del Sistema de Producción de Hortalizas con lechuga. Los tres cultivares de lechuga que se sembraron inicialmente dieron resultados positivos, creciendo y consumiéndose en 14 días. El equipo Desert RATS informó resultados psicológicos uniformemente positivos por parte del equipo de pruebas. [15] Hasta el momento no se ha publicado información sustancial sobre las diferencias entre los valores nutricionales de las plantas cultivadas en el espacio y las plantas cultivadas en la tierra.
En agosto de 2015, el sistema Veggie logró cultivar plantas comestibles en la ISS. [9] Además, la NASA ha anunciado planes para lanzar un sistema de crecimiento de plantas más avanzado llamado Advanced Plant Habitat en 2017. [2] No se han registrado resultados sobre los beneficios psicológicos del sistema Veggie en el espacio.
