Veerabhadran "Ram" Ramanathan (nacido el 24 de noviembre de 1944) es titular de la Cátedra Presidencial Edward A. Frieman de Sostenibilidad Climática de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego . Ha contribuido en muchas áreas de las ciencias atmosféricas y climáticas , incluidos los desarrollos de modelos de circulación general , química atmosférica y transferencia radiativa . Ha formado parte de proyectos importantes como el Experimento del Océano Índico (INDOEX) y el Experimento del Presupuesto de Radiación Terrestre (ERBE), y es conocido por sus contribuciones en las áreas de física climática, cambio climático e investigación de aerosoles atmosféricos. Actualmente es el presidente del proyecto educativo Bending the Curve: Climate Change Solutions de la Universidad de California. Ha recibido numerosos premios y es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos . Ha hablado sobre el tema del calentamiento global y ha escrito que "el efecto de los gases de efecto invernadero en el calentamiento global es, en mi opinión, el problema ambiental más importante al que se enfrenta el mundo hoy en día". [2]
Debido a su estrecha relación con el Papa Francisco , Ramanathan ha sido descrito como "el científico del clima del Papa". Fue influyente en la creación de Laudato si' , la encíclica del Papa sobre el cambio climático . [3]
Ramanathan nació en Chennai , India. A los 11 años se mudó con su familia a Bangalore . Las clases en la escuela a la que asistía se impartían en inglés, y no en su lengua materna, el tamil . Él admite que "perdió el hábito de escuchar a sus profesores y tuvo que resolver las cosas por su cuenta". [4] Recibió su título de Licenciado en Ingeniería de la Universidad Annamalai y su título de Ingeniero en Ingeniería del Instituto Indio de Ciencias . [ cita requerida ] En 1970, llegó a los EE. UU. para estudiar interferometría en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook bajo la dirección de Robert Cess . [ cita requerida ] Antes de que Ramanathan pudiera comenzar a trabajar en su investigación de doctorado, Cess decidió cambiar su investigación y centrarse en las atmósferas planetarias. [ cita requerida ]
Ramanathan ha contribuido a muchas áreas de las ciencias atmosféricas. Sus primeros hallazgos importantes se produjeron a mediados de la década de 1970 y estaban relacionados con el efecto invernadero de los clorofluorocarbonos (CFC) y otros gases traza [5] [6] Hasta ese momento, se pensaba que el dióxido de carbono era el único gas de efecto invernadero responsable del calentamiento global . También contribuyó al desarrollo temprano de los modelos de circulación global [7] y a la detección y atribución del cambio climático. [8]
Su atención se centró entonces en los efectos radiativos de las nubes sobre el clima. Para ello, utilizó el experimento de balance de radiación de la Tierra (ERBE), que demostró que las nubes tienen un gran efecto de enfriamiento sobre el planeta. [9] [10] ERBE también pudo medir el efecto invernadero sin utilizar modelos climáticos. [11]
Recientemente, ha publicado sobre las propiedades radiativas de los aerosoles . Su trabajo ha demostrado que los aerosoles tienen un efecto de enfriamiento en la superficie del planeta y en la parte superior de la atmósfera, pero el forzamiento en la parte superior de la atmósfera fue solo un tercio de la magnitud del forzamiento de la superficie. Esto tiene implicaciones para el ciclo hidrológico. [12] Mientras trabajaba en el Experimento del Pacífico Ecuatorial Central, descubrió que la absorción de aerosoles carbonosos negros tiene una mayor influencia en el clima de lo que se creía anteriormente, lo que llevó al desarrollo del Experimento del Océano Índico (INDOEX). [13] En la década de 1990, dirigió el Experimento del Océano Índico con Paul Crutzen y descubrió la existencia generalizada de nubes atmosféricas marrones que cubrían gran parte de la región del Océano Índico. Descubrieron que la gran mayoría de los aerosoles eran de origen antropogénico y que el enfriamiento de la superficie causado por los aerosoles es más importante que el calentamiento atmosférico. [14] Estas nubes atmosféricas marrones pueden haber enmascarado hasta el 50% del calentamiento de la superficie causado por el aumento del dióxido de carbono y causado una reducción de las precipitaciones durante el monzón indio. [15]
Ramanathan también está interesado en el impacto del cambio climático en la agricultura en la India . Si bien las nubes pardas atmosféricas compensan parcialmente el calentamiento debido al dióxido de carbono, su efecto en la agricultura ha sido menos seguro. Un modelo estadístico del arroz acoplado a un modelo climático regional ha demostrado que las reducciones tanto del dióxido de carbono como de las nubes pardas atmosféricas aumentarán el rendimiento de los cultivos. [16]
Ramanathan también ha escrito sobre cómo evitar un cambio climático antropogénico peligroso . Ramanathan escribe que hay varios puntos de inflexión en el sistema climático y que no todos ocurren en el mismo umbral de temperatura; es probable que el punto de inflexión para el hielo marino de verano del Ártico sea menor que el de la capa de hielo de la Antártida occidental . Si bien el planeta ha experimentado un calentamiento observado de 0,6 °C desde la época preindustrial, es muy probable que ya se haya comprometido a un calentamiento de 2,4 °C (1,4 °C a 4,3 °C). Estos valores superan varios de los umbrales de puntos de inflexión. [17] En un artículo de 2014, Ramanathan y coautores sugirieron que mitigar el metano, el hollín, el ozono y los hidrofluorocarbonos en la atmósfera podría reducir el aumento esperado del nivel del mar debido al cambio climático. [18]
En marzo de 2007, Ramanathan escribió un libro blanco con Balakrishnan sobre un posible proyecto que reduciría la contaminación del aire y el calentamiento global. [19] El Proyecto Surya, que significa Sol en sánscrito , utilizará cocinas solares económicas en la India rural y documentará las reducciones en las emisiones de dióxido de carbono y hollín. Los subproductos de la cocción con biocombustibles y la quema de biomasa contribuyen significativamente al calentamiento global, y se espera que el uso ampliado de energía renovable reduzca sus efectos.
La quema de combustibles sólidos también conlleva importantes riesgos para la salud. Se calcula que cada año se producen 440.000 muertes a causa de técnicas de preparación de alimentos insalubres debido a la exposición a aerosoles. [20] Más de 3.000 millones de personas cocinan y calientan sus hogares quemando biomasa, como madera y heces . El proyecto, que costará unos 4,5 millones de dólares, comprará 3.500 cocinas y beneficiará a unas 15.000 personas. A fecha de noviembre de 2008, el proyecto no había recibido financiación. [21]
El proyecto Surya se puso en marcha en marzo de 2009. Cada hogar de la aldea de Khairatpur, Uttar Pradesh, recibió una cocina de biomasa y una lámpara solar. Desde entonces, Surya ha recibido 150.000 dólares de financiación del PNUMA . [22]
Ramanathan es un investigador muy citado por el ISI . [23] Es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Sociedad Meteorológica Estadounidense y la Unión Geofísica Estadounidense . Se convirtió en miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1995. [24] En 1995, la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos le otorgó la Medalla Buys Ballot . [25] En 2002, recibió la Medalla de Investigación Carl-Gustaf Rossby , "... por sus conocimientos fundamentales sobre los roles radiativos de las nubes, los aerosoles y los gases clave en el sistema climático de la Tierra". Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 2002 "... por sus contribuciones fundamentales a nuestra comprensión moderna del cambio climático global y los impactos humanos en el clima y el medio ambiente", [26] académico de la Academia Pontificia de Ciencias en 2004, miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 2006, [27] y miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 2008. [28] Además, Veerabhadran Ramanathan ha sido galardonado con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2015 en la categoría de Cambio Climático por descubrir que los gases y contaminantes producidos por el hombre distintos del CO2 tienen un enorme poder para alterar el clima de la Tierra, y que al actuar sobre ellos es posible hacer una mella a corto plazo en la tasa de calentamiento global. Recibió el prestigioso Premio Tang para el Desarrollo Sostenible en 2018. Fue galardonado con la 90ª Medalla Mendel anual de la Universidad de Villanova en 2018 por su trabajo sobre el cambio climático. [29] Ramanathan recibió el premio a la trayectoria ( Campeones de la Tierra ) en 2013. [30]
