Un subsistema de radiociencia ( RSS ) es un subsistema colocado a bordo de una nave espacial para fines de radiociencia .
El RSS utiliza señales de radio para sondear un medio como la atmósfera de un planeta . La nave espacial transmite una señal muy estable a las estaciones terrestres , recibe dicha señal de las estaciones terrestres o ambas. Dado que el receptor conoce con precisión los parámetros de la señal transmitida , cualquier cambio en estos parámetros es atribuible al medio de propagación o al movimiento relativo de la nave espacial y la estación terrestre.
El RSS no suele ser un instrumento independiente; sus funciones suelen estar " aprovechadas " del subsistema de telecomunicaciones existente . Los sistemas más avanzados utilizan múltiples antenas con polarizaciones ortogonales .
La radiociencia se utiliza habitualmente para determinar el campo gravitatorio de una luna o un planeta observando el efecto Doppler . Esto requiere un oscilador muy estable en la nave espacial o, más comúnmente, un transpondedor "coherente de dos vías" que bloquea la frecuencia de la señal transmitida con un múltiplo racional de una señal de enlace ascendente recibida que, por lo general, también transmite comandos de la nave espacial.
Otra observación radiocientífica común es la radioocultación , que se lleva a cabo cuando una nave espacial es ocultada por un cuerpo planetario. A medida que la nave espacial se mueve detrás del planeta, sus señales de radio atraviesan capas sucesivamente más profundas de la atmósfera planetaria. Las mediciones de la intensidad de la señal y la polarización en función del tiempo pueden proporcionar datos sobre la composición y la temperatura de la atmósfera a diferentes altitudes.
También es habitual utilizar múltiples frecuencias de radio derivadas coherentemente de una fuente común para medir la dispersión del medio de propagación. Esto resulta especialmente útil para determinar el contenido de electrones libres de una ionosfera planetaria.