El Vauxhall Prince Henry fue un automóvil fabricado por Vauxhall entre 1911 y 1914. Tenía una longitud de unos 4,05 metros (159,4 pulgadas) y un peso de 1.250 kg (2.756 libras) dependiendo del modelo y la carrocería instalada.
A menudo se lo considera el primer automóvil deportivo porque su alto rendimiento depende menos de la fuerza bruta y más de la excelencia general del diseño y la robustez de la construcción. [3]
Tres coches especialmente preparados, conocidos por Vauxhall como su C-10, participaron en las 1200 millas (1900 km) de pruebas de motor de 1910, que recibieron el nombre en honor del príncipe Enrique de Prusia . Las réplicas de los coches de prueba se vendieron rápidamente y se conocieron como Vauxhall Príncipe Enrique. Los coches Príncipe Enrique también compitieron en otras pruebas internacionales, incluida la prueba de San Petersburgo a Sebastopol de 1911 , por lo que se vendieron dos coches al zar Nicolás II . Se abrió una sucursal de ventas, soporte y distribución en Moscú con buenos resultados. La oficina, obstaculizada por la Primera Guerra Mundial, finalmente se cerró después de la revolución de 1918.
El Prince Henry era una versión mejorada del Vauxhall de 20 CV que había sido diseñado en el invierno de 1907-08 por el entonces dibujante Laurence Pomeroy (1883-1941) cuando el ingeniero jefe de la empresa, FW Hodges, estaba de vacaciones. El motor era de diseño monobloque de 4 cilindros con válvulas laterales y una capacidad de 3054 cc que proporcionaba una potencia de 40 CV (30 kW). Tres de estos coches participaron en la prueba RAC de 2.000 millas (3.200 km) y uno ganó las pruebas de velocidad en Brooklands, que formaban parte del evento, además de ganar el premio de ahorro de combustible para su clase. Esta victoria ayudó a Pomeroy a ascender a director de fábrica.
Con la decisión de participar en la prueba Prince Henry, la potencia del motor se incrementó a 60 CV (45 kW) a 2800 rpm y como resultado del éxito, se lanzaron al mercado réplicas a 580 libras con el código de chasis C10 y conocidas como modelo Prince Henry.
Tanto Austro-Daimler como Vauxhall ofrecieron a la venta réplicas de sus modelos Prince Henry en el Salón del Automóvil de Olympia de 1911 [4]
En 1913 la cilindrada del motor aumentó a 3.969 cc y la denominación interna cambió a C. La producción continuó hasta 1915.
Los automóviles fabricados en 1914 tienen estrías en el capó que se desvanecen un poco detrás del radiador. [1]
Este coche de 1914 que se describe a continuación era muy familiar para el autor, que era colega y amigo íntimo de su propietario, Laurence Pomeroy junior, el hijo del diseñador. Este coche fue propiedad de WT Badgery desde que era nuevo hasta que lo compró LEW Pomeroy en 1946 y luego fue propiedad de Reg Long.
"Una mirada casual sugiere que su motor es un diseño completamente poco inspirado, válvulas laterales a lo largo de un lado de los cilindros y el carburador en el otro, pero esta simplicidad lo hace más ligero que la maquinaria más complicada, el chasis también con su "rueda en cada esquina" y resortes semielípticos convencionales y partes ligeras no suspendidas; los tambores de freno en el eje trasero son notablemente pequeños. [1]
El conductor nota inmediatamente la pesadez del volante. El embrague, un multidisco Hele-Shaw maravillosamente suave, silba al acoplarse y el pesado volante le da al coche un andar torpe, pero luego, y es una sorpresa, el motor muestra que está deseando "revolucionarse". El cambio de marcha es una delicia y con cada nueva marcha más alta todo el coche parece cobrar nueva vida con un magnífico latido del escape. [1]
El motor no es silencioso en absoluto. El ruido del escape y de los taqués, con un aullido continuo aunque tenue de los piñones, se mezcla con otros sonidos inidentificables, pero no hay indicios de que estos ruidos no puedan mantenerse tanto tiempo como el conductor desee con una regularidad incansable durante horas. El asiento coloca al conductor en una posición elevada y es fácil subestimar la velocidad en carretera. Una cosa es ir rápido en línea recta y otra muy distinta es cubrir una distancia a una velocidad media alta. Este coche tiene un agarre en carretera realmente asombroso, es alto y estrecho, pero pasa por rotondas casi como si no las hubiera. Es el equilibrio perfecto del diseñador de todo el chasis lo que hace posible este fenómeno. [1]
Los frenos probablemente no parecerían inadecuados en el mundo de 1914. El freno de pie que opera sobre la transmisión es extremadamente potente, pero se calienta mucho y necesita un ajuste regular para mantener su efectividad. El freno de mano en las ruedas traseras se puede usar para descensos largos, pero los tambores son demasiado pequeños para proporcionar una potencia de frenado espectacular. Los frenos delanteros marcarían una gran diferencia, pero en 1914 los frenos delanteros todavía eran la excepción y no la regla. [1]
El Vauxhall Prince Henry no se adelantó a su tiempo, pero a pesar de su pesado volante es, en esencia, un coche clásico . Se encuentra en el umbral de una nueva era y se puede decir con precisión que es el primero de los coches clásicos y el último de los veteranos ". [1]
–Kent Karslake, 1956
"La evolución de este modelo ha sido interesante. En 1910 se organizó en Alemania el evento que hoy se conoce como Prince Henry Tour. La empresa Vauxhall, que tenía la idea de abrir una agencia en Alemania, pensó que participar en esta carrera competitiva les sería útil. Había penalizaciones por paradas involuntarias, como en la mayoría de las pruebas en carretera, pero también había una prueba de velocidad en la que se otorgaban puntos según una cifra de mérito basada en una relación hipotética entre la velocidad del coche y la potencia nominal. Sin embargo, era obvio que el motor grande estaba en la posición más favorable para ganar en la prueba de velocidad y, por lo tanto, a igualdad de fiabilidad, para obtener el premio principal. Sin embargo, la gente de Vauxhall presentó su modelo con motor de 90 por 120 mm, haciendo todo lo posible para obtener la máxima potencia. El peso también se incluyó en la fórmula, por lo que se diseñó un chasis más ligero. Además, como el ancho y la forma del salpicadero estaban prácticamente fijados por las normas, se diseñó una carrocería con una parte posterior bulbosa para darle una forma aerodinámica razonable y, para ser coherente, el radiador Prince Henry y el Se adoptaron los capós. Este fue uno de los primeros casos de un automóvil británico cuyo capó se fusionaba con el salpicadero sin un espacio intermedio en el que el salpicadero quedara expuesto.
"De los tres Vauxhall que participaron en el Prince Henry Tour, dos obtuvieron la máxima puntuación en cuanto a fiabilidad y todos alcanzaron unas 65 millas por hora en la prueba de velocidad, lo que realmente era bastante bueno para ese motor con una carrocería de cuatro plazas y una dotación completa de pasajeros. Tanta gente deseaba coches de este tipo especial que en 1911 se convirtió en un producto habitual de la fábrica de Vauxhall y, durante el último año, más o menos, ha surgido un nuevo estilo. En este modelo, las dimensiones del motor son de 95 por 140 mm, ya que la antigua relación diámetro-carrera había penalizado al coche en muchas fórmulas de ascenso de pendientes. Todas esas fórmulas que no tienen en cuenta la cilindrada del motor se consideran, por aceptación común, ventajosas para los motores de diámetro pequeño y carrera larga. El chasis sigue las líneas del Prince Henry original, pero tiene una distancia entre ejes más larga".
H. Massac Buist, marzo de 1914. [5]
