Vaupés ( pronunciación en español: [bawˈpes] ) es un departamento del sureste de Colombia en la selvática región amazónica . Está ubicado en la parte sureste del país, limitando con Brasil al este, con el departamento de Amazonas al sur, Caquetá al oeste y Guaviare y Guainía al norte; cubriendo un área total de 54.135 km² . Su capital es el pueblo de Mitú . En 2018, la población era de 40.797, lo que lo convierte en el departamento menos poblado de Colombia.
Durante la colonización española y primeros días de la primera república, el territorio del Vaupés formó parte de la provincia de Popayán, durante la Gran Colombia . Luego de la independencia de España entre 1821 y 1830 pasó a formar parte de la primera versión del departamento de Boyacá . Entre 1831 y 1857 el territorio pasó a formar parte del Territorio Nacional del Caquetá para luego ser parte del Estado Soberano del Cauca . En 1886 pasó a formar parte del entonces recién creado departamento del Cauca . [6]
Con la expansión de la industria del caucho y la revolución industrial, la exploración del caucho llegó a la zona trayendo colonizadores que alteraron y en algunos casos extinguieron a la mayoría de la población indígena .
El territorio fue dividido territorialmente por primera vez en 1910 y funcionó como Comisarias con capital en la ciudad de Calamar (ubicada en el actual Guaviare ), pero luego se trasladó a la ciudad de Mitú para hacer un "acto de presencia" cerca de la frontera con Brasil . En 1963 Guainía se segregó del Vaupés y se convirtió en comisaria. En 1977, Guaviare siguió el mismo camino.
El departamento fue creado a partir de la Constitución colombiana de 1991 que lo estableció como Departamento de Colombia el 4 de julio de 1991. [7]
Las principales actividades económicas del departamento son la explotación forestal y la pesca, con importante exportación al vecino Brasil.
La gran mayoría de la población está compuesta por habitantes indígenas. Es el departamento menos poblado del país.
Por su ubicación en la selva amazónica , no cuenta con carreteras que lo comuniquen con el resto del país ni internamente de asentamiento a asentamiento, y el comercio y contacto con el exterior se logra a través de viajes por los principales ríos y por medio de viajes aéreos. Varias de las pequeñas localidades cuentan con pistas de aterrizaje con servicio a la capital del departamento, Mitú , y desde allí con el resto del país. [9]
Debido a su reducida población y a su gran extensión territorial, el Vaupés cuenta únicamente con tres municipios. Otras secciones del departamento fueron clasificadas como un tipo especial de corregimientos, que tienen ciertas funciones híbridas de municipio y corregimiento.