José Leite de Vasconcelos Cardoso Pereira de Melo (7 de julio de 1858 – 17 de mayo de 1941), conocido simplemente como Leite de Vasconcelos , fue un etnógrafo , arqueólogo y prolífico autor portugués que escribió extensamente sobre filología y prehistoria portuguesas . Fue el fundador y primer director del Museo Nacional Portugués de Arqueología .
Desde pequeño, Leite de Vasconcelos estuvo atento a su entorno, anotando en pequeños cuadernos todo lo que le interesaba. A los 18 años se trasladó a Oporto , donde en 1881 completó la licenciatura en ciencias naturales y, en 1886, la segunda licenciatura en medicina. Sin embargo, ejerció como médico sólo durante un año, sirviendo como administrador de atención médica en Cadaval durante 1887.
Su tesis de 1886, Evolução da linguagem (Evolución del lenguaje) demostró un interés temprano que ocuparía toda su larga vida. Su formación científica había impartido a su obra una rigurosa y exhaustiva disciplina investigadora, ya fuera en filología , arqueología o etnografía . Inició las revistas Revista Lusitana (1889) y Arqueólogo Português (1895), y fundó el Museu Etnológico de Belém en 1893.
En la Universidad de París , completó una tesis doctoral, Esquisse d'une dialectologie portuguesa (1901), el primer compendio importante de dialectos portugueses (trabajo que luego fue continuado y avanzado por Manuel de Paiva Boléo y Luís Lindley Cintra ). También fue pionero en el estudio de los nombres portugueses con la obra Antroponímia Portuguesa y estudió numismática y filología portuguesa tras su nombramiento en 1887 como conservador de la Biblioteca Nacional de Lisboa . Al fundarse la Facultad de Letras de la Universidad de Lisboa en 1911, fue nombrado profesor de latín y francés medieval .
Al principio de su carrera, Leite de Vasconcelos centró su atención en la lengua gallega . En 1902 publicó un artículo ("Vozes galhegas") en la Revista Lusitana , basado en un manuscrito ingresado en la Biblioteca Nacional de Madrid poco después de 1843. En su Esquisse d'une Dialectologie Portugaise caracterizó el gallego como un co-dialecto del Portugués : en lugar de haber surgido del portugués, el gallego se había desarrollado como una rama relacionada pero distinta del mismo tronco gallego-portugués .
En 1910 se publicó Miuçalhas gallegas ; llamando la atención sobre diversos aspectos de los estudios gallegos, contenía un breve discurso sobre la frontera lingüística entre fala y gallego, correspondiente a Ribadavia , Ferreiros y San Miguel de Lobios en Ourense , gran parte de Hermisende y Zamora —aunque el último de ellos es, estrictamente hablando, una Fala separada o transmontana.
Leite se apresuró un poco en recoger sus datos gallegos; en la mayoría de los casos dedicó sólo un día a sus visitas a Galicia , en marcado contraste con los diversos datos que había acumulado sobre otros dialectos gallego-portugueses . A pesar de su enorme talento y su inmensa capacidad de erudición, tal vez dedicó demasiado tiempo a sus otras investigaciones y escritos para evitar obstáculos en su trabajo gallego. En los albores del siglo XX se perdió, por tanto, una oportunidad de oro de aplicar la precisión científica de la lingüística histórica , de la mano de un auténtico filólogo, al análisis de la lengua gallega .
A su muerte, a los 82 años, legó al Museo Nacional de Arqueología su biblioteca de unos 8.000 títulos, además de manuscritos, correspondencia, grabados y fotografías.