Vasco Fernandes (c. 1475 – c. 1542), más conocido como Grão Vasco ("El Gran Vasco"), fue uno de los principales pintores portugueses del renacimiento .
Según la tradición local, el pintor Vasco Fernandes, conocido como Grão Vasco (el Gran Vasco) a partir del siglo XVII, nació en algún lugar de la zona de Viseu, pero no hay ningún documento que registre su lugar ni fecha de nacimiento, ni los nombres de sus padres. La referencia cronológica más antigua a su nombre, que data del ejercicio económico de 1501-1502, lo indica ya casado y trabajando como pintor en Viseu, lo que permite inferir que nació alrededor de 1475. Entre finales de 1542 y principios del año siguiente, como confirman indirectamente algunos documentos, murió en esta misma ciudad, dejando viuda y dos hijas.
Para ayudarnos a reconstruir su pasado familiar, así como su vida económica y artística, existen cerca de cincuenta documentos escritos, la mayoría conservados en el Archivo del Distrito de Viseu y en la Torre do Tombo , en Lisboa . A través de estos documentos, y por la presencia de algunas pinturas que han permanecido en lugares de culto hasta nuestros días, se sabe que trabajó para los obispos de Viseu y Lamego , en particular para las dos catedrales, y para importantes conventos y monasterios de las regiones del Duero y de las Beiras , como Santa Maria de Salzedas, São Francisco de Orgens y Santa Cruz de Coimbra.
Como no hay ningún documento biográfico que se remonte a esa época, no se conoce con exactitud el lugar donde aprendió el arte de la pintura. Sin embargo, teniendo en cuenta que no hubo ningún gran maestro que le precediera en Viseu y que mantuvo relaciones amistosas con Jorge Afonso , pintor oficial de Don Manuel I , es muy probable que aprendiera sus habilidades en Lisboa, al igual que los demás pintores que allí estudiaron y ejercieron su oficio.
La base para identificar el proceso creativo del gran maestro del Renacimiento portugués , o las obras que se sabe con certeza que fueron producidas por Grão Vasco, son las dos pinturas que firmó: la Lamentación con los Santos Franciscanos , datada aproximadamente de 1520, conocida como Tríptico de Cook porque fue vendida a un coleccionista inglés, que actualmente se encuentra en el Museu Nacional de Arte Antiga, y el retablo con el tema de Pentecostés , pintado en 1535, que se conserva en la sacristía de la Igreja de Santa Cruz de Coimbra, así como los cinco paneles restantes del antiguo retablo del presbiterio de la Catedral de Lamego, expuestos en el museo de esa ciudad, y el magnífico San Pedro de esta colección, pintado alrededor de 1529 para la Catedral de Viseu. Partiendo de esta base segura, es posible incluir otros treinta y tres paneles en su universo creativo, o en otras palabras, es posible identificar la participación e implicación individual de Grão Vasco en un total de cuarenta y una pinturas, aunque algunas de ellas sean fruto de un trabajo de colaboración, como es el caso de los catorce paneles del antiguo retablo de la catedral.
En cuanto a la evolución estética de nuestro maestro, se puede decir que evolucionó desde influencias marcadamente nórdicas –claramente evidentes en el retablo de la Catedral de Viseu, donde colaboró con pintores de origen flamenco– hasta influencias italianizantes. Un hecho decisivo en su desarrollo artístico fue la llegada de Dom Miguel da Silva desde Roma para asumir el cargo de obispo de Viseu (1525-1540). Éste fue el mecenas que, entre otras obras, le encargó los cinco grandes retablos para la catedral, uno de los cuales era el de San Pedro .
Trabajando con un lenguaje artístico altamente personalizado y fácilmente caracterizable, que se puede definir por el uso de una paleta más oscura que la de otros pintores portugueses de su tiempo, pero con infinitas gradaciones de tono, su sensible uso de la luz fundamentalmente para representar el espacio en profundidad y espacializar la forma, la extraordinaria plasticidad de los tejidos, la poderosa caracterización de los rostros y la implicación dramática de las figuras, el realismo y el minucioso detalle descriptivo de escenarios y ornamentos, haciendo uso habitualmente de objetos sencillos de la vida familiar, Grão Vasco es una figura central y merecidamente importante en la historia de la pintura portuguesa.
La importancia económica de las diócesis de Viseu y Lamego, el prestigio social, político y cultural de sus obispos, miembros de la primera nobleza y consejeros del rey, los poderosos centros religiosos de la región, el éxito de la pintura de la época y, por supuesto, el mérito artístico del pintor, hicieron que su taller se transformara en uno de los centros de producción más importantes del país. De hecho, después de 1520, además de Vasco Fernandes, hubo varios pintores activos en Viseu, relacionados tanto profesionalmente como por lazos de parentesco, que siguieron de cerca su desarrollo artístico. El más importante de ellos fue el viseuense Gaspar Vaz, que trabajó frecuentemente como su colaborador.
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Una línea de vinos portugueses lleva la etiqueta de su obra maestra bajo el nombre de Grão Vasco.
