El Varsity era un tren de pasajeros operado por Chicago, Milwaukee, St. Paul & Pacific Railroad (Milwaukee Road) en una ruta de 140 millas entre Chicago y Madison, Wisconsin .
El Milwaukee Road comenzó a operar trenes que conectaban Chicago y Madison en 1927, un servicio que tomó el nombre de Marquette una década después, e inicialmente funcionó entre Chicago Union Station y Mason City, Iowa . Un recorrido de ocho horas y 384 millas, funcionó hasta 1951, cuando se terminó el servicio entre Madison y Mason City, y el tren pasó a llamarse Varsity . [1] Al principio, durante los días del vapor, la fuerza motriz solía ser las locomotoras tipo "Pacific" 4-6-2 de Milwaukee Road . Sin embargo, a fines de la década de 1940, la energía diésel tomó el control y, en la década de 1950, se asignaron locomotoras EMD F-unit al tren. [2] El conjunto también incluía generalmente un vagón de correos, uno o dos vagones de pasajeros y un vagón de cafetería. Durante las vacaciones y durante los partidos de fútbol de los Wisconsin Badgers en el Camp Randall Stadium , el Varsity transportaba vagones adicionales.
A fines de la década de 1950, el Varsity comenzó a enfrentar una disminución en el número de pasajeros debido al aumento de los subsidios para viajes en avión y automóvil. En 1963, Milwaukee Road terminó el servicio de vagón salón, aunque, por un breve tiempo, se mantuvo el servicio de café-salón, a través de los Skytop Lounges desplazados del extinto Olympian Hiawatha . Para 1965, el tren había cambiado a todos los vagones. Después de la terminación del contrato de Milwaukee Road con el Servicio Postal de los Estados Unidos en 1967, Milwaukee Road solicitó a la Comisión de Comercio Interestatal que terminara el servicio, y la ICC dictaminó que Varsity debía mantener el servicio los fines de semana y feriados. El servicio terminó oficialmente el 30 de abril de 1971, con la creación de Amtrak .
En el otoño de 2014, se anunció que Pullman Rail Journeys, propiedad de Iowa Pacific Holdings , operaría un número limitado de trenes en octubre de 2014 entre Chicago y Madison. Esto incluía dos viajes de ida y vuelta entre las dos ciudades el 4 y el 11 de octubre, y un viaje que salía de Madison el 3 de octubre y regresaba el 5 de octubre. [3]
El 12 de junio de 2016, la Nickel Plate 765 de la Fort Wayne Railroad Historical Society , una locomotora de vapor tipo "Berkshire" 2-8-4, tiró de un tren de excursión, al que se le dio el nombre de Varsity en honor al tren original de Milwaukee Road , sobre parte de la ruta. Hizo un recorrido de ida y vuelta entre la estación de Metra de North Glenview y Janesville , con una parada en Fox Lake . [4]
Al salir de la estación Chicago Union , el Varsity viajó por lo que ahora es la línea Milwaukee District/North , haciendo paradas en Glenview y Fox Lake, Illinois . Después de cruzar a Wisconsin, el tren continuó, haciendo paradas en Walworth , Avalon , Janesville , Edgerton , Stoughton y McFarland , antes de cruzar el lago Monona y la línea ferroviaria Chicago and Northwestern en medio del lago, y llegar a Milwaukee Road Depot en el centro de Madison.
