Los neumáticos proporcionan dirección, tracción, frenado y soporte de carga al transmitir fuerzas entre el vehículo y la carretera. La variación de fuerzas laterales (LFV) es una propiedad de un neumático que caracteriza el comportamiento dinámico de estas fuerzas. Los valores altos de LFV para un neumático determinado reflejan un alto nivel de variaciones de fabricación en la estructura del neumático que provocarán perturbaciones en la marcha del vehículo en la dirección lateral o de dirección. El LFV se mide según los procesos especificados por ASTM International en ASTM F1806 – Práctica estándar para pruebas de neumáticos.
La LFV se puede explicar mejor con un ejemplo. Supongamos un neumático perfectamente uniforme montado sobre una rueda perfectamente redonda cargada con una fuerza constante contra una rueda de prueba perfectamente redonda. A medida que la rueda gira, hace girar el neumático y la carcasa del neumático sufre repetidas deformaciones y recuperaciones a medida que entra y sale del área de contacto. Si medimos la fuerza lateral entre el neumático y la rueda, veremos cero cambios a medida que el neumático gira. Si ahora probamos un neumático de producción típico, veremos que la fuerza lateral varía a medida que el neumático gira.
Considere un buen neumático con un LFV de 4 libras. Este neumático inducirá una fuerza de 4 libras hacia los lados del vehículo en cada rotación. La frecuencia de la fuerza aumentará en proporción directa a la velocidad de rotación. Este efecto influirá en la dirección del vehículo. Los fabricantes de neumáticos prueban los neumáticos en el punto de fabricación para verificar que el LFV esté dentro de los límites de calidad permitidos. Los neumáticos que excedan estos límites podrán ser desguazados o vendidos en mercados que no exijan una calidad estricta.
LFV es una forma de onda compleja. Se expresa utilizando varios métodos estándar, incluidos pico a pico, primer armónico, segundo armónico y armónicos de orden superior. En las pruebas de LFV de producción, estos se informan como magnitudes y ángulos.