La Formación Vaqueros es una unidad geológica sedimentaria principalmente de la era Oligoceno superior y Mioceno inferior , que se encuentra ampliamente distribuida en la costa de California y en las cordilleras costeras de aproximadamente la mitad sur del estado. Es predominantemente una unidad de arenisca de grano medio, depositada en un entorno marino poco profundo. Debido a su alta porosidad y proximidad a rocas generadoras de petróleo, en muchos lugares es una unidad petrolífera, dondequiera que se haya configurado en trampas estructurales o estratigráficas por plegamiento y fallas. Al ser resistente a la erosión, forma afloramientos espectaculares en las montañas costeras. Su color varía de verde grisáceo a gris claro cuando está recién fracturado, y se erosiona hasta un color marrón claro o beige. [3]
La localidad tipo de Vaqueros se encuentra en el cañón Vaqueros, en las montañas de Santa Lucía , a unas ocho millas al suroeste de Greenfield . La formación fue descrita por primera vez por Homer Hamlin en 1904, como parte de un informe sobre los recursos hídricos del valle de Salinas . [4]
La unidad de arenisca consta de granos bien ordenados, de tamaño medio en promedio, típicamente cuarzo y feldespato con algunas motas negras, y su forma varía de estratificada cruzada a masiva y de estratificación gruesa. Ocasionalmente contiene guijarros, especialmente cerca de su base donde se asienta sobre la Formación Sespe no marina de color rojo. Algunos fósiles, incluidos moluscos y percebes, se pueden encontrar en Vaqueros, también cerca de la base de la unidad donde el entorno de sedimentación era la costa más cercana. [5] [6]
La unidad fue depositada por la escorrentía de las tierras altas al este en un ambiente marino cálido y poco profundo, a medida que el océano transgredía la llanura de inundación que se hundía y que contenía el Sespe a finales del Oligoceno , entre 26 y 28 Ma (millones de años antes del presente) hasta 24 a 25 Ma. [7] A medida que la tierra continuó hundiéndose, la profundidad del océano aumentó con una caída correspondiente en el tamaño del grano en los estratos superiores. La parte superior de los Vaqueros contiene lutitas, limolitas y areniscas de grano fino intercaladas, lo que representa este cambio. [6] La unidad por encima de los Vaqueros, la Formación Rincon , consta de lutitas de aguas profundas. [6]
Los Vaqueros se erosionan hasta convertirse en un suelo arcilloso que sustenta el chaparral , y en las laderas meridionales de las montañas de Santa Ynez , en el sur del condado de Santa Bárbara, su contacto con la Formación Rincon es fácilmente visible, ya que se correlaciona estrechamente con la línea donde el pastizal o matorral costero , más cerca de la costa, cambia abruptamente a un chaparral denso en la ladera de la montaña. [8] [9]
Los fósiles encontrados en Vaqueros son en su mayoría organismos marinos cercanos a la costa, como moluscos, vieiras y ostras ( Turritella sp., Pecten sp., Ostrea sp.) [5] Si bien la etapa molusca es difícil de fechar y abarca desde la época del Mioceno , los estratos del Valle Simi se han muestreado en el período Oligoceno superior. [10]
En algunos lugares, los Vaqueros se han deformado en estructuras anticlinales o se han visto atrapados en trampas estructurales, lo que ha permitido que el petróleo quede atrapado en cantidades económicamente recuperables. Algunos lugares donde esto ha ocurrido incluyen los campos petrolíferos Ellwood y Mesa en el condado de Santa Bárbara, y los campos petrolíferos Kettleman North Dome y Coalinga en el Valle Central. [11] Cuando se agrupa con la Formación Sespe subyacente , debido a su alta porosidad y la presencia de una capa impermeable en la Formación Rincon suprayacente , es el segundo horizonte productor más importante en el sur de California. [12] [13]
