Vanessa "Van" Dale Raven Sterling fue el personaje principal y la heroína principal de la telenovela estadounidense Love of Life, ahora desaparecida . Originalmente fue interpretada por Peggy McCay (1951-1955); luego por la actriz Bonnie Bartlett (1955-1959) y Audrey Peters interpretó a Vanessa hasta el final del programa. [1]
Vanessa, o "Van", como la llamaban más comúnmente, era la mayor de las dos hijas que nacieron de Will y Sarah Dale en la comunidad ficticia de Barrowsville, Nueva York. Se la consideraba la hermana "buena", que siempre pensaba en los demás; mientras que su hermana, la egocéntrica Meg Dale , era considerada la hermana "mala", que siempre se ponía a sí misma en primer lugar. También creía en ser apropiada con aquellos con quienes se encontraba todos los días. Después de que su padre muriera, Van hizo viajes frecuentes de regreso a su ciudad natal desde la ciudad de Nueva York , a donde se había mudado, para mantener a su madre viuda informada sobre lo que estaba haciendo su hermana. A pesar de la naturaleza malvada de su hermana, realmente amaba a Meg; y aunque no lo demostraba a menudo, Meg también amaba a Van.
Van siempre estaba pendiente de los demás y su amabilidad y compasión eran bien conocidas. Se graduó de la escuela de arte y trabajó en una agencia de publicidad de programas de televisión, al mismo tiempo que vigilaba a su egoísta hermana y le daba a su sobrino, Ben "Beanie" Harper, el amor que su madre le negaba. Al principio, tenía una compañera de habitación llamada Ellie Crown ( Hildy Parks ).
También era conocida por ser el tipo de persona que convertía a sus enemigos en amigos. Una mujer llamada Tammy Forrest ( Scottie McGregor ; Ann Loring) la odiaba por reemplazarla en un programa que ella misma había presentado, pero con el tiempo empezó a simpatizar con ella, porque Van la ayudó a dejar su hábito de beber que la hizo despedir de su trabajo en primer lugar.
A diferencia de su caprichosa y amoral hermana, que pasó de casarse con un individuo corrupto a otro, ella se tomó sus relaciones muy en serio y con el máximo cuidado. Conoció a su primer marido, el ex agente del FBI convertido en abogado Paul Raven, después de que él ayudara a su hermana a ser absuelta de un cargo de asesinato. Se supo que él había estado casado antes, aunque no se lo había dicho a Van. Su primera esposa, Judith, estaba loca; y su hija, Carol, se había quedado sordomuda después de presenciar un crimen horrible.
Cuando Judith fue encontrada muerta entre los restos carbonizados de la casa de Sarah, se creyó que Van la había asesinado. Paul y el abogado Evans Baker, que habían ayudado a absolver a Meg en su propio juicio por asesinato, volvieron a unirse para ayudar a defenderla; y en el tribunal se supo que su propio hermano, que despreciaba a Judith porque había arruinado su reputación en su ciudad natal de Marlton, la había asesinado.
Carol, que había sido planeada para ser adoptada por Paul y Van, había regresado a su ciudad natal con su amorosa y comprensiva madre, Althea, quien adoraba a Van e hizo todo lo posible para mantener a Judith fuera del nuevo matrimonio de su hijo. (Althea fue interpretada por la actriz Joanna Roos , quien más tarde interpretaría el papel de la propia madre de Van, Sarah).
Paul y Van se casaron y fueron felices. Cuando su cuñada, Meg, necesitó ayuda para recuperar su fortuna de manos de su conspirador marido, Jack Andrews, él fue, con las mejores intenciones en mente, y voló a México para negociar con él. En el camino, el avión se estrelló y se dio por muerto a Paul. Ahora, Van tenía que ayudar a mantener a su hermana y sobrino, ahora viudos y más pobres, lo que hizo con su característica fortaleza.
Meg se fue con su hijo a un lugar desconocido, después de que fracasara un intento de imponerle una demanda de paternidad a alguien, y un abogado llamado Tom Craythorne, la víctima prevista de la demanda de paternidad fallida de Meg, se había encariñado con la hermana menor de Meg. Le presentó a un amigo suyo, Bruce Sterling , un profesor en una escuela para varones llamada Winfield Academy en la comunidad ficticia de Rosehill, en el norte del estado de Nueva York. Van se mudó de la ciudad de Nueva York a Rosehill para estar con Bruce.
Bruce era viudo y tenía dos hijos, Alan y Barbara . Alan llegó a simpatizar con Van, ya que era la figura materna que necesitaba, al igual que su abuelo materno, Henry Carlson ; pero a la hermana de Alan y a su abuela, Vivian Carlson , no les gustaba en absoluto. Vivian había malcriado tanto a Alan como a Barbara (su hija, Gaye, fue la primera esposa de Bruce) y pensaba que era horrible que Bruce se volviera a casar tan pronto después de su muerte (había muerto recientemente en un accidente de coche). Vivian, que era bastante esnob, había erigido un santuario a Gaye.
A Barbara no le gustaba Van después de que esta le dijera a su marido que iba a fugarse con el doctor Tony Vento, un médico al que ella y un acompañante con el que iba en un coche de paseo casi atropellan. De hecho, con Barbara, el consejo de Van cayó en saco roto.
Sin embargo, Vivian finalmente descubrió que su hija "santa" no era así. Había tenido una relación ilícita con el director de la Academia Winfield, la escuela en la que Bruce enseñaba; y se demostró que él era el padre de Alan. Van se había enterado y tuvo la consideración de mantener la información en secreto, pero el director no era tan amable.
Había estado peleado con Bruce y dijo que era el padre de Alan. Henry y Vivian se enteraron. Ambos estaban heridos, pero Vivian estaba tan conmocionada que se desmoronó emocionalmente. Van se quedó con ella y le aseguró que todo estaría bien. Vivian estuvo eternamente agradecida por su apoyo, a pesar de todo lo que le había hecho; y las dos mujeres se hicieron amigas.
Van también era conocida por ser una mujer de tal carácter y calibre que una mujer moribunda le pediría que se casara con su marido después de que ella falleciera. Una mujer llamada Maggie Porter ( Joan Copeland ) le había pedido a Van exactamente eso. Ella se estaba muriendo de cáncer y sabía de los problemas de Van con Bruce, pero conocía su carácter e intentó emparejar a su marido, Link, con ella. Ella y Bruce se habían separado y ella se estaba quedando con su hijastro, Alan, en su apartamento. Link finalmente se casó con la vieja amiga de Van, Tammy Forrest, y fueron felices, a pesar de que la hermana gemela de Maggie, Kay (también interpretada por Joan Copeland, esta vez con una peluca rubia), apareció. Después de que Kay renunciara a su derecho sobre su ex cuñado, Link y Tammy se mantuvieron estables hasta que él murió.
Una o dos veces, Van había sido imitado por mujeres desagradables. Cuando su vecina, Nell Saltzman, tenía una aventura con un hombre llamado Jason Ferris ( Robert Alda ), su esposa, Sharon ( Eileen Letchworth ), había pensado que era Van quien tenía la aventura (lo que habría estado fuera de lugar en ella); sin embargo, fue la maníaca Nell, que se vistió con una peluca para parecerse a Van, quien tuvo la aventura y casi rompió el matrimonio de los Ferris. Los Ferris se fueron de Rosehill, y luego Nell también.
Para entonces, Van y Bruce ya tenían nuevos vecinos y mejores amigos: Charles Lamont (Jonathan Russell) y su esposa, Diana (Diane Rousseau). Charles era dueño de una librería en Rosehill y Diana era psicóloga social. Sin embargo, mucho más tarde, Charles se divorciaría de Diana y ambos seguirían adelante. Diana se casó con el fiscal adjunto, Jamie Rollins ( Ray Wise ), y cuando esa relación fracasó, entró en un convento, al darse cuenta de que la religión le daría el consuelo que el matrimonio no podía darle; y Charles se casó con una mujer llamada Felicia Flemming (Pamela Lincoln), que era la maestra de escuela de su nieto Johnny Prentiss. (Los padres de Johnny eran Bill Prentiss y Tess Krakauer, interpretados por el matrimonio en la vida real, Gene Bua y Toni Bull Bua). Se casaron, a pesar del miedo de Felicia a las relaciones sexuales; hasta que ella murió. Charles entonces dejó Rosehill.
Los Sterling se habían separado varias veces, debido a infidelidades, principalmente por parte de Bruce, pero siempre terminaban juntos. Eran almas gemelas. Ni siquiera la repentina reaparición de su primer marido, Paul Raven (que ahora tenía un nuevo nombre, "Matt Corby", y una nueva cara) pudo separarlos.
Sin embargo, mientras estaba bajo su nueva identidad, mató a su entonces esposa, Evelyn Corby, y fue a prisión por ello; durante un motín en prisión en el que estaba actuando como árbitro, sí murió, esta vez de verdad. La hija de Paul y Evelyn, Stacey Corby, se quedó con Van y Bruce.
Cuando su madre, Sarah (que había abandonado Barrowsville muchos años antes) estaba en el hospital debido a un absceso cerebral y casi muere ella misma (había perdido a su segundo marido, Alex Caldwell, farmacéutico de Rosehill), preguntó por su otra hija, Meg, que había estado ausente durante casi diecisiete años.
Van y Bruce investigaron un poco y descubrieron que ella había estado casada desde la última vez que Van la vio. La última vez que estuvo casada fue con alguien llamado Edouard Aleata , y luego Van le escribió una carta pidiéndole que regresara a Rosehill para ver a su madre. La carta, destinada a Meg, fue interceptada por la sobrina de Van, hasta ese momento desconocida, Cal Aleata, que era como su medio hermano, Ben, en el sentido de que su madre le había negado el amor.
Bruce, Sarah y Van recibieron a Cal con los brazos abiertos, brindándole a la niña solitaria el amor que anhelaba y necesitaba desesperadamente.
No mucho después de que Cal se mudara a Rosehill, Meg regresó y, lamentablemente, era la misma que antes, amoral y siempre luciendo lujuriosa por hombres atractivos y sospechosos, como en los viejos tiempos. Una vez más, ella y Van luchaban entre sí por cuestiones morales. El último marido de Meg, el alcalde corrupto Jeff Hart , había intentado eliminar a Van, así como a Cal, muchas veces, pero fracasó.
Van y Bruce permanecieron juntos a pesar de todas las dificultades y, sin importar lo que pasara, eran inseparables. Se mudaron a una nueva casa, que había sido propiedad de un profesor, Timothy McCauley (Sheppherd Strudwick), y él se quedó y se casó con la madre de Van, Sarah. McCauley trabajó en la Universidad Rosehill, donde Bruce volvió a enseñar algunos años después de haber dejado la Academia Winfield.
Se presume que Van y Bruce permanecieron juntos y hasta el día de hoy, todavía viven en Rosehill.
Bonnie Bartlett interpretó a Vanessa hasta el día de su boda con Bruce Sterling. Cuando caminó hacia el altar, la actriz Audrey Peters la interpretó. Como era tan nueva en el programa y no sabía los nombres de todos los personajes con los que interactuaría, llamó "querida" a todos en la recepción. De las tres actrices que interpretaron a Van, Audrey Peters fue la que más se identificó con ella, ya que la interpretó durante veintiún años, hasta el final del programa en 1980.