Frédéric Vandewalle (Arlon, 5 de julio de 1912 - Anderlecht, 5 de noviembre de 1994) [1] fue un coronel y diplomático belga en el Congo belga y en el Congo independiente . Fue una figura influyente justo antes y después de la independencia del Congo de Bélgica. Fue uno de los organizadores de la secesión de Katangese y dirigió la Operación Ommegang contra la rebelión de Simba durante la crisis del Congo . Su papel preciso en el asesinato de Patrice Lumumba es objeto de debate entre los historiadores.
Vandewalle se unió a las fuerzas coloniales llamadas Force Publique en 1937, donde sirvió durante dos décadas y ascendió al rango de coronel. Fue jefe de las fuerzas de seguridad del Estado en el Congo belga desde 1957 hasta principios de 1960. Después de la independencia, fue enviado a Elisabethville , la capital de Katanga , en enero de 1961, donde ayudó a organizar la secesión katangesa del Congo . Como miembro del círculo íntimo del presidente de Katanga, Moïse Tshombe, era un belga influyente en el país no reconocido. Sin embargo, no hay total claridad sobre su papel en el asesinato de Patrice Lumumba , Maurice Mpolo y Joseph Okito . Poco después de los asesinatos, Vandewalle se convirtió oficialmente en el comandante de la Gendarmería Katangese , las fuerzas de seguridad, probablemente para impedir que el mercenario francés Roger Trinquier asumiera ese cargo. Inmediatamente logró derrotar el levantamiento de Balubakat . El 17 de octubre se convirtió en cónsul belga, sustituyendo así a Henri Créner.
Tras el fin de la secesión , Vandewalle regresó a Bélgica en marzo de 1963, donde fue recibido por el rey Balduino . En 1964, Tshombe regresó del exilio en la España franquista para convertirse en primer ministro del Congo reunificado bajo la presidencia de Joseph Kasa-Vubu . El Ejército Nacional Congolés ( Armée nationale congolaise , ANC) no pudo controlar la situación de seguridad en el país, en particular en lo que respecta a la rebelión de Simba en el este. El 5 de agosto de 1964, Stanleyville fue capturada por las fuerzas rebeldes. El mismo día, el ministro belga de Asuntos Exteriores, Paul-Henri Spaak, recibió una carta personal de Tshombe solicitando el regreso de Vandewalle como su asesor militar personal. [2] El 7 de agosto, el coronel partió hacia el Congo para convertirse en asesor personal del primer ministro Tshombe. [3] Recibió la orden el 28 de agosto de reconquistar la región rebelde (con la aprobación del general Joseph-Désiré Mobutu ) y pudo hacer uso de tropas extranjeras, incluidas exiliadas cubanas patrocinadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y personal militar belga. y los aproximadamente 350 mercenarios blancos de Mike Hoare . La nueva unidad de Vandewalle, la Quinta Brigada Mecanizada, se creó en Kamina . y comandado por 65 oficiales belgas de la antigua Force Publique. También proporcionó 65 oficiales y suboficiales congoleños, llamados paravents , junto a algunos miles de soldados del ANC. Los estadounidenses y belgas armaron sus fuerzas, pero no proporcionaron los aviones de transporte prometidos. En su lugar, las tropas de Vandewalle utilizaron vehículos blindados abandonados de la ONU y camiones comprados en George Arthur Forrest . La brigada llegó a Stanleyville durante una acción coordinada con la Operación Dragon Rouge entre Estados Unidos y Bélgica . Después de esta victoria, la unidad de Vandewalle también tomó el resto de las áreas controladas por Simba.
Vandewalle resultó gravemente herido en 1966 en un accidente automovilístico en el que murió su esposa. Se recuperó y comenzó a escribir extensamente sobre sus experiencias congoleñas. También apareció en televisión: el periodista de la RTBF Henri-François Van Aal dedicó un episodio de Télé-mémoires congolaises a una entrevista con él (1970). En el Centro de Investigación y Documentación Histórica sobre la Guerra y la Sociedad Contemporánea , también concedió una entrevista. [4] Vandewalle escribió sus memorias Mille et quatre jours sobre el período Katangese en 13 fascículos, publicados en pequeñas cantidades. Tenía a su disposición los documentos del jefe de gabinete Jacques Bartelous y del cónsul Henri Créner, que se llevó del Congo a Bélgica. Según Ludo De Witte , las memorias exhiben una gran franqueza porque están escritas en una época de sentimiento de victoria neocolonial. [5] Por otra parte, los expertos de la investigación parlamentaria belga sobre el asesinato de Lumumba no concedieron gran importancia a las memorias porque, según los expertos, Vandewalle no estaba tan informado como sugería. En algunos pasajes cruciales de Mille et quatre jours cometió errores curiosos. [6]
Los documentos personales de Vandewalle se conservan en el Museo Real de África Central en Tervuren , Bélgica.