Vandal era un camión cisterna diseñado por Karl Hagelin y Johny Johnson para Branobel . El ruso Vandal y el francés Petite-Pierre , botados en 1903, fueron los primeros barcos del mundo propulsados por diésel (las fuentes no están de acuerdo sobre cuál de los dos, Vandal o Petite-Pierre , fue el primero [1] ). Vandal fue el primero equipado con transmisión diésel-eléctrica completamente funcional .
En la década de 1890, la industria petrolera buscó un motor económico que quemara aceite y el ingeniero alemán Rudolph Diesel encontró la solución . [2] Diesel comercializó su tecnología entre los barones del petróleo de todo el mundo; [3] en febrero de 1898 concedió licencias exclusivas para construir sus motores en Suecia y Rusia a Emanuel Nobel de la familia Nobel . [4] La licencia rusa le costó a Nobel 800.000 marcos en efectivo y acciones de la recién fundada Russian Diesel Company. [4] La planta de motores de San Petersburgo fue un éxito rápido; Comenzó con bombas industriales alimentadas por diésel para oleoductos y pronto se apoderó del mercado masivo de motores de molinos harineros . [5] Produjo más motores diésel que cualquier otra empresa del mundo. [6]
En 1902, Karl Hagelin, "un veterano del Volga y en ocasiones visionario", [6] sugirió acoplar motores diésel a barcazas fluviales. Imaginó el envío directo de petróleo a través de una ruta de 1.800 millas desde el bajo Volga hasta San Petersburgo y Finlandia . [6] Los canales de la vía fluvial Volga-Báltico exigían el uso de barcazas relativamente pequeñas, lo que hacía que el uso de máquinas de vapor fuera antieconómico. El motor diésel parecía una elección natural. Hagelin creía que se podía invertir el motor y regular su velocidad con una transmisión eléctrica, y contrató a la sueca ASEA para probar el sistema de propulsión eléctrica. [6] Hagelin luego reclutó al arquitecto naval Johny Johnson de Gotemburgo para diseñar el barco. Johnson colocó el motor diésel y el generador eléctrico en el medio, y los motores eléctricos en la popa, accionando directamente las hélices. [7] Las bodegas estaban separadas por mamparos longitudinales (en lugar de transversales) que recorrían la longitud del barco, una característica que se volvió común en los petroleros de alta mar. [7]
La central eléctrica del barco, compuesta por tres motores diésel de 120 CV, fue construida en Suecia por Swedish Diesel (Aktiebolaget Diesels Motorer) y ASEA. [7] Cada motor tenía tres cilindros con un diámetro de 290 mm y una carrera de 430 mm. [8] Funcionaban a una velocidad constante de 240 rpm, [8] y la transmisión eléctrica, controlada por una palanca similar a un tranvía , variaba la velocidad de la hélice de 30 a 300 rpm. [7] El casco fue construido en el astillero Sormovo en Nizhny Novgorod y remolcado a San Petersburgo para el montaje final. Su tamaño (244,5 × 31¾ × 8 pies) se adaptó a los canales del Norte más que al Volga. [7] Llamado Vandal , comenzó sus operaciones comerciales en la primavera de 1903. [7] Vandal sufrió daños accidentales en su viaje inaugural, fue reparado y sirvió en la ruta del Volga durante diez años.
El Sarmat de mayor tamaño , con cuatro motores de 180 CV, se lanzó el próximo verano. A diferencia de Vandal , los motores de Sarmat podrían acoplarse directamente a las hélices, sin pasar por el accionamiento eléctrico [7] y ahorrando hasta un 15% de la potencia del motor que, de otro modo, se perdería en la transmisión eléctrica. Sarmat funcionó hasta 1923; El casco estuvo amarrado en Nizhny Novgorod hasta los años 1970.
Los nuevos barcos atrajeron el interés del público y de los profesionales y generaron nuevos pedidos. La nómina de la planta se amplió a más de mil hombres, pero el crecimiento trajo problemas de gestión. [9] Rolf Nobel, Ludwig Nobel Jr. y Hagelin se separaron de Emanuel sobre el futuro del transporte marítimo propulsado por diésel. [9] Emanuel rechazó la propuesta de Hagelin de convertir la flota existente propulsada por vapor a motores diésel. Hagelin renunció y aceptó el puesto de cónsul general sueco en San Petersburgo. [9] En 1907, Hagelin y Johnson diseñaron un camión cisterna de 4.500 toneladas, y nuevamente Emanuel Nobel rechazó la propuesta. Los inventores vendieron sus planos a los hermanos Merkulyev de Kolomna , quienes construyeron el primer buque cisterna verdaderamente marítimo propulsado por diésel, el Mysl , en 1908. [9] Esto, finalmente, obligó a Emanuel a conceder a Hagelin amplios derechos para modernizar la flota de la empresa, que alcanzó los 315 buques en 1915. [9]