Van Nelson (nacido el 24 de noviembre de 1945) es un ex corredor de fondo estadounidense . Fue olímpico en 1968 y ganó los dobles de pista de larga distancia tanto en los Juegos Mundiales Estudiantiles de 1967 como en los Juegos Panamericanos de 1967 .
Nacido en Minneapolis , Nelson asistió a la Washburn High School y comenzó a competir en eventos de media distancia allí. Rompió el récord escolar en la carrera de una milla y ocupó el quinto puesto a nivel nacional como corredor de secundaria en 1964. Se graduó ese año (más tarde fue incluido en el salón de la fama de la escuela) y continuó estudiando en la Universidad Estatal de St. Cloud . Compitió a nivel universitario para los St. Cloud State Huskies en competiciones de la NAIA . Fue el capitán del equipo tanto en atletismo como en cross country y ganó siete títulos y 12 honores All-American durante sus cuatro años representando a la institución. [1] Fue incluido en el Salón de la Fama de St. Cloud en 1983, figurando en el segundo grupo de atletas en recibir el honor. [2]
En los Drake Relays , ganó las carreras de tres millas y seis millas tres veces consecutivas desde 1966 hasta 1968. [3] La temporada de 1967 fue la cima de la carrera de Nelson. Ganó el título de seis millas de la Unión Atlética Amateur y luego completó un doblete de 5000 metros / 10,000 metros en pista en los Juegos Mundiales de Estudiantes de 1967. Repitió esta hazaña en los Juegos Panamericanos de 1967 en Winnipeg , convirtiéndose en el segundo hombre en completar el doblete de larga distancia después del argentino Osvaldo Suárez . [4] [5]
Nelson hizo su debut olímpico en los 10.000 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México . No estaba acostumbrado a las condiciones de calor ni a la altitud y su rendimiento se vio afectado como resultado. A pesar de estar en el octavo puesto del mundo en esa prueba, terminó en el puesto 28 con un tiempo de 31:40,2 minutos. Aunque no había tenido un buen desempeño, estaba contento de haber representado a su país en la competición. [3]
Nelson regresó a sus estudios en St. Cloud State en 1969, pero al año siguiente sufrió una grave lesión en la espalda debido a un levantamiento de objetos pesados y la cirugía que le siguió afectó su capacidad para correr. Hizo su última aparición internacional en 1971 y se retiró después, aunque continuó corriendo por placer. Nelson se retiró de su trabajo como profesor de salud, aunque todavía es profesor sustituto. Todavía se desempeña como entrenador de atletismo masculino en South View Middle School en Edina , Minnesota. [3]