"Exchange Value" (1981) es un cuento del escritor estadounidense Charles R. Johnson . Ambientada en Chicago , donde el propio Johnson vivió durante un tiempo, esta historia aborda el poder corruptor del dinero y la riqueza, y el problema del "acaparamiento", que consiste en acumular comida, dinero y otras cosas para su uso futuro, mientras dos hermanos roban a una mujer fallecida, cuyos signos externos de pobreza y mendicidad desmentían su verdadera naturaleza: una mujer rica, pero tacaña, que escondía su riqueza.
Loftis y "Cooter" son dos hermanos jóvenes que viven en un apartamento de Chicago y que, aunque no suelen participar en actividades delictivas, se proponen robar a su vecina de al lado, la señorita Elnora Bailey. Bailey, que solo sale de su apartamento por la noche para pedir comida, es una mujer de las Indias Occidentales con todo el aspecto de una mendiga. Al no haber visto a Bailey durante varios días y al ver su buzón lleno, Loftis y Cooter supusieron que se había ido del barrio y, por lo tanto, sería un blanco fácil para los ladrones.
Al entrar en su casa por la ventana lateral, los hermanos primero tienen que esquivar varias trampas sorprendentes: cajas de vidrio colocadas junto a la ventana. Al entrar en la cocina y el apartamento de Bailey, los hermanos son recibidos por el olor a basura pútrida, cucarachas, platos sucios y latas de café de aluminio llenas de materia fecal, ya que el inodoro de Bailey había dejado de funcionar. Cooter se siente disgustado por el entorno y se detiene cuando huele un hedor aún más pútrido; Loftis continúa más adentro del apartamento y descubre, para sorpresa y emoción de los hermanos, un tesoro literal de dinero, acciones, alcohol y más. Además de los artículos fáciles de transportar como el dinero, había un "Ford Modelo A casi completo", dos pianos, varias secciones de un árbol muerto y basura.
Cooter inmediatamente tiene dudas sobre el tesoro y sobre el hecho de que él y su hermano están a punto de tomarlo, de que había algo que simplemente no estaba bien. Loftis lleva a Cooter al dormitorio de Bailey, donde encuentran a Bailey muerta y en descomposición en su cama, grotescamente consumida por gusanos y una sola rata. Cooter se desmaya y Loftis lo arrastra de regreso a la sala de estar, donde descubre un recorte de periódico junto a la cama de Bailey que muestra a los hermanos cómo Bailey había ganado su riqueza. Bailey había trabajado para una antigua familia rica durante más de veinte años, había heredado todo su patrimonio tras su muerte, y había sido rica y adinerada durante más tiempo del que Cooter y Loftis habían estado vivos.
Aunque Cooter sigue expresando sus dudas sobre robar el tesoro de una mujer que decidió no gastar nada, Loftis insiste y finalmente se llevan los bienes de Bailey de vuelta a su apartamento. En total, había casi 900.000 dólares en efectivo, además de libretas bancarias y otras cosas que los hermanos podrían canjear por aún más dinero. Cooter se siente entusiasmado por el nuevo futuro que esta propiedad les ofrece a él y a su hermano, por lo bien que están preparados para la vida.
Cooter se va y compra una chaqueta de cuero y un traje de calidad de inmediato, y explora la ciudad en celebración mientras Loftis inusualmente se queda en casa, pareciendo pensativo. Al regresar a casa, Cooter se ve obligado a entrar a través de un conjunto inusual de trampas explosivas, muy similares a las que Bailey había instalado en su apartamento, y es golpeado y regañado por Loftis por gastar parte del dinero que los dos han robado. Loftis, además, había llevado basura a su apartamento y se va a trabajar, a pesar de que los dos han robado casi 900.000 dólares en efectivo. Después de que Loftis se va a trabajar, Cooter observa cómo el propietario descubre la muerte de la señorita Bailey y observa cómo se van con su cadáver.
Loftis no vuelve a casa a la hora habitual en que lo haría después de trabajar, y de hecho no vuelve a casa durante varios días. A medida que pasan los días, la casa de los hermanos cae en un estado de deterioro similar al de Bailey, su inodoro deja de funcionar y se quedan sin su propia comida. Por miedo a ser descubiertos, no pueden llamar a un reparador para que arregle el inodoro, y Cooter teme usar la comida de Bailey, por lo que se ve obligado a recurrir a la mendicidad, en el mismo lugar en el que Bailey tuvo que mendigar comida. Finalmente, cuatro días después de que Loftis se fuera a trabajar, regresa a casa, con una mirada angustiada, tropezando con su dormitorio. Caminando tras él, Cooter lo encuentra dormido, con el rostro angustiado. Junto a su mesita de noche, Cooter encuentra un solo centavo envuelto en un periódico con las palabras "Encontrado mientras caminaba por Devon Avenue". Atormentado, Cooter considera para sí mismo que Loftis, e indirectamente, él mismo, están reflejando las acciones de Bailey antes de su muerte; Están tan absortos en las posibilidades que les puede ofrecer su nueva riqueza que se niegan a gastarla, no quieren renunciar a ninguna de sus nuevas esperanzas, a su nuevo futuro. Sin embargo, al negarse a sacrificar parte del dinero para perseguir ese futuro, sacrifican el "futuro" que han estado ansiando y deseando.