El ferrocarril Weardale es un ferrocarril tradicional británico de vía única de propiedad independiente entre Bishop Auckland , Witton-le-Wear, Wolsingham, Frosterley y Stanhope. Weardale Railway inició sus servicios el 23 de mayo de 2010, pero decidió operar trenes especiales en lugar de un servicio programado para la temporada 2013. La línea fue comprada por el Proyecto Auckland en 2020 con miras a reiniciar los servicios de pasajeros. [1] En 2021, se presentó una oferta al fondo Restoring Your Railway . [2] En octubre de 2021, el Departamento de Transporte asignó fondos para el desarrollo de un caso de negocio. [3]
El ferrocarril originalmente iba desde Bishop Auckland hasta Wearhead en el condado de Durham, al noreste de Inglaterra, una distancia de 40 km (25 millas), construido en el siglo XIX para transportar piedra caliza desde Eastgate-in-Weardale y brindar servicios de pasajeros a Weardale . Los servicios de pasajeros cesaron en 1953, dejando sólo los servicios de carga a Eastgate hasta 1992.
Después de que el propietario de la cantera, Lafarge, se pasara al transporte por carretera en 1993, la línea fue amenazada con cerrar por British Rail (BR) y un grupo de entusiastas se hizo cargo de ella. El ferrocarril Weardale actualmente recorre 29 km (18 millas) entre Bishop Auckland y el sitio de la estación Eastgate-in-Weardale, lo que convierte a la línea en uno de los ferrocarriles patrimoniales de ancho estándar más largos conservados en Gran Bretaña.
Bishop Auckland obtuvo su primer enlace ferroviario en 1842, [4] [ cita completa necesaria ] cuando Stockton and Darlington Railway (S&DR) respaldó a Bishop Auckland y Weardale Railway (BA&WR) obtuvo poderes a través de una ley del Parlamento para construir una línea ferroviaria desde la estación del S&DR en Shildon vía Bishop Auckland y Witton-le-Wear hasta Crook, condado de Durham . [5] BA&WR inicialmente construyó una terminal temporal en South Church , que se inauguró el 19 de abril de 1842. Después de completar el túnel Shildon, BA&WR erigió una estación permanente en el sitio actual, que se abrió al transporte de mercancías el 8 de noviembre de 1843, y a los pasajeros. el 30 de enero de 1843. [5] Todas las operaciones fueron subarrendadas según lo acordado con el S&DR. [5]
En 1844, después de que el ferrocarril West Durham se extendiera desde un cruce con el ferrocarril Clarence en Byers Green hasta Crook, el S&DR extendió el BA&WR desde Bishop Auckland a lo largo del valle del río hasta Witton-le-Wear , y luego hasta Crook. En 1845, el S&DR llegó a un acuerdo con Derwent Iron Company para subarrendar la sección sur del antiguo ferrocarril Stanhope and Tyne . Extendió la línea desde Crook hasta Waskerley y luego hasta Blackhill . Esa línea se abrió como Weardale Extension Railway (WXR) . [5] [6]
En julio de 1845, el Parlamento aprobó la Ley Wear Valley, que permitió la extensión de BA&WR desde un cruce en Witton-le-Wear hasta Frosterley , y un pequeño ramal a través del río hasta Bishopley. Con todas las obras nuevamente realizadas por S&DR, esta línea se abrió el 3 de agosto de 1847. Una vez completadas estas obras, BA&WR se fusionó con WXR. Todos los servicios fueron operados por S&DR, que se hizo cargo oficialmente de la nueva empresa en enero de 1857. [5] [6]
En 1862, se aprobó una ley del Parlamento que permitía al ferrocarril Frosterley & Stanhope, respaldado por el S&DR, extender la línea hasta Stanhope , permitiendo así que los trenes transportaran piedra caliza desde Newlandside Estate en el lado sur de la ciudad. [5] [6]
La extensión final del ferrocarril Weardale a Wearhead se inauguró el 21 de octubre de 1895. Entre Eastgate y Westgate en Cambo Keels, se establecieron apartaderos para dar servicio a la cantera de piedra caliza Heights de Weardale Iron Company, que todavía está en funcionamiento en la actualidad. [5] [6]
Como en el resto del Reino Unido, el tráfico ferroviario en la zona disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial , siendo la sucursal de Wearhead la primera en perder sus trenes de pasajeros en 1953. Los principales cierres se produjeron en la década de 1960, después del hacha de Beeching . Los servicios a Barnard Castle a través de West Auckland terminaron en 1962, los a Durham en 1964, [7] y a Crook en 1965. Eso dejó en funcionamiento solo la antigua línea S&DR original a la línea Darlington , junto con el ramal de tráfico exclusivo de carga a Eastgate. . [5] [6]
El consejo del condado de Durham reconoció el valor de la línea para los servicios de ocio en 1983 cuando, con el patrocinio del botánico y presentador de televisión David Bellamy , [8] los especiales intermitentes comenzaron a ofrecer a Stanhope nuevamente bajo el lema de The Heritage Line, gracias a la asociación S&DR. . [9] Este se convirtió en un servicio de verano programado solo los fines de semana, impreso en los horarios públicos de BR, entre el 23 de mayo de 1988 y el 27 de septiembre de 1992. [10] [11] Etherley, también conocida como estación Witton Park, fue reabierta el 21 de agosto. 1991. [12] No ha reabierto bajo la operación de Weardale Railway posterior a 2010.
En marzo de 1993, Lafarge decidió dar servicio a la fábrica de cemento de Eastgate por carretera y poner fin al uso del ferrocarril. Luego, British Rail anunció su intención de cerrar la línea debido a la pérdida de ingresos. Las autoridades locales buscaron otro uso para la línea y consideraron que la única posibilidad inmediata era un servicio turístico a vapor.
El proyecto de preservación de Weardale Railway se fundó en 1993, con la intención de que una empresa privada tomara posesión de la línea e iniciara un servicio de vapor para turistas en la pintoresca sección occidental. La empresa operadora se conocía como Weardale Railways Ltd, una empresa limitada por garantía .
Weardale Railway Trust (WRT) es un grupo voluntario cuyos miembros apoyan el proyecto. Inicialmente, WRT era solo un club de aficionados, pero asumió un papel más destacado cuando Weardale Railways Ltd entró en dificultades. En 2006, WRT adquirió una participación minoritaria del 12,5% en la propiedad de Weardale Railways Ltd.
Se obtuvieron o prometieron condicionalmente grandes sumas de subvenciones del sector público de varios donantes, entre ellos la agencia de desarrollo regional ( One NorthEast ), el consejo del condado de Durham y el consejo del distrito de Wear Valley . La Comisión de Servicios de Mano de Obra contribuyó a los salarios del personal remunerado en lo que se había convertido en una zona de alto desempleo, lo que permitió contratar una fuerza laboral de 40 personas, establecer un depósito y una base de operaciones en Wolsingham y la estación en Stanhope para ser restaurado. Los servicios comenzaron en julio de 2004, inicialmente desde Wolsingham a Stanhope pero con la intención de extenderlos a lo largo de toda la línea restante. Incluso había planes para reconstruir la sección de Eastgate a Wearhead que había sido levantada.
Finalmente, una empresa de interés comunitario conocida como Ealing Community Transport acordó pagar £100.000 por una participación del 75% en Weardale Railways Ltd y brindar apoyo administrativo al proyecto. [13] Ealing Community Transport también acordó cubrir cualquier pérdida operativa adicional sufrida por Weardale Railways Ltd. Este compromiso fue suficiente para permitir a los acreedores de Weardale Railways Ltd permitir la reanudación de servicios limitados en la línea en agosto de 2006. [14]
En septiembre de 2008, la participación del 75% de Ealing Community Transport en WRC se transfirió a British American Railway Services , una filial de propiedad absoluta de la empresa privada estadounidense Iowa Pacific Holdings . [15] [16] Ed Ellis, portavoz de estas empresas, visitó Weardale Railway en octubre de 2008 y anunció su intención de reabrir la línea hasta Bishop Auckland a finales de 2008.
En octubre de 2008, el personal remunerado y los voluntarios de la línea emprendieron el "Brush Blitz" para limpiar 14 años de crecimiento de vegetación de la pista entre Wolsingham y Bishop Auckland. [17] Después de que se repararon dos secciones dañadas de la vía, a principios de 2009, un tranvía Wickham (vehículo de tren ligero) que transportaba pasajeros pudo negociar la línea desde Wolsingham hasta tener a la vista la estación Bishop Auckland. Ellis también anunció planes para construir una terminal ferroviaria de carga en Eastgate para la carga de agregados de las canteras locales junto con otras mercancías, incluidos minerales, alimentos y productos agrícolas. [18] [19]
El 27 de marzo de 2009, el sitio web del ferrocarril informó que Network Rail se había comprometido a reinstalar los puntos y cruces faltantes en Bishop Auckland para volver a conectar la línea Weardale con la red ferroviaria nacional. Se afirmó que esto se haría antes del 31 de julio de 2009. Network Rail completó la conexión a principios de septiembre de 2009. [20] El 29 de septiembre de 2009, el desarrollo de Eastgate Renewable Energy Village recibió la aprobación unánime del comité de planificación estratégica del condado de Durham. , proporcionando así un potencial impulso a las perspectivas de futuro de la línea. En 2013, este proyecto parecía estancado. [21]
En diciembre de 2009, se anunció que UK Coal estaba interesada en utilizar la línea para transportar carbón desde una mina de carbón a cielo abierto (a cielo abierto) en el área de captación de la línea [22] y que se había contactado a los propietarios de canteras locales sobre la posibilidad de enviar agregados. a lo largo de la línea. Con ello se pretendía garantizar el futuro de la línea como negocio viable. [23]
En febrero de 2020, Iowa-Pacific, la empresa matriz de British American Railway Services, anunció su intención de vender la línea. Fue comprado en marzo de 2020 por Auckland Project, una organización benéfica del condado de Durham. [24]
El 25 de enero de 2010, la Inspección de Ferrocarriles de Su Majestad viajó por la línea Weardale comprobando puentes, vallas y cruces a lo largo del tramo de 18 millas entre Stanhope y Bishop Auckland. Solo se necesitaron unas pocas obras menores para preparar la línea para el uso de pasajeros, y se completaron a tiempo para que circulara un tren chárter de London King's Cross a Stanhope. [25] En febrero de 2010, este se convirtió en el primer servicio principal de pasajeros en recorrer la línea desde la década de 1980. El 27 de febrero le siguió un recorrido en tren desde Crewe a Stanhope, operado por Spitfire Railtours.
Los servicios regulares de pasajeros a Bishop Auckland comenzaron el 23 de mayo de 2010, [26] pero para la temporada 2013 no se ofreció un servicio programado, sino que el ferrocarril ofreció operaciones temáticas, como Dine and Ride y Polar Express. [27] Desde 2014, Railway Trust ha operado trenes de pasajeros en días laborables y fines de semana seleccionados para tráfico principalmente turístico utilizando un "vagón burbuja" Clase 122 . Inicialmente, solo funcionaba entre Wolsingham y Stanhope pero, el 27 de marzo de 2016, este servicio se amplió a Witton-le-Wear. [28] En abril de 2018, Weardale Railway CIC anunció que habían comenzado las obras para levantar una sección corta de la vía en Broken Banks (aproximadamente 1 ⁄ 2 milla (800 m) al oeste de Bishop Auckland) para permitir reparar el terraplén después del hundimiento. había dejado la línea inutilizable para el tráfico de pasajeros. Una vez que se completaron las obras, se pretendía restablecer las vías y extender el servicio de pasajeros de Stanhope a Witton-le-Wear de regreso a la estación Bishop Auckland West. [29] Desde julio de 2018, dos de los tres servicios de regreso diarios entre Stanhope y Witton-le-Wear ahora continúan hasta la estación Bishop Auckland West. [30] Los servicios a Bishop Auckland West y Witton-Le-Wear fueron suspendidos después de la adquisición por parte del Proyecto Auckland en 2020 mientras esperaban una licencia para operar y se reanudaron el 22 de abril de 2023 [31].
Después de recibir el permiso de planificación para cargar carbón a cielo abierto, extraído en el área de Crook, se realizaron modificaciones y arreglos en el depósito ferroviario de Weardale en Wolsingham, para recibir y transbordar el carbón de la carretera al ferrocarril. El primer tren de carbón cargado salió de Wolsingham el 16 de junio de 2011 con destino a la acería de Scunthorpe. Posteriormente, los servicios se ampliaron para incluir la central eléctrica de Ratcliffe On Soar, cerca de Nottingham. [ cita necesaria ] Esto se convirtió en una operación de cinco trenes a la semana [32] [33] que operó hasta el 2 de octubre de 2013 y se detuvo como resultado del colapso financiero de UK Coal, luego del deslizamiento de tierra del vertedero que destruyó la conexión. ferrocarril en Hatfield Colliery en febrero de 2013, impidiendo los envíos de carbón, [34] [35] y el incendio subterráneo en Daw Mill Colliery el mes siguiente que hundió a UK Coal en una crisis financiera. [36] [37]
