El río Rangitata es uno de los ríos trenzados que ayudaron a formar las llanuras de Canterbury en el sur de Nueva Zelanda. Fluye hacia el sureste durante 120 kilómetros (75 millas) desde los Alpes del Sur , ingresando al Océano Pacífico a 30 kilómetros (19 millas) al noreste de Timaru . El río tiene una zona de captación de 1.773 kilómetros cuadrados (685 millas cuadradas), [1] y un caudal medio anual de 95 metros cúbicos por segundo (3.400 pies cúbicos / s) en Klondyke. [2]
El nombre maorí "Rangitata" (Rakitata) se ha traducido de diversas formas como "día en que las nubes bajan", "cielo cercano" y "el lado del cielo". [3]
El río formó el valle de Rangitata, en el centro de los Alpes del Sur, y la fotografía del set de Edoras de El Señor de los Anillos: Las Dos Torres y El Retorno del Rey se filmó en este valle, en y alrededor del Monte Domingo. Varias estaciones remotas de ovejas se encuentran cerca de Mount Sunday. Estos incluyen Mesopotamia , el Monte Potts y Erewhon. Erewhon fue nombrado por Samuel Butler, quien fue el primer colono blanco que vivió en la estación de ovejas de Mesopotamia. Erewhon es también el nombre de una novela escrita por Butler de forma anónima en 1872. En 1932 se estableció una pista de patinaje sobre hielo al aire libre junto al río debajo del monte Harper. [4]
Antes de que el río entre en las llanuras de Canterbury, el río fluye a través del desfiladero de Rangitata, donde parte se desvía a Rangitata Diversion Race (RDR) para riego y generación hidroeléctrica. El RDR se construyó entre el 2 de abril de 1937 y 1944, [5] y suministra agua a los proyectos de Montalto y Highbank antes de unirse al río Rakaia . El punto de entrada cuenta con la primera valla acústica para peces de Nueva Zelanda, que mantiene los smolts de salmón en el río y evita que acaben en tierras de cultivo. [6]
Hay un segundo sistema de riego que tiene su salida debajo y en la orilla opuesta del río RDR. Este sistema se llama Plan de riego Rangitata Sur. Este sistema pasa a través de una pantalla estática para peces en su camino hacia 7 presas artificiales, que contienen un total de 18.000.000 m3 de agua para distribuir en 16.000 hectáreas de área agrícola que antes era de secano. Este sistema tiene una sección de desove de peces para ayudar a aumentar la cantidad de peces deportivos disponibles para los pescadores recreativos. [7]
El Rangitata es el río más pescado en la región central de la Isla Sur y tiene una pesquería de salmón Chinook autosuficiente . [8] El salmón representa aproximadamente el 75 por ciento de la actividad de los pescadores en el río, otras especies pescadas son la trucha marrón, la trucha arco iris y el carbón de arroyo.
Hacia su desembocadura, el río originalmente se dividió en dos corrientes, formando una gran isla del delta ( isla Rangitata ). Esta isla fue atravesada por la carretera estatal 1 y el ferrocarril Main South Line entre Ealing y Rangitata y, por lo tanto, era una isla conectada directamente por la carretera estatal principal de Nueva Zelanda y una de sus principales líneas ferroviarias. Sin embargo, desde entonces el brazo sur de esta división ha sido bloqueado y el lecho del río se ha desarrollado con fines agrícolas. Su curso sigue siendo una llanura aluvial, pero normalmente el agua ya no fluye por aquí. [ cita necesaria ]
El 23 de diciembre de 1999, Fish and Game New Zealand presentó una solicitud de orden de conservación del agua en el río Rangitata. En junio de 2006 se publicó la orden de conservación del agua. [9] [10]
Una locomotora, DC 4686 , acabó completamente sumergida en el río el 4 de enero de 2002, después de que el agua de una inundación socavara un banco de parada que sostenía la línea ferroviaria, provocando un descarrilamiento. [11]
En abril de 2024, un muelle del puente ferroviario fue arrastrado por las fuertes lluvias, lo que provocó que el puente se hundiera, y se cerró temporalmente. [12]
44°12′S 171°30′E / 44.200°S 171.500°E / -44.200; 171.500