El río Huallaga es un afluente del río Marañón , parte de la cuenca del Amazonas . Los nombres antiguos de este río incluyen Guallaga y Río de los Motilones . El Huallaga nace en las laderas de los Andes en el centro de Perú y se une al Marañón antes de que este último llegue al río Ucayali para formar el Amazonas . Sus principales afluentes son los ríos Monzón, Mayo, Biabo, Abiseo y Tocache. La coca se cultiva en la mayoría de esos valles, que también están expuestos a inundaciones periódicas.
Aunque recorre 1.100 kilómetros, el Huallaga sigue siendo innavegable en su mayor parte. [2] En casi toda su extensión, el Huallaga es un torrente impetuoso que discurre por una sucesión de gargantas . Tiene cuarenta y dos rápidos (pongos) y cruza los Andes, formando la garganta del Pongo de Aguirre. Desde este punto, a 230 kilómetros del Amazonas, se puede ascender el Huallaga en embarcaciones fluviales más grandes ( lanchas ) hasta la ciudad portuaria de Yurimaguas , Loreto .
Aunque no existen límites definidos, el río se divide comúnmente en dos o tres secciones. Desde el pueblo de Tocache en San Martín hasta el nacimiento del río, generalmente se lo conoce como Alto Huallaga. Las regiones del río también se conocen como Huallaga central (generalmente desde Tocache o Juanjui hasta Chazuta) y Huallaga inferior (generalmente desde Chazuta hasta Yurimaguas, donde el Huallaga se encuentra con el Marañón). Estas divisiones son para referencia general y son independientes de las regiones selváticas de "tierras altas" y "tierras bajas" de la selva amazónica.
Entre el Huallaga y el Ucayali se encuentra la famosa "Pampa del Sacramento", una región llana de tierras aluviales sin piedras cubiertas de bosques espesos y oscuros, a la que llegaron por primera vez los misioneros cristianos en 1726. Tiene unas 300 millas (480 km) de largo, de norte a sur, y varía en anchura de 40 a 100 kilómetros. Numerosos arroyos, navegables en canoas , penetran en esta región procedentes del Ucayali y el Huallaga. Además de campesinos, todavía está ocupada por muchas comunidades indígenas , como los Cocama-Cocamilla .
El río y sus riberas sufren una contaminación puntual , utilizándose como un vertedero interminable de basura. Se ha instalado al menos un conducto para camiones de basura. [3] [4]
El río Huallaga alberga una gran variedad de vida silvestre y vegetación. El río es especialmente rico en vida anfibia. Se han registrado un total de 18 especies de ranas en él, incluidas Epipedobates boulengeri , Hyloxalus pulchellus y Ranitomeya reticulata . [5]
Desde la década de 1980, las principales actividades de cultivo de coca y tráfico de drogas en el Perú se han centrado en el Valle del Alto Huallaga. [6]
La coca se transporta por avión a Colombia , donde se utiliza para crear cocaína , que posteriormente se envía a Estados Unidos .
Se dice que Vladimiro Montesinos , ex jefe del servicio de inteligencia del Perú , recibió 50.000 dólares por cada avión cargado de drogas al que se le permitiera salir del valle del Huallaga. [7]
El 27 de agosto de 1994, un avión de transporte ligero CASA 212 Aviocar de la DEA (reg. N119CA) se estrelló en una montaña (o al final de un cañón ) al norte de Puerto Pizana, San Martín , Perú . Según se informa, el accidente ocurrió durante un vuelo de Santa Lucía a Pucallpa , en la región del valle del río Huallaga, y aparentemente se debió al mal tiempo y las condiciones de baja visibilidad (lluvia y niebla) durante una operación de reconocimiento antinarcóticos. [8] [9] [10] [11] Los cinco ocupantes del avión, los agentes especiales de la DEA Frank S. Wallace, Jay W. Seale, Juan C. Vars, Meredith Thompson y Frank Fernández Jr., murieron. [12] [13] [14] [15] [16] Este accidente precipitó el final de la Operación Snowcap antidrogas estadounidense , bajo la cual se estaba llevando a cabo el desafortunado vuelo. [17]
Eric Fleming, que interpretó al jefe de la ruta Gil Favor en la serie de televisión western de larga duración Rawhide, se ahogó en el río Huallaga. Durante el rodaje de las escenas de una película de MGM titulada High Jungle on the Huallaga River el 28 de septiembre de 1966, Fleming se cayó de una canoa volcada después de remar más allá de los rápidos. Su cuerpo se perdió en las aguas turbulentas y solo fue recuperado tres días después. [18]
5°13′33″S 75°44′53″W / 5.22583°S 75.74806°W / -5.22583; -75.74806