La mina de cobre Highland Valley Copper es la mina de cobre a cielo abierto más grande de Canadá , ubicada cerca del lago Logan , en la Columbia Británica . Es una fusión de tres operaciones mineras históricas: Bethlehem (posteriormente Valley Copper), Lornex y Highmont. [1]
Las primeras raíces de las operaciones mineras de Bethlehem comenzaron cuando la zona de Jersey fue adjudicada y vinculada a un sindicato francés alrededor de 1886 – alrededor de 1887. Esta concesión cambió de manos varias veces hasta que finalmente en octubre de 1954 el sindicato Huestis-Reynolds-McLallen patrocinó un examen prospectivo que cubría 100 concesiones, incluidas Jersey y zonas circundantes. [2]
Se sabía que había cobre en las montañas Cascade , cerca de Princeton , como lo habían demostrado las minas productivas de Allenby en 1914. En base a esto, los buscadores de oro buscaron otros depósitos en la región y los encontraron al norte de Merritt y al este de Ashcroft en el lago Logan, en la zona de Jersey.
En febrero de 1960, Bethlehem Copper Corporation llegó a un acuerdo con el grupo japonés Sumitomo por 5,5 millones de dólares para poner en producción la propiedad. La construcción comenzó en julio de 1961. En ese momento, se identificaron Jersey y East Jersey como zonas que contenían mineral adecuado para la producción, y se completó una evaluación del área entre las dos zonas. Se descubrió que esta área intermedia no tenía depósitos adecuados para favorecer la operación comercial y las zonas de Jersey y East Jersey se explotaban por separado. Esta operación de dos minas en estrecha proximidad por parte de la misma empresa dio lugar a un caso presentado ante la Corte Suprema de Canadá sobre lo que constituía una mina a efectos fiscales. [3]
La producción de la mina East Jersey comenzó el 28 de noviembre de 1962 y continuó hasta el 17 de febrero de 1965, cuando un desprendimiento de rocas obligó a la empresa a poner fin a la vida útil de la mina antes de tiempo. La producción de la mina Jersey comenzó poco después.
En 1977 se amplió la mina de Jersey, lo que prolongó su vida útil otros cinco años. También se utilizaron dos minas menores adicionales durante breves períodos durante este tiempo: Huestis de 1970 a 1976 y Iona de 1976 a 1979. [2]
En el lado sur del valle, la mina Lornex comenzó a explotarse en 1972. [4]
En 1981, Cominco , que ya poseía la concesión del yacimiento Valley Copper ubicado al oeste de Bethlehem, compró Bethlehem Copper para consolidar las operaciones cercanas. La explotación de los yacimientos originales de Bethlehem Copper cesó en 1982. La concentradora de Bethlehem continuó operando con mineral del yacimiento Valley Copper hasta junio de 1989.
La producción en la mina Valley Copper, actualmente la mina más grande y la más notable, comenzó en enero de 1983. [5] Durante cincuenta años, el mineral se extrajo con palas y métodos a cielo abierto . El resultado fue un pozo muy grande: media milla de profundidad y dos millas de diámetro.
Highland Valley Copper se creó a mediados de 1986 cuando las operaciones mineras de Highland Valley de Lornex Mining Corporation Ltd. y Cominco Ltd. se combinaron en una nueva entidad única, estructurada como una sociedad.
El molino Highmont, en el lado sur del valle, fue adquirido en 1988 cuando Highmont Mining Company se unió a la sociedad. Este molino había sido cerrado en 1984 cuando el yacimiento Highmont dejó de ser rentable.
Para respaldar estas operaciones se mantiene un gran estanque de relaves (se bombearon 48,5 millones de toneladas de relaves en 2003), con dos diques de contención para retener los relaves del medio ambiente. [6] En abril de 2017, la congelación de las tuberías provocó el derrame de 850 metros cúbicos de agua de proceso. El derrame se contuvo en el sitio y se devolvió al estanque de relaves. [7] Trojan Pond, un estanque de relaves utilizado anteriormente en la operación, comenzó a recuperarse en 1990 [8] y ahora es un ecosistema autosuficiente y se utiliza para la pesca deportiva. [9]
Los concentrados minerales de cobre y molibdeno, que incluyen trazas de plata y oro, se envían por camión a las instalaciones ferroviarias cercanas en Ashcroft, desde donde se transportan al puerto de Vancouver y a destinos internacionales (principalmente Japón y China para la producción de cobre y acero). [ cita requerida ] La mina empleaba aproximadamente a 1300 personas en 2011. [10]
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