Valerio Ricetti ( pronunciación italiana: [vaˈlɛːrjo riˈtʃetti] ; 4 de octubre de 1898 [1] - 1952) fue un ermitaño italo-australiano que vivió principalmente en una cueva en el área de Griffith durante un período de 23 años. Trabajando solo de noche y en las primeras horas de la mañana para no ser visto, convirtió la cueva en su propia " utopía " privada completa con cocina, capilla, jardinería, caminos, paredes de piedra, escaleras de piedra, senderos, jardines en terrazas y cisternas para el suministro de agua. [2]
Valerio Ricetti nació en Sondalo , un municipio de la provincia de Sondrio , en la región italiana de Lombardía , que forma parte de los Alpes italianos , cerca de la frontera con Suiza , y se encuentra a unos 130 km al noreste de Milán y a unos 40 km al noreste de Sondrio. Aunque Ricetti informó a su amigo de toda la vida Petronio Ceccato que nació el 4 de octubre de 1898, a veces ajustó su fecha de nacimiento para conseguir trabajo o recibir salarios de adultos. [1] Desde esa perspectiva, si bien no hay un registro de nacimiento real disponible, hay otros registros relacionados con sus tratos posteriores con la policía en Australia que, en detalle proporcionados por él, indican que su fecha de nacimiento fue el 12 de marzo de 1897. [3]
Cuando era un adolescente, se formó como albañil y trabajador del hormigón , y aprendió su oficio de construcción de túneles de carreteras y ferrocarriles. Ricetti siempre había querido venir a Australia y estaba ahorrando dinero para el viaje. Su tío, que había notado la inminente guerra (que se convirtió en la Primera Guerra Mundial ), le sugirió que emigrara a Australia antes de que se cancelaran todos los envíos de pasajeros, y luego le prestó el dinero para viajar. [1] [3]
Ricetti llegó a Port Pirie, Australia del Sur, en octubre de 1914, justo cuando cumplía 16 años, trabajando allí durante algunos meses antes de mudarse al pueblo minero de Broken Hill y encontrar trabajo allí. [1] En Broken Hill se alojó en una pensión propiedad de Valentino y Elisabeth Ceccato. Valentino ayudó a Ricetti a conseguir un trabajo en la mina donde trabajaba. La mina era propiedad de Francesco Bicego. Aprendió a hablar inglés muy bien, y ya podía hablar italiano , alemán y francés . Ricetti trabajó en el área de Broken Hill hasta 1918, yéndose desconsolado porque una camarera con la que pretendía casarse había rechazado su amor.
Al regresar a Australia del Sur, trabajó en varios empleos durante varios años y un cierto nivel de frugalidad le permitió ahorrar el salario de un año, que tenía en el bolsillo cuando visitó un burdel en la ciudad. Salió del burdel un tanto distraído, dejando atrás su billetera y su contenido. Cuando regresó por su billetera, el proxeneta del establecimiento se negó a dejarlo entrar y, en su ira, arrojó una piedra a una de las ventanas. Se llamó a la policía y una persecución lo llevó a ser capturado y sentenciado a pasar un tiempo en la cárcel de Adelaide .
Cuando fue liberado, abandonó Australia del Sur para pasar un tiempo en Victoria . Mientras estaba en Melbourne, intentó empeñar la única posesión que le quedaba: un abrigo. Ricetti cayó en desgracia ante un transeúnte escandaloso que fingió ayudarlo, pero en cambio desapareció con la prenda.
En 1928, Ricetti se mudó a Burrinjuck (Nueva Gales del Sur) y allí consiguió trabajo como marinero en el Mary Anne, un barco de vapor que navegaba por los ríos Murray , Murrumbidgee y Lachlan . Como parte de sus viajes, siguió el Murrumbidgee río abajo hasta el Lachlan y luego río arriba hasta Hillston (Nueva Gales del Sur) . Desde Hillston caminó, sin destino fijo, a lo largo de la vía del tren y llegó a las afueras de Griffith, donde una tormenta lo obligó a buscar refugio. Al día siguiente, mientras exploraba el lugar donde había pasado la noche, encontró una enorme roca que sobresalía y que formaba una zona seca, parecida a una cueva. Cerca de allí había dos embalses llenos de agua, granjas de frutas y verduras y un vertedero de basura que no solo tenía muchos conejos, sino que también encontró una pala, un pico y un hacha para los que hizo mangos con ramas de árboles cercanos. [3]
El tío de Valerio, Bortolo Ricetti, había viajado a Australia en la década de 1880. Bortolo llegó a Australia durante la época de la fiebre del oro en busca de fortuna. Finalmente se fue a Broken Hill, donde extrajo ópalos durante un tiempo, luego se dio cuenta de que podía ganar más dinero abriendo una pensión para otros mineros. Le fue bien, luego a principios de la década de 1900 se enteró de que se estaban vendiendo tierras a bajo precio en el norte de Queensland para fomentar la agricultura. Vendió todo y se mudó a Innisfail, en el norte de Queensland, donde estableció una exitosa granja de caña de azúcar. Bortolo regresó a Italia (Tirano, su lugar de nacimiento) y, ante la inminente Primera Guerra Mundial, animó a sus sobrinos a abandonar Italia y viajar a Australia. Bortolo le pasó su granja de caña de azúcar a su sobrino mayor, Giacomo (Jack) Bombardieri (el hijo de su hermana) y a su hermano menor Bortolo (Bob) Bombardieri. Jack llegó a Australia alrededor de 1914, seguido por su hermano Bob en 1920. A Valerio le habrían dicho que viajara al norte de Queensland para encontrarse con su otro primo Jack, sin embargo, parece que desembarcó en Port Pirie, Australia del Sur, por error, y así comenzaron sus aventuras en solitario. Su tío Bortolo también habría mencionado Broken Hill, a donde Valerio había ido antes. [4]
Ricetti decidió quedarse en la colina y no sabía que sus antiguos colegas italianos, Ceccato y Bicego, se habían establecido cerca. Creyó que era el único italiano en la zona, por lo que se mantuvo completamente aislado y vivió en la cueva como si fuera su hogar. Su necesidad de aislamiento lo llevó a tener un par de lugares donde esconderse en caso de que la gente pasara por allí y para uno de ellos construyó una cueva circular con paredes de piedra alrededor de un gran árbol que tenía una mirilla. Este escondite estaba situado entre arbustos para poder esconderse sin ser visto, pero vigilar hasta que la gente se hubiera ido.
Su carácter trabajador, junto con su experiencia en la construcción de muros de piedra seca, le permitió limpiar el lugar y crear enormes galerías de piedra, senderos, jardines en los acantilados y paredes de piedra pintadas con motivos florales. Ricetti movió a mano cientos de toneladas de roca durante varios años sin que nadie en la zona se diera cuenta de su presencia. Durante este tiempo vivió de la tierra, sin duda recogiendo basura del vertedero, así como de los huertos de frutas y verduras cercanos.
En 1935, después de haber estado en el lugar durante seis años, Ricetti sufrió una caída que le fracturó una pierna y le provocó graves contusiones en las costillas. Por suerte, un vagabundo que pasaba por allí lo encontró y llamó a una ambulancia, que lo trasladó al cercano hospital Griffith, donde fue atendido por el Dr. EW Burrell.
Fue este accidente y la exigencia de proporcionar una dirección a las autoridades lo que lo trasladó de un estado de reclusión oscura a uno de celebridad instantánea, en parte debido a su naturaleza ermitaña, pero particularmente cuando se descubrió la enorme magnitud de su obra en la cueva.
Después de su recuperación en el hospital, regresó a su cueva y Ricetti, sin dinero pero ansioso por pagarle al Dr. Burrell por sus servicios, se coló en la ciudad por la noche y trabajó en secreto en el jardín del Doctor. El Dr. Burrell lo atrapó después de unas cuantas visitas y le informó a Ricetti que era un Oficial Médico del Gobierno y que no era necesario pagarle. Aun así, los dos se hicieron buenos amigos y el doctor lo visitaba regularmente en su cueva y le traía regalos, como zapatos y ropa.
Dos años después, Ricetti se enteró, a través de la visita de un tal señor Agostini (otro italiano de la comunidad), de que sus viejos amigos Ceccato y Bicego se encontraban en ese mismo pueblo y su amistad se reanudó. Lo recogían los fines de semana para que conociera a otras personas y, aunque Ricetti se volvió más sociable y trataron de sacarlo de su reclusión, él continuó viviendo en su cueva. [3] [5]
Después de que lo encontraran, se supo que Ricetti había utilizado la técnica artesanal tradicional de la construcción de muros de piedra seca , que había aprendido durante su aprendizaje en su tierra natal del norte de Italia, para crear lo que él llamaba su Jardín del Edén . La obra de Ricetti, realizada totalmente por su cuenta, cubre 160.000 metros cuadrados de cresta rocosa en la cima de Scenic Hill, [6] utilizando el paisaje natural y los materiales encontrados en la zona para crear una ermita que se extendía por más de un kilómetro. [7]
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades estatales establecieron el requisito de que los extranjeros enemigos se registraran de acuerdo con las Normas de Seguridad Nacional (Control de Extranjeros), se presentaran en la comisaría local cada semana y llevaran consigo un documento de identidad en todo momento. Ricetti fue arrestado el 4 de marzo de 1942 por no registrarse ni presentarse. Su declaración de que desconocía los requisitos fue aceptada por la policía local, y el oficial a cargo de la policía local informó que no tenía ningún problema con Ricetti, señalando que era un "ineficaz deficiente mental que vive la vida de un ermitaño".
Sin embargo, la policía militar de Sydney tenía opiniones diferentes y exigió que la policía local realizara una búsqueda en el lugar donde se encontraba la cueva. Sin embargo, no encontraron "literatura de naturaleza subversiva o desleal" ni ninguna "posesión prohibida". No obstante, se alegó que Ricetti había forrado las paredes de una de sus cuevas con artículos de periódico sobre Hitler en los que aparecía una esvástica de forma destacada. Ricetti fue entrevistado por la policía militar, que señaló que vivía "en la localidad más alta y más apartada del distrito... a una milla de los diversos depósitos de gasolina, subestaciones eléctricas y canales de agua de la zona de irrigación " y que "se sabía que deambulaba por la noche", por lo que se decidió que debía ser internado. Fue arrestado el 3 de mayo de 1942 en su cueva y trasladado al campo de prisioneros de guerra e internamiento de Liverpool y luego transferido al campo de internamiento de Cowra y luego transferido al campo de internamiento de Loveday, Australia del Sur, el 21 de abril de 1943. Parte de sus deberes de internamiento incluían la construcción de carreteras en el área y con sus habilidades pudo ayudar a los guardias con formas de mejorar sus métodos de construcción de carreteras. [3]
Ricetti fue liberado ocho meses después, llevado a Sydney y allí nombró como su lugar de residencia (como parte de los requisitos del registro) la Granja 219 Yoogali, Griffith, que era la granja Ceccato. Un año después, el 30 de noviembre de 1944, nombró oficialmente la ubicación de Crown Reserve (ahora llamada Scenic Hill), el lugar de su cueva, como su lugar de residencia.
Nadie sabe con absoluta certeza si Ricetti vivió en la cueva exclusivamente a partir de ese momento, aunque es probable que durante el resto de la Segunda Guerra Mundial no se le permitiera volver a vivir en su cueva. Se sabe que trabajó en la granja de Valentino Ceccato hasta 1948, y luego en la granja del hijo de Valentino. Se dice que Ricetti siempre fue un solitario, que trabajaba lejos de los demás y, cuando era necesario, dormía en el cobertizo de poda.
A pesar de ser empleado por viejos amigos en Griffith y volverse más sociable, Ricetti aparentemente estaba preocupado por una ilusión de "un hombre y una mujer en el cielo" que exigían que hiciera más y más trabajos para su utopía de la cueva.
En mayo de 1952, su salud era precaria, pero había ahorrado 1.400 libras que le permitieron regresar a Italia, en parte con la intención de ver a su hermano, con quien hasta entonces había perdido el contacto. Está claro que tenía intención de regresar a Australia, ya que compró un billete de ida y vuelta y dejó sus ahorros en el banco local. [3]
En noviembre de 1952, Bruno Ceccato (hijo de Valentino Ceccato) recibió del Ayuntamiento de Sondrio Valtellina un aviso de que Ricetti había muerto. [8]
La cueva donde vivía Ricetti pasó a ser conocida como la Cueva del Ermitaño y ahora se ha conservado y figura en el Registro de Patrimonio del Estado . [3] [9]