Valerie May (8 de mayo de 1916 - 27 de junio de 2007) fue una ficóloga australiana , pionera y destacada experta en algas tóxicas y calidad del agua, y una científica interdisciplinaria que realizó estudios de ecología de algas en Australia. [1]
Valerie Margaret Beresford May era hija de Herbert Walter y Beatrice Adele (de soltera James) May. [2] Comenzó sus estudios de química en la Universidad de Sydney, pero se pasó a botánica después de cursarlo como asignatura secundaria. Se graduó con la máxima calificación en 1936, habiendo recibido todos los premios de botánica durante sus estudios. [3] Obtuvo su maestría en 1939 por un estudio principalmente autodidacta de las algas, que se había convertido en su principal interés. Durante su maestría había revisado y reunido información de estudios previos sobre algas, haciendo que esta literatura previa fuera mucho más accesible. Los temas eran la historia de vida de Ectocarpus y el desarrollo de claves para las algas marinas verdes y marrones. La casi total ausencia de ficología en los estudios académicos en Australia le dio a este trabajo una importancia adicional. [4]
Se casó con Ern Jones y tuvieron cuatro hijos juntos. [4]
May había decidido dedicarse profesionalmente al trabajo con algas y lo logró a lo largo de 50 años. Al principio, continuó estudiando en la Universidad de Sídney, con el apoyo de varias becas. Se trataba de becas de investigación científica de la Universidad de Sídney y de investigación de la Commonwealth, y luego una beca Linnean Macleay de la Sociedad Linneana de Nueva Gales del Sur . [4] Sin embargo, cuando se casó en 1940, le dijeron que esta financiación cesaría.
Por lo tanto, aceptó un puesto en CSIRO en la División de Pesca en Cronulla en Sydney. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial , CSIRO recibió el encargo de desarrollar la producción de agar a nivel industrial y trabajó en la identificación y catalogación de grandes algas marinas que pudieran usarse como fuente. Esto implicó un extenso trabajo de campo en Nueva Gales del Sur y Queensland. [4] La industria cerró después de la guerra debido a la disminución de la disponibilidad de algas adecuadas y también a la reducción de la demanda.
De 1960 a 1986 fue la custodio honorario de criptógamas (más tarde rebautizado como ficóloga honoraria) en el Herbario Nacional de Gales del Sur , aunque había utilizado sus recursos mientras estudiaba y trabajaba en CSIRO. Arthur Lucas había legado una gran colección de especímenes de algas a la Commonwealth de Australia y ella organizó la transferencia de los 5.000 especímenes de las oficinas de CISRO en Canberra al Herbario Nacional de Nueva Gales del Sur. [3] [1] Se centró inicialmente en la Rhodophyta marina y más tarde investigó las algas de agua dulce. En 1966, fue la primera persona en vincular las cianobacterias con la producción de toxinas en agua dulce que podrían matar a los animales de granja, trabajando con químicos para identificar las toxinas. [4] Su trabajo fue en gran medida ignorado hasta que hubo una gran incidencia de mortalidad de ganado en la década de 1990. [1]
Trabajó como científica interdisciplinaria con ecólogos, estadísticos y veterinarios. Su trabajo con algas tóxicas fue reconocido internacionalmente y pudo asesorar tanto a individuos como a organizaciones. [1]
El nuevo género de algas rojas Valeriemaya fue nombrado en su honor en 1992, ya que ella fue la primera en reconocer que estas algas no estaban descritas. [1] [6]
En 1987 se le concedió el título de investigadora asociada honoraria del Real Jardín Botánico de Sídney .
El Museo Nacional de Australia conserva la colección de Valerie Jones de portaobjetos de microscopio, especímenes montados y el microscopio con su estuche de madera que utilizó entre 1940 y 1990.
Fue autora o coautora de un gran número de publicaciones, entre las que se incluyen:
May, Valerie (1982) El uso de algas epífitas para indicar cambios ambientales. Australian Journal of Ecology 7 101-102
May, Valerie (1981) La aparición de floraciones tóxicas de cianofitas en Australia. Capítulo en: El entorno acuático: toxinas algales y salud. eds. Wayne W. Carmichael, SpringerLink pp. 127–142
May, Valerie, Bennett, Isobel y TE Thompson (1970) Relaciones entre herbívoros y algas en una plataforma rocosa costera (Cape Banks, Nueva Gales del Sur) Oecologia 6 1–14
