Valentina Pavlovna (Guercken) Wasson (1901–1958) fue una pediatra, etnomicóloga y escritora ruso-estadounidense. Participó en la introducción de hongos psicoactivos a un público amplio en los Estados Unidos.
Nacida en Moscú en 1901, la familia de Valentina Pavlovna Guercken emigró a los Estados Unidos durante la Revolución rusa . Obtuvo un título de medicina en la Universidad de Londres en 1927, un año después de casarse con su esposo R. Gordon Wasson , un banquero. [1] [2] Trabajó como pediatra y publicó investigaciones sobre la sinusitis y la fiebre reumática en niños. [3] [4]
Durante su luna de miel en las montañas Catskill en 1927, Valentina buscó hongos comestibles en el bosque, pero su esposo se negó a comerlos. [5] Descubrieron que sus actitudes divergentes hacia la planta tenían raíces en las tradiciones folclóricas de Europa y teorizaron una profunda división histórica entre "micófilos" como los eslavos y "micófobos" como los pueblos anglosajones . Esto los llevó a sospechar algún tabú profundo y antiguo contra el uso profano de un antiguo sacramento religioso. [6] Se describieron a sí mismos como "etnomicólogos", la pareja investigó los usos religiosos y culturales de los hongos enviando cartas a misioneros, lingüistas y antropólogos de todo el mundo, tratando de identificar áreas donde los hongos poseían usos religiosos y médicos significativos. [7] Con vidas profesionales ocupadas, la pareja realizó la investigación como un proyecto secundario apasionante, y muchos de los colegas de Valentina en el hospital en el que trabajaba o los colegas de Gordon en el banco Chase desconocían su interés por los hongos.
En 1952, el poeta Robert Graves envió a los Wasson un artículo en el que se mencionaba el descubrimiento, en 1938, por Richard Evans Schultes de la pervivencia en la actualidad del antiguo uso de hongos embriagantes entre los indios de México. Inmediatamente, Gordon Wasson telefoneó a Schultes a Harvard; la confirmación y el estímulo que recibió centraron su atención en México.
Valentina y Gordon Wasson organizaron expediciones de investigación anuales a las remotas aldeas montañosas de los indígenas mazatecos monolingües de Oaxaca , México, y en 1955 estuvieron entre los primeros forasteros en los tiempos modernos en participar en los ritos de medianoche del culto del hongo sagrado.
A principios de 1953, los Wasson viajaron a la aldea mazateca de Huautla de Jiménez, en México, para investigar el uso tradicional de los hongos en ese lugar. [8] Recibieron información especialmente valiosa de la misionera estadounidense Eunice V. Pike, del Instituto Lingüístico de Verano, y de Robert Weitlaner, un antropólogo mexicano que había visitado a los mazatecos. Durante varias estancias prolongadas en Huautla y sus alrededores, los Wasson estudiaron el uso de los hongos en detalle y lo compararon con las descripciones del uso de hongos por parte de los aztecas, tal como se describe en los registros de la inquisición española. Entendieron que esto era una posible supervivencia de una tradición increíblemente antigua que involucraba el uso de hongos sagrados; los indígenas mantuvieron sus creencias en secreto para los extraños. Por lo tanto, se necesitó mucho tacto y habilidad para ganarse la confianza de la población indígena y recibir información sobre este dominio secreto. [9] Anunciaron su descubrimiento en 1957 en su libro escrito conjuntamente Mushrooms Russia and History. El primer libro de los Wasson había comenzado como un libro de cocina de Wasson y la cocinera rusa de los Wasson, Florence James. [6] Al mismo tiempo, un extenso artículo ilustrado de R. Gordon en la revista Life, [10] del 13 de mayo de 1957, sobre las veladas de hongos mexicanos con María Sabina atrajo una atención significativa al uso de hongos alucinógenos.
El relato de Wasson sobre esta experiencia fue publicado en This Week el 19 de mayo de 1957, [11] seis días después de que el famoso artículo de su marido fuera publicado en la revista Life . En este artículo, Valentina sugirió que los hongos Psilocybe podrían usarse como agente psicoterapéutico, colocándola junto a psiquiatras como Humphrey Osmund en Saskatchewan que abogaban por su uso en terapia. [12] Expresó la opinión de que si el agente activo pudiera aislarse y asegurarse un suministro suficiente, podría convertirse en una herramienta vital en el estudio de los procesos psíquicos. También afirmó que a medida que la droga se conociera mejor, se le encontrarían usos médicos, tal vez en el tratamiento del alcoholismo , la adicción a los narcóticos, los trastornos mentales y las enfermedades terminales asociadas con el dolor severo. Varios años después, un equipo de investigadores que trabajaba en Baltimore probó de forma independiente la validez de su inusual visión. [13] Aldous Huxley siguió su sugerencia de que la transición a la muerte podría aliviarse con una dosis de LSD. [6] La salud de Huxley había comenzado a deteriorarse en 1960 después de que le diagnosticaran cáncer de lengua y luego cáncer de mandíbula. El 22 de noviembre de 1963, acostado en su lecho de muerte e incapaz de hablar, escribió una nota a su esposa Laura pidiendo "Prueba LSD 100 mmg intramuscular", es decir, que quería una inyección intramuscular de 100 microgramos de LSD. Ella le administró la droga como se le pidió, y él murió unas horas después. [14] [15]
Valentina Wasson murió de cáncer el 31 de diciembre de 1958, a la edad de 57 años. Después de su muerte, Gordon continuó su investigación, trabajando en estrecha colaboración con Roger Heim , un micólogo francés y director del Museo Nacional de Historia Natural , que había acompañado a los Wasson en varias expediciones a México y proporcionó determinaciones para las muestras micológicas que recolectaron en México. [16]
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