Valentin Vasilyevich Bondarenko ( Russian : Валентин Васильевич Бондаренко ; Ukrainian : Валентин Васильович Бондаренко ; 16 February 1937 – 23 March 1961) was a Soviet fighter pilot selected in 1960 for training as a cosmonaut . Murió como resultado de las quemaduras sufridas en un incendio durante un experimento de resistencia a baja presión de 15 días en Moscú . El gobierno soviético ocultó su muerte y la pertenencia de Bondarenko al cuerpo de cosmonautas hasta 1980. Un cráter en el otro lado de la Luna lleva su nombre.
Bondarenko nació en Járkov , República Socialista Soviética de Ucrania , Unión Soviética . Su padre fue enviado al Frente Oriental en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial . El joven y su madre vivieron varios años de penurias durante la guerra.
Su padre, que se ofreció como voluntario para luchar en el ejército soviético, le inculcó la idea del entrenamiento militar a Bondarenko desde muy joven, lo que más tarde despertó su interés por la Fuerza Aérea. [1]
Desde muy temprana edad, Bondarenko se sintió fascinado por los héroes de la aviación y soñaba con convertirse en aviador militar. Mientras aún estudiaba en la Escuela Superior de la Fuerza Aérea de Járkov, fue miembro del club de aviación local. [1] [2] Después de graduarse en 1954, Bondarenko fue admitido en la Academia Militar de Aviación de Voroshilovgrad y un año después, fue transferido a una Escuela Superior de la Fuerza Aérea en Grozni, la Escuela de Aviación de Pilotos Militares de Armavir, de la que se graduó en 1957. En 1956, se casó con Galina Semenovna Rykova, una trabajadora médica. Su primer hijo nació más tarde ese año. Durante 1956, Bondarenko fue enviado a la Escuela Superior de Pilotos de la Fuerza Aérea de Armavir, donde se graduó en 1957, el mismo año en que se lanzó el Sputnik 1. [1]
Bondarenko fue nombrado subteniente [2] y sirvió en el PribVO de la Fuerza Aérea Soviética (antiguo Distrito Militar del Báltico ). Fue ascendido a teniente mayor en diciembre de 1959.
El 28 de abril de 1960, Bondarenko fue elegido para formar parte del primer grupo de 20 cosmonautas. Bondarenko, "(también conocido como 'Valentin Junior' y 'Campanilla') era el miembro más joven del equipo de cosmonautas". [3] Comenzó a entrenar el 31 de mayo para un lanzamiento planeado en la nave espacial tripulada Vostok . [ cita requerida ] Según sus compañeros cosmonautas, Bondarenko era una persona de modales apacibles y una disposición agradable. Tenía una buena voz para cantar y jugaba bien al tenis de mesa. [1]
El 23 de marzo de 1961 fue el décimo día de un experimento de resistencia de 15 días en una cámara de baja altitud en el Instituto de Problemas Biomédicos de Moscú. [4] La atmósfera de la cámara tenía al menos un 50% de oxígeno. Bondarenko, habiendo terminado el trabajo del día, se quitó los biosensores de monitoreo del cuerpo y se lavó la piel con una bola de algodón empapada en alcohol , que luego desechó. La bola de algodón aterrizó en una placa eléctrica que estaba usando para preparar una taza de té. El algodón se encendió y Bondarenko intentó sofocar las llamas con la manga de su mono de lana , que se incendió en la atmósfera rica en oxígeno de la cámara.
Debido a la diferencia de presión, un médico que estaba presente tardó casi media hora en abrir la puerta de la cámara. La ropa de Bondarenko se quemó hasta que se agotó casi todo el oxígeno de la cámara y sufrió quemaduras de tercer grado en la mayor parte del cuerpo. El médico que atendió al Hospital Botkin, el cirujano y traumatólogo Vladimir Golyakhovsky, recordó en 1984 que, mientras intentaba iniciar un goteo intravenoso , los únicos vasos sanguíneos que pudo encontrar para insertar una aguja estaban en las plantas de los pies de Bondarenko, donde sus botas de vuelo habían protegido las llamas. Según Golyakhovsky, el cosmonauta Yuri Gagarin pasó varias horas en el hospital como "oficial de vigilancia de la muerte". Bondarenko murió de shock 16 horas después del accidente, menos de tres semanas antes del primer vuelo espacial de Gagarin a bordo del Vostok 1. [ 5] El director del programa de vuelos orbitales tripulados, Nikolai Kamanin, culpó de la muerte de Bondarenko a la mala organización y control del experimento por parte del Instituto. [4]
Bondarenko fue enterrado en Lipovaya Roshcha en Járkov , [6] donde vivían sus padres en ese momento. El 17 de junio de 1961, el Presidium del Soviet Supremo le otorgó póstumamente a Bondarenko la Orden de la Estrella Roja .
La noticia del accidente y la muerte de Bondarenko no fue publicada en ese momento. Bondarenko ya había aparecido en películas y fotografías grupales del primer grupo de cosmonautas, y su inexplicable desaparición desató rumores de que los cosmonautas habían muerto en lanzamientos fallidos . En 1980, los detalles de este incidente fueron finalmente publicados en Occidente, y en 1986, Izvestia publicó un artículo del escritor científico Yaroslav Golovanov , que detallaba el incidente para los lectores soviéticos. [7]
James Oberg , en su libro Red Star in Orbit (Estrella roja en órbita) , escribió que el gobierno soviético había borrado con aerógrafo la imagen del cosmonauta de una fotografía oficial de 1961 de los primeros seis cosmonautas seleccionados para el entrenamiento, mientras que el investigador británico Rex Hall demostró que cinco personas habían sido borradas de una fotografía grupal anterior de 16 cosmonautas. Posteriormente se hicieron torpes intentos de retocar aún más las fotografías históricas, con la inserción de detalles fotográficos imaginativos pero inexistentes para explicar la ausencia de los miembros originales del grupo. [5] Apenas hay documentos disponibles que describan la vida de Bondarenko, un intento de la Unión Soviética de borrar a Bondarenko. [1]
La muerte de Bondarenko fue causada por un incendio en un ambiente sellado y con alto contenido de oxígeno, que también afectó a la tripulación del Apolo 1. Posteriormente se especuló sin fundamento que, si los soviéticos hubieran sido abiertos sobre las circunstancias de la muerte de Bondarenko, la NASA podría haber sido alertada sobre el diseño peligroso del primer módulo de comando del Apolo y habría realizado cambios que podrían haber evitado las muertes en 1967 de los tres miembros de la tripulación del Apolo 1. [8] Sin embargo, en 1966, los peligros letales de un entorno de alta presión con 100 por ciento de oxígeno como el del Apolo 1 habían sido descritos detalladamente en publicaciones científicas estadounidenses y eran bien conocidos por la NASA. [9]
En 1971, la tripulación del Apolo 15 colocó una placa en la Luna dedicada a los astronautas caídos. El nombre de Valentin Bondarenko no figuraba en la placa, ya que su muerte no había sido revelada en ese momento. [5]
Un relato de la vida de Bondarenko aparece en el libro Fallen Astronauts: Heroes Who Died Reaching for the Moon (Astronautas caídos: héroes que murieron intentando alcanzar la Luna) de Colin Burgess , de 2003 .