Valentin P. Gapontsev (23 de febrero de 1939 – 22 de octubre de 2021) [1] fue un físico láser ruso-estadounidense, multimillonario y fundador, director ejecutivo y presidente de IPG Photonics . En el momento de su muerte, su patrimonio neto se estimaba en 2300 millones de dólares estadounidenses. [2]
Valentin Gapontsev nació en Moscú, hijo de un capitán de artillería. [3] La familia se mudó a Lviv en 1946, y pasó los siguientes 20 años allí. [3] Se graduó de la Universidad Politécnica Nacional de Lviv en 1961, y completó un programa de doctorado en el Instituto de Física y Tecnología de Moscú . [4]
Después de completar su doctorado, se unió al Instituto de Radioingeniería y Electrónica de la Academia Soviética de Ciencias en 1967, donde se especializó en física de materiales láser, investigando la síntesis de materiales de medios de ganancia activa . [4] [5]
En 1990, Gapontsev fundó IPG Photonics a los 51 años. En un pequeño laboratorio cerca de Moscú , él y su equipo inventaron una forma de hacer práctica la tecnología láser de fibra . [6] Su primer contrato fue una venta de 750.000 dólares a Italtel , que se cumplió con el establecimiento de la fábrica IPG Laser GmbH en Burbach , que empleaba a 500 trabajadores en 2011. [4]
A mediados de la década de 1990, expandió su negocio a los EE. UU. al asociarse con RELTEC Communications, con sede en Dallas , para producir 10 000 amplificadores ópticos para la nueva red de fibra BellSouth , que se estaba construyendo para conectar a Internet a 5 millones de hogares estadounidenses. IPG Photonics se constituyó en los EE. UU. en 1998. [4] Después de trasladar su empresa a los EE. UU., obtuvo una inversión de 100 millones de dólares de Merrill Lynch y Apax Partners . [7] IPG se especializa en la producción de telecomunicaciones y láseres industriales de alta potencia. Según Forbes, la empresa de Gapontsev controlaba el 80% del mercado de láseres de fibra de alta potencia en 2011. [4] Sus ingresos alcanzaron los 1400 millones de dólares en 2017. [7] Gapontsev y su familia poseen el 47,6% de IPG. [8]
En 2011, Gapontsev recibió el Premio Nacional de Ciencia y Tecnología de la Federación Rusa. [1]
En 2019, Gapontsev fue sancionado erróneamente como " oligarca ruso ". La decisión fue posteriormente revocada por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos . [9]
En 2020, Forbes lo ubicó en el puesto número 359 de la lista Forbes 400 de las personas más ricas de Estados Unidos. [10]
Estaba casado, tenía un hijo y vivía en Worcester, Massachusetts . [2]
Gapontsev murió el 22 de octubre de 2021. Se desconoce la causa de su muerte, pero se sabe que tenía cáncer. [11] El monumento corporativo oficial fomenta las donaciones a fondos locales de oncología quirúrgica y de investigación del hígado y el páncreas. [12]