Valanga irregularis (nombre común "saltamontes gigante", "valanga gigante" o "saltamontes de seto") pertenece a la familia Acrididae . La distribución está restringida en lostrópicos y subtrópicos australianos . La especie es el saltamontes más grande del continente. Por lo general, el animal vive un modo de vida solitario.
Ambos sexos parecen similares pero difieren en el tamaño corporal. Las hembras pueden alcanzar de 60 a 75 milímetros de largo, los machos de 45 a 55 milímetros, [1] por lo que se consideran el saltamontes más grande de Australia y de los países del sur de África. Algunos informes hablan de una longitud corporal de hasta 90 milímetros. [2]
El color y el patrón de la carrocería varían mucho. Los adultos tienen una coloración de color marrón cremoso a verde grisáceo. Las alas anteriores muestran un patrón de puntos negros, las traseras son de color gris oscuro, a veces también incoloras o de color verde claro. [3] En la tibia se ven espinas anaranjadas y rojas con picaduras negras.
Valanga irregularis es originaria de las regiones tropicales y subtropicales de Australia, al norte de Sydney . [2]
La especie prefiere un clima húmedo. En primavera y otoño se encuentran a menudo en pastizales o bosques. Si las condiciones atmosféricas son ideales, a veces se trasladan a jardines suburbanos. [4]
Valanga irregularis se alimenta de arbustos, en particular de Acalypha , Hibiscus o Bauhinia . Otra fuente de alimento son las palmeras ( Arecaceae ). [1] [4] Poseen mandíbulas fuertes que se utilizan para comer la planta desde el margen de la hoja. [3] La alimentación se realiza durante toda la noche y permanecen escondidos detrás de las ramas durante los días calurosos y lluviosos. [5]
Los individuos adultos son buenos saltadores y pueden defenderse de depredadores como mantis (Mantodea) o arañas linces con espinas en las patas traseras. Además, Valanga irregularis está bien camuflada ya que el color del cuerpo se asemeja al tallo y la hoja de la planta detrás de la cual se esconde. [3]
Valanga irregularis vive mayoritariamente en soledad y no forma enjambres . Sin embargo, en condiciones favorables, pueden establecerse en pequeños grupos y causar daños como, por ejemplo, en las bayas jóvenes de café . [2] Sin embargo, la especie no cuenta como una alimaña ecológica .
Los adultos suelen pasar los meses de invierno en su escondite, pero no permanecen completamente inactivos, ya que de vez en cuando salen de su guarida para comer o tomar el sol. La temporada de apareamiento comienza en los primeros días cálidos de primavera. Los machos llaman a las hembras con ruidos y normalmente se encuentran para buscar alimento. [3] [5]
Cada año se cría una generación. El ciclo de vida se ajusta a la estación húmeda y seca en los trópicos y subtrópicos. Los huevos se depositan a principios de verano y miden entre 5 y 6 milímetros. Para la oviposición, la hembra perfora un conducto en forma de cilindro de hasta 90 milímetros en el suelo húmedo. La nidada se deposita en el fondo del conducto y contiene hasta 150 huevos. Luego se tapa el conducto con una sustancia espumosa para mantener los huevos húmedos durante la estación seca. [2] [3]
Las ninfas iniciales, de 5 milímetros de largo, eclosionan y abandonan el conducto con las primeras lluvias fuertes. Durante los próximos tres meses pasan por siete estadios . A finales de verano y otoño tiene lugar la última muda para convertirse en imagos . El último estadio se parece a la imago en forma y apariencia, pero no puede volar. [3]
La especie Valanga irregularis fue descrita por primera vez por el entomólogo británico Francis Walker en 1870. El espécimen tipo todavía está presente en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . [6]
El nombre de la especie proviene de la palabra javanesa "Walang" que significa "saltamontes". El sobrenombre latino "irregularis" significa "irregular" e indica la diversidad de colores dentro de esta especie. [5]
Hay dos subespecies conocidas: [7]
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