Valmore Curtis James [1] (nacido el 14 de febrero de 1957) es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional estadounidense que jugó 11 partidos en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Buffalo Sabres y Toronto Maple Leafs entre 1981 y 1986. El resto de su carrera, que duró de 1978 a 1988, la pasó en varias ligas menores. Fue el primer afroamericano en jugar en la Liga Nacional de Hockey ( Willie O'Ree fue el primer negro, pero es afrocanadiense).
James nació en Ocala, Florida y se crió en Hauppauge, Nueva York . Fue uno de seis hijos. [2] James comenzó a patinar y a jugar al hockey sobre hielo en Commack, Nueva York, donde su padre trabajaba como gerente de una pista de hielo. [3]
James fue seleccionado por los Detroit Red Wings en la ronda 16, 184.º en general en el Draft de Entrada de la NHL de 1977 después de jugar dos temporadas en la Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL) para los Quebec Remparts , aunque nunca jugó en ningún partido reglamentario para los Red Wings. [4] También jugó varias temporadas, a fines de la década de 1970, para los Erie Blades , en la Eastern Hockey League (EHL). La propensión de James a usar golpes de cadera ganó notoriedad en el Erie County Field House , hogar de los Blades. Firmó con los Buffalo Sabres el 22 de julio de 1981. [5] James hizo su debut en la NHL para los Sabres durante la temporada 1981-82 de la NHL , jugando siete partidos. [4] James se convirtió en el primer afroamericano en jugar en la NHL cuando debutó con los Sabres. [6] No fue el primer afroamericano en ser entrenado exclusivamente en el país; Ese hito no se produjo hasta 1996 , cuando Mike Grier hizo su debut en la NHL. [7] James fue el primer floridano nacido en Florida en jugar en la NHL. [8]
En 1983, mientras jugaba en la Liga Americana de Hockey (AHL), bajo la dirección del entrenador novato Mike Keenan , James anotó el gol de la victoria para los Rochester Americans en la Copa Calder . [9]
La siguiente etapa de James en la NHL fue en la temporada 1986-87 con los Toronto Maple Leafs , donde jugó cuatro partidos. Como afroamericano, James a menudo se enfrentó a situaciones en todos los niveles de su carrera en las que fue víctima de incidentes de prejuicio racial por parte de los fanáticos rivales y, a veces, de los jugadores rivales. [10]
En el hielo, James se hizo venerado por su habilidad para la lucha. Combates entusiastas y victorias sobre los famosos ejecutores Terry O'Reilly y John Kordic fueron parte de su historial. Uno de los mejores ejecutores de todos los tiempos de la NHL, Dave Brown , destacó a James como uno de los jugadores que golpeaba más duro y los oponentes más duros con los que había luchado. [11] Después de 14 partidos profesionales de hockey de la NHL, una lesión en el hombro obligó a James a retirarse del deporte en 1988. [12] Después de retirarse, enseñó hockey durante 10 años. [12]
Después de jubilarse, James se instaló en la región del Niágara con su esposa. [12] Su autobiografía Black Ice: The Val James Story fue publicada por ECW Press para su distribución mundial en febrero de 2015, coincidiendo con el Mes de la Historia Negra . [13] En enero de 2017, ECW Press relanzó el libro en formato de bolsillo, coincidiendo nuevamente con el Mes de la Historia Negra. [14]