Los distintos tipos de material rodante ferroviario tienen diferentes enganches según el propósito y el tipo de equipo que se utilice y su destino previsto. El material rodante europeo tiende a utilizar topes y enganches de cadena , mientras que el material rodante americano utiliza un enganche Janney o "enganche articulado". Estos son incompatibles entre sí, pero donde algunos ferrocarriles han obtenido material rodante usado más antiguo y menos costoso de diferentes países o regiones, en lugar de tener que estandarizar un tipo de enganche, puede ser útil poder utilizar cualquiera de los dos tipos de enganche en una pieza de material rodante sin tener que quitar nada.
Es posible montar tanto amortiguadores como acopladores de cadena y de articulación en el mismo vehículo, siempre que la articulación pueda girar hacia un lado. Otra posibilidad es colocar una orejeta para sujetar la cadena en el cuerpo del acoplador o montar una cadena en la parte superior del acoplador. Esto también se hace con un acoplador SA3 fabricado por SAB WABCO . [1]
Las locomotoras y algunos vagones de mercancías de los ferrocarriles indios están equipados con un "acoplador de transición" que incorpora un acoplamiento de tornillo dentro de un acoplador articulado : el acoplador articulado permanece en su posición y no se balancea cuando no está en uso. El acoplamiento de tornillo está montado sobre una bisagra en el lado opuesto del acoplador articulado. La mayoría de los vagones de mercancías indios utilizan el acoplador articulado solo, sin topes, mientras que los vagones de pasajeros utilizan casi exclusivamente acopladores de tornillo y topes. Las excepciones son los nuevos vagones LHB importados de Europa y algunas otras marcas de vagones convertidos para utilizar acopladores articulados . [2] [3]
Algunas locomotoras y vagones rusos tienen topes junto con el enganche central. Al acoplarlos a equipos finlandeses, se coloca una cadena corta con un bloque que encaja en el enganche central en el lado ruso, retrocediendo y comprimiendo los topes para que la cadena pueda colocarse en el gancho. (Esa es también la forma habitual de acoplar locomotoras a o desde vagones, más rápida que desenroscar el eslabón).
Los vagones de pasajeros arrastrados por locomotoras británicas adoptaron un sistema de acoplamiento doble en la década de 1950. Tienen topes retráctiles y un enganche central automático Buckeye que se baja para revelar un gancho para un acoplamiento de cadena de tipo tornillo. Cuando está en uso, un pasador que atraviesa el vástago del buckeye descansa en el gancho convencional. No se proporciona cadena en los vehículos de acoplamiento doble, ya que la cadena del otro vehículo se puede utilizar cuando el enganche de articulación está fuera del camino (abajo). El acoplamiento entre vagones se hacía con el enganche automático (con los topes retraídos), mientras que la conexión con la locomotora se hacía con el sistema de topes y cadena con un enganche de tornillo. Hoy en día, este sistema de acoplamiento doble se ha adoptado para todos los trenes de pasajeros arrastrados por locomotoras en Gran Bretaña para permitir operaciones de maniobras más rápidas.
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