El Escuadrón de Cazas 61 (VF-61) , el Jolly Rogers , fue un escuadrón de cazas de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente establecido como VF-17 el 1 de enero de 1943, fue redesignado como VF-5B el 15 de noviembre de 1946, redesignado como VF-61 el 28 de julio de 1948 y desmantelado el 15 de abril de 1959. Fue el primer escuadrón de la Armada en ser designado VF-17. [1]
El VF-17 se estableció el 1 de enero de 1943 en la Base Naval de Norfolk , con el teniente comandante John T. "Tommy" Blackburn como su comandante. Fue el segundo escuadrón de cazas de la Armada en recibir el F4U-1 Corsair y el más exitoso de todos.
Blackburn quería una insignia de escuadrón que tuviera un tema pirata para que coincidiera con la designación Corsair del F4U; por lo tanto, se eligieron la calavera y las tibias cruzadas. [2] El diseño original fue desarrollado por Harry Hollmeyer, quien se convirtió en un piloto estrella. El escuadrón ayudó durante el desarrollo del F4U Corsair, lo que resultó en algunos cambios de diseño, dando como resultado el F4U-1A. Desafortunadamente, la Armada todavía consideraba que el Corsair no era apto para el servicio en portaaviones y, en lugar de unirse al USS Bunker Hill , el VF-17 se convirtió en un escuadrón con base en tierra en las Islas Salomón durante la mayor parte de su despliegue en el Pacífico Sur.
El 8 de noviembre de 1943, el oficial ejecutivo del escuadrón , Roger Hedrick, dirigió un vuelo que interceptó a 39 cazas japoneses sobre la bahía de Empress Augusta , Bougainville . Mientras los cazas japoneses huían de regreso a su base, el VF-17 fue responsable de derribar 3 cazas y dañar a otros 4. Aunque estaban en inferioridad numérica, el escuadrón sobrevivió al encuentro sin pérdidas. Esta acción fue típica del servicio terrestre del escuadrón en las Islas Salomón en 1943 y 1944, cuando se enfrentó a la flor y nata de los pilotos de la Armada Imperial Japonesa que entonces estaban estacionados en Rabaul.
En sus dos misiones en las Islas Salomón, el VF-17 obtuvo 152 victorias aéreas y produjo 11 ases. El VF-17 terminó su misión de combate el 10 de mayo de 1944, fue equipado con el F6F-5 Hellcat y trasladado al USS Hornet . Aquí, el escuadrón acumuló 161 victorias y produjo 12 ases. En total, las dos misiones de combate del VF-17 se acreditaron con 313 victorias, la mayor cantidad de cualquier escuadrón de la Armada de los EE. UU.
En el período de posguerra, el escuadrón voló con los modelos F4U-4 Corsair, F8F-2 Bearcat , F9F-2 Panther , F9F-8 Cougar y F3H-2M Demon . Fue desmantelado el 15 de abril de 1959.
Tras su disolución, otros dos escuadrones de la Aviación Naval de Estados Unidos utilizaron el nombre y la insignia de la Jolly Roger : VF-84 (1955-95) y VFA-103 .
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