El varano de cabeza negra o varano de cola negra ( Varanus tristis ) es una especie relativamente pequeña de lagarto varano nativo de Australia. A veces también se lo llama varano triste , varano pecoso ( Varanus tristis orientalis ) o varano de carreras , [2] un nombre que comparte con el varano de Gould debido a su excepcional velocidad. Se lo ubica en el subgénero Odatria . [3]
Su nombre específico, tristis , significa "triste", en referencia a la coloración completamente negra de las poblaciones de V. t. tristis alrededor de Perth. [2]
Esta es la especie de varano más extendida en Australia, y se encuentra en todo el continente e incluso en algunas islas del norte, como Magnetic Island . Solo está ausente en las regiones más meridionales y sudorientales de Australia. V. t. tristis se encuentra principalmente al oeste de Australia, mientras que V. t. orientalis se limita principalmente al este de Australia. Las dos subespecies son simpátricas en algunas áreas, como la costa este de Queensland. Este lagarto monitor arbóreo generalmente se encuentra cerca de ríos en bosques, matorrales y bosques, pero también habita desiertos. Se refugia en espacios reducidos, como corteza suelta, huecos de árboles y grietas rocosas. [2]
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Con una longitud de hasta 80 cm, el varano pecoso ( V. t. tristis) es la mayor de dos subespecies distintas. Las poblaciones de los alrededores de Perth son completamente negras, pero las poblaciones más al norte, en regiones más cálidas, se vuelven cada vez más claras. Con una longitud de hasta 60 cm, el varano pecoso ( V. t. orientalis ) es una subespecie más pequeña, con una coloración más clara y distintiva, y una cola menos espinosa. Las crías de ambas subespecies son de colores brillantes, pero solo los varanos pecosos conservan gran parte de esta coloración hasta la edad adulta. [2]
Los machos pueden identificarse después de la madurez sexual (generalmente alrededor de los dos años de edad) por un gran grupo de escamas espinosas de cualquier tamaño que el ano del animal. Los ejemplares hembras carecen de estas protuberancias obvias y rara vez poseen más que un pequeño número de espinas apenas más grandes que las escamas circundantes. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando miden 20 cm de largo desde el hocico hasta el ano. [2]
Son más activos en primavera y pueden recorrer un kilómetro cada día en busca de alimento para acumular suficientes reservas de grasa para sobrevivir los seis o siete meses fríos del invierno, cuando se vuelven inactivos. Aunque ambos son semiarbóreos, V. t. tristis es ligeramente menos arbóreo que V. t. orientalis . Se sabe que V. tristis a veces enrosca su cola sobre su cabeza y cuerpo cuando camina o toma el sol, pero se desconoce el motivo de este comportamiento. [2]
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V. tristis se alimenta de pequeños mamíferos, ranas, otros lagartos como ágamidos, gecos, escincos y especies de varanos más pequeñas. Incluso son capaces de comer diablos espinosos . También invaden nidos de pájaros para comer huevos y polluelos, y comen una variedad de insectos como ortópteros, escarabajos, hormigas e insectos palo. Hay informes contradictorios sobre si su dieta consiste principalmente en otros lagartos, mamíferos, ranas o insectos; [2] parece que la dieta de una población varía según la ubicación geográfica.
La época de cría es en noviembre, momento en el que las parejas comienzan a compartir el mismo árbol. Las hembras ponen una nidada de 6 a 11 huevos, pero hasta 17 en diciembre, que eclosionan en febrero o marzo después de incubarlos a una temperatura de 27 a 29 °C. [2]