La dama de la costa oeste ( Vanessa annabella ) es una de las tres especies de mariposas de patas de cepillo de América del Norte conocidas coloquialmente como "damas pintadas". V. annabella se encuentra en gran parte del oeste de los EE. UU. y el suroeste de Canadá. Las otras dos especies son la cosmopolita Vanessa cardui (dama pintada) y la oriental Vanessa virginiensis (dama pintada americana). Esta especie también se ha considerado una subespecie de la sudamericana Vanessa carye y con frecuencia se escribe incorrectamente como "anabella".
Aparte de las diferencias generales en la distribución, V. annabella se puede distinguir de las otras dos damas pintadas de América del Norte de la siguiente manera:
Lo más llamativo es que carece de manchas oculares ventrales obvias en las alas posteriores; hay dos grandes en V. virginiensis y cuatro pequeñas en V. cardui . Al igual que esta última, también carece de un punto blanco en el campo subapical rosado-anaranjado de las alas anteriores ventrales y dorsales. La coloración de la parte superior de las alas es la naranja más pura de las tres; la dama pintada americana suele ser bastante rojiza.
Un indicador menos fiable es la hilera de manchas oculares negras en la parte submarginal dorsal del ala posterior. Estas suelen ser de un tamaño aproximadamente igual en V. cardui y carecen de centros azules, aunque el morfo de verano puede tener algunas diminutas. En las otras dos, normalmente dos manchas oculares son más grandes y tienen centros azules más visibles. En V. virginiensis , estas normalmente son la mancha en cada extremo de la hilera, mientras que en la especie presente son las dos del medio.
Las etapas de desarrollo de Vanessa annabella se pueden dividir en ocho etapas diferentes: larva de primer estadio, larva de segundo estadio, larva de tercer estadio, larva de cuarto estadio, larva de quinto estadio, prepupa, pupa y adulto. [1] En su etapa adulta, existe un dimorfismo sexual sutil entre machos y hembras, ya que las hembras tienen un ala trasera más redondeada en comparación con sus contrapartes masculinas. [1] El patrón de color es el mismo tanto en machos como en hembras: "naranja leonado con marcas negras, manchas blancas subapicales en las alas delanteras y ocelos de las alas traseras con pupilas azules". [1] La extensión promedio de sus alas abiertas generalmente varía entre 40 y 48 mm, y las hembras suelen ser más grandes que los machos. [1] El tiempo total que tarda esta especie en desarrollarse suele ser de entre 30 y 36 días. [1]
Esta mariposa se ve a menudo tomando el sol en áreas abiertas en su hábitat. [2] Sus hábitats se localizan principalmente en áreas abiertas desde la Alta Sonora hasta las zonas canadienses. [3] La dama de la costa oeste es una especie de cría múltiple, lo que significa que hay más de un grupo de crías dentro de una sola temporada de reproducción. [2] Ron Vanderhoff ha capturado avistamientos de esta mariposa de mayo a diciembre en Huntington Beach. [2] La mayoría de las capturas de esta mariposa se realizan generalmente en abril y mayo. [2] Generalmente se distribuyen en el condado de Orange en lugares de elevaciones más bajas. [2]
Vanessa annabella se alimenta de plantas de las familias Malvacae y Urtiacae. [3] En el sur de California, las plantas hospedantes nativas comunes incluyen Urtica holosericea (Urticaceae), especies de Sida , Sphaeralcea ambigua (Malvaceae) y Sidalcea malvaeflora (Malvacae). [1] Sus huevos son de color verde pálido y se depositan individualmente en el lado superior de las hojas de la planta hospedante. [3] Además, sus sitios de pupación están en las hojas de la planta hospedante o en objetos cercanos como ramitas o ramas. [1]
Tanto los machos como las hembras de la especie visitan las flores. [1] Durante la tarde, los machos suelen reunirse en áreas como cimas de colinas, claros de bosques, claros, praderas, laderas de arroyos y parches de tierra seca que son particularmente adecuados para tomar el sol. [1] En estas áreas, los machos pasan una gran cantidad de tiempo y energía persiguiéndose unos a otros y, a veces, participando en el cortejo y apareamiento con las hembras. [1] Aunque las hembras no se congregan de manera similar a los machos, es probable que se las encuentre en las cimas de las colinas alimentándose, buscando plantas alimenticias o poniendo huevos. [1]
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