Vanilla × tahitensis es una orquídea híbrida del género Vanilla . Fue descrito por primera vez por el botánico John William Moore en 1933 en Raiatea en las Islas de la Sociedad , donde se lo encontró creciendo en árboles, habiendo escapado del cultivo . [2]
Vanilla × tahitensis es un poliploide que es un cruce entre Vanilla planifolia y Vanilla odorata . Esta hibridación puede haber ocurrido de forma natural o inadvertida en el período 1350-1500 en América tropical, aunque figura como un híbrido artificial en Plants of the World Online (POWO). [1] Fue utilizado por los aztecas y el sabor resultó popular entre los españoles. Hernán Cortés trajo las vainas de vainilla a Europa, donde se cultivaron en invernaderos y se intentó cultivarlas en varios lugares tropicales. Las semillas de Madagascar fueron llevadas a Tahití en 1848 por el almirante francés Ferdinand-Alphonse Hamelin , y fue esta cepa base la que ahora se cultiva como Vanilla tahitensis en la Polinesia Francesa. [3] En México, es polinizada por una especie específica de abeja, por lo que cuando se cultiva en otros lugares, las flores deben polinizarse a mano para que las vainas se desarrollen. [4]
Vanilla × tahitensis es una enredadera que crece en los árboles como soporte. Tiene tallos en zigzag, hojas elípticas estrechas y flores de color verde amarillento, seguidas de racimos de vainas parecidas a frijoles. En comparación con la Vanilla planifolia , que se cultiva más ampliamente , las vainas son más cortas y más anchas, y su sabor y fragancia también son distintivos. [3]
La semilla se planta al pie de un árbol pequeño y la enredadera trepa por el tronco. Cuando crece demasiado para ser alcanzado fácilmente, se separa del tronco y se enrolla alrededor de él, quedando el tronco rodeado por múltiples capas de enredadera. La planta comienza a florecer cuando tiene tres años y, como las flores solo duran un día, es necesario polinizarlas a mano de manera oportuna. Las vainas se desarrollan durante un período de unos nueve meses y se recogen a mano cuando adquieren un color marrón rojizo. Luego se secan al sol durante el día y se colocan en cajas de sudor durante la noche. El proceso de curado y fermentación dura unos tres meses, tiempo durante el cual las vainas pierden gran parte de su humedad y se vuelven flexibles y aceitosas. [3]
Las vainas son relativamente insípidas cuando se recogen por primera vez y los sabores y aromas típicos surgen durante el proceso de curado. Los principales ingredientes activos son vainillina , ácido 4-hidroxibenzoico , 4-hidroxibenzaldehído y ácido vainílico . [5]