Deinagkistrodon es un género monotípico [4] creado para la especie de víbora de foseta , Deinagkistrodon acutus , que es endémica del sudeste asiático . [2] Actualmente no se reconoceninguna subespecie . [5]
Deinagkistrodon acutus es de color marrón claro o marrón grisáceo en el dorso , con una serie de triángulos laterales de color marrón oscuro a cada lado. Las dos puntas de los dos triángulos opuestos se encuentran en la línea media, formando una serie de unas 20 manchas cuadradas de color marrón claro en el dorso. Una fila de grandes manchas negras se extiende a lo largo de cada lado cerca del vientre. La parte superior y los lados superiores de la cabeza son uniformemente negros, con una raya negra desde el ojo hasta el ángulo de la boca. D. acutus es amarillento en el vientre, con manchas de color marrón oscuro. Los jóvenes son mucho más claros que los adultos con esencialmente el mismo patrón. La cabeza es grande, triangular, con un hocico vuelto hacia arriba. El cuerpo es muy robusto. La cola es corta, terminando en una escama cornificada comprimida, puntiaguda y ligeramente curvada. La parte superior de la cabeza está cubierta con nueve grandes escudos. Las escamas dorsales tienen quillas fuertes y tuberculosas. Las subcaudales están en su mayoría en pares, algunas de las anteriores son simples. Esta robusta serpiente, que mide normalmente entre 0,8 y 1,0 metros (2,6 y 3,3 pies) de longitud total (incluida la cola), alcanza una longitud total máxima de 1,57 metros (5,2 pies) en los machos y 1,41 metros (4,6 pies) en las hembras. [6] El ejemplar más grande registrado medía aproximadamente 1,549 metros (5,08 pies). [7]
Los nombres comunes para D. acutus incluyen víbora de nariz afilada , víbora de snorkel , víbora de cien pasos , [8] mocasín chino, [9] cabeza de cobre china, [10] víbora de cinco pasos , serpiente de cien pasos , víbora de foseta de nariz larga , víbora de foseta de nariz afilada , [11] víbora de cien pasos . [12] La serpiente ha sido objeto de veneración por los pueblos indígenas taiwaneses .
Deinagkistrodon acutus se encuentra en el sur de China ( Zhejiang , Fujian , Hunan , Hubei , Guangdong ), Taiwán , el norte de Vietnam y posiblemente Laos . La localidad tipo no se incluyó en la descripción original. Posteriormente, Pratt (1892) y Pope (1935) la citaron como "Wusueh [ Wuxue ], provincia de Hupeh [ Hubei ], China". En el catálogo del Museo Británico de Historia Natural aparece como "Montañas al norte de Kiu Kiang [ Jiujiang ]" . [2]
La especie D. acutus habita en altas montañas boscosas de hasta 1.350 metros (4.430 pies), pero también se la ha encontrado en regiones costeras bajas (100 metros (330 pies)). Prefiere las laderas de las montañas más bajas o las colinas rocosas con pequeños valles. [6]
La dieta de D. acutus consiste en pequeños mamíferos como ratas y ratones, pájaros , sapos , ranas y lagartos. El herpetólogo chino Zhao Ermi informó que un espécimen de una longitud total de 1,04 metros (3,4 pies) y un peso de 600 gramos (1,3 libras) había comido un espécimen de Rattus rattus de una longitud total de 51,5 centímetros (20,3 pulgadas) y un peso de 530 gramos (1,17 libras). [6]
Como una de las pocas víboras de foseta ovíparas , D. acutus puede poner hasta 24 huevos, que pueden conservarse durante la incubación inicial, una adaptación que acorta el tiempo de incubación posterior a la deposición. Sin embargo, generalmente solo deposita 11 o 12 huevos de junio a agosto. El tamaño de los huevos es de 40–56 x 20–31 mm (aproximadamente 2 × 1 pulgada). Las crías son más claras y tienen patrones más vívidos que los adultos, pero estos se oscurecen considerablemente con la edad. [8] [6]
Los animales peligrosos suelen tener una reputación exagerada y la especie D. acutus no es una excepción. El nombre popular de "serpiente de cien pasos" hace referencia a una creencia local según la cual, tras una mordedura, la víctima sólo podrá caminar cien pasos antes de morir. En algunas zonas, incluso se la ha llamado "serpiente de cincuenta pasos" o, en casos extremos, "serpiente de cinco pasos". Esto suele provocar que las víctimas de la mordedura se amputen o quemen innecesariamente los dedos o las extremidades mordidas, lo que da lugar a complicaciones posteriores, como la pérdida de la parte del cuerpo amputada o gangrena . Sin embargo, esta especie se considera peligrosa y las muertes no son inusuales. En Taiwán se produce un antiveneno . [8] [13]
Brown (1973) menciona un rendimiento de veneno de hasta 214 mg (seco) y valores de LD 50 (toxicidad) de 0,04 mg/kg IV , 4,0 mg/kg IP y 9,2–10,0 mg/kg SC . [14] El veneno contiene al menos cuatro hemorráginas Acutolysin A , B, C [15] y D. [16]
Según la Junta de Control de Plagas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, el veneno es una potente hemotoxina que es fuertemente hemorrágica . Los síntomas de la mordedura incluyen dolor local intenso y sangrado que puede comenzar casi de inmediato. A esto le sigue una hinchazón considerable, ampollas, necrosis y ulceración. Los síntomas sistémicos, que a menudo incluyen palpitaciones del corazón , pueden aparecer de repente y relativamente pronto después de la mordedura. [9] Debido a su tamaño corporal y a sus grandes colmillos articulados que permiten la administración eficaz de grandes cantidades de veneno, las víctimas mordidas por esta serpiente deben ser tratadas en consecuencia.
El veneno de esta especie se utiliza habitualmente con fines de investigación. Los investigadores han descubierto que este veneno contiene actividad proteasa, lo que significa que ataca y degrada las proteínas intra y extracelulares . [17] Si se inyecta en ratones , en el plazo de 2 horas el veneno inicia un proceso conocido como mesangiolisis (la degeneración y muerte de las células que recubren la capa interna del glomérulo y regulan la filtración glomerular en el riñón ). [17] Finalmente, los riñones dejan de funcionar y el ratón muere. [18]
Cuando se controla, el veneno tiene alguna aplicación clínica. El veneno de serpiente D. acutus contiene una proteína llamada ACTX-6. [19] Se ha demostrado que esta proteína induce la apoptosis (muerte celular) en células cancerosas aisladas a través de la activación de la vía Fas. [19] Fas es una proteína que se convierte en un receptor de muerte en la membrana celular . Cuando se activa, Fas activa lo que se llama una "cascada de caspasas". [20] Esta vía está formada por una serie de proteínas llamadas caspasas iniciadoras y verdugos. Las caspasas iniciadoras ayudan a formar un factor de iniciación de la apoptosis que finalmente activa las caspasas verdugos (ver figura 3). Las caspasas verdugos continúan "digiendo" la célula de adentro hacia afuera. Cortan los filamentos del citoesqueleto y el ADN hasta que la célula implosiona por completo. [20]
El veneno de Deinagkistrodon acutus se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos para extraer antiveneno que se utiliza con éxito para tratar las mordeduras de serpiente. [21] [22] También se prescriben diferentes partes de la serpiente para ayudar a aliviar dolencias conocidas como "enfermedades del viento". [21] Debido a que estas serpientes se mueven tan rápido, se cree que las sustancias de sus cuerpos tratan fácilmente estos síndromes de "viento" de rápido movimiento. D. acutus se utiliza actualmente en pacientes con artritis , lepra , tétanos , forúnculos y, como se mencionó anteriormente, tumores. [23] Las mismas cualidades que hacen que las serpientes sean flexibles, capaces de regenerar la piel y capaces de infligir parálisis podrían transferirse a las condiciones humanas si se aplicaran medicinalmente. [24] Las víboras se preparan cocinando la carne del cuerpo sin cabeza, moliendo una pasta de ceniza de serpiente y mezclándola con miel , secando la serpiente y compactándola en polvo, o incluso inyectando su veneno por vía intravenosa . [24] Aunque estas prácticas son comunes en la medicina china, ningún estudio actual ha confirmado la eficacia de estos tratamientos. No se sabe si estas "curas" tienen simplemente un efecto placebo o realmente curan a los pacientes.
