Vértigo es una novela sin palabras del artista estadounidense Lynd Ward (1905-1985), publicada en 1937. En tres partes entrelazadas, la historia cuenta los efectos que la Gran Depresión tiene en las vidas de un industrial de edad avanzada y de un hombre y una mujer jóvenes. Considerada su obra maestra, Ward utiliza la obra para expresar las simpatías socialistas de su infancia; su objetivo era presentar lo que él llamaba "fuerzas sociales impersonales" al retratar a los individuos cuyas acciones son responsables de esas fuerzas.
La obra está llena de motivos simbólicos y tiene un estilo más detallado y realista que las obras expresionistas anteriores de Ward. Las imágenes (una por página) no tienen bordes y son de dimensiones variadas. Con 230 xilografías, Vértigo fue la novela sin palabras más larga y compleja de Ward, y resultó ser la última que terminó: en 1940 abandonó una en la que estaba trabajando y en los últimos años de su vida comenzó otra que nunca terminó. Durante el resto de su carrera, Ward se dedicó a la ilustración de libros, especialmente libros infantiles, algunos de los cuales él o su esposa May McNeer escribieron.
La historia se desarrolla entre 1929 y 1935 y sigue a tres personajes principales: una mujer joven, un hombre joven y un hombre mayor. Cada uno de ellos es el foco de una sección del libro, [1] que consta de tres partes: "La niña", dividida en subsecciones etiquetadas por años; "Un caballero mayor", cuyas subsecciones están en meses; y "El niño", subdividido en días. [2]
En "The Girl", una joven con talento musical y un futuro optimista encuentra a un joven con el que se compromete. A medida que la Gran Depresión se profundiza, su amante se muda y deja de comunicarse con ella, y su padre pierde su trabajo en Eagle Corporation of America. Se dispara a sí mismo hasta quedar ciego en un intento fallido de escapar de sus deudas mediante el suicidio, y la pareja es desalojada y pierde todo lo que posee.
"Un anciano" retrata a un viejo capitalista rico y enfermo. A medida que las perspectivas de su negocio se vuelven más sombrías, despide o reduce los salarios de los trabajadores. Ha organizado el trabajo en sus fábricas, reprimido mediante la violencia armada y el asesinato. Su enfermedad empeora y está postrado en cama, y tiene un grupo de médicos que trabajan para curarlo. Mientras se recupera, sus lacayos le informan que las ganancias han comenzado a aumentar nuevamente.
El joven de "El Chico" se enfrenta a su padre maltratador, se va de casa y le propone matrimonio a la Chica. Se pone en camino con su maleta en busca infructuosa de trabajo; cuando regresa, descubre que su prometida ha sido desahuciada y está demasiado avergonzado de su propia situación como para acercarse a ella. Su búsqueda de trabajo se vuelve cada vez más desesperada y considera recurrir al crimen; logra ganar algo de dinero donando sangre al Anciano Caballero.
Nacido en Chicago, [3] Lynd Ward (1905-1985) fue hijo del pastor metodista Harry F. Ward (1873-1966), activista social y primer presidente de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles . A lo largo de su carrera, Ward mostró en su trabajo la influencia del interés de su padre por la injusticia social. [4] El joven Ward se sintió atraído tempranamente por el arte, [5] y contribuyó con arte y textos a periódicos de la escuela secundaria y la universidad. [6]
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Después de graduarse de la universidad [7] en 1926, Ward se casó con la escritora May McNeer y la pareja se fue de luna de miel a Europa [8] Ward pasó un año estudiando grabado en madera en Leipzig , Alemania, donde conoció el arte expresionista alemán y leyó la novela sin palabras The Sun [a] (1919) del artista flamenco de xilografía Frans Masereel (1889-1972). Ward regresó a los Estados Unidos y trabajó como freelance con sus ilustraciones. En 1929, se encontró con la novela sin palabras Destiny [b] (1926) del artista alemán Otto Nückel en la ciudad de Nueva York. [9] La única obra de Nückel en este género, Destiny contaba la vida y la muerte de una prostituta en un estilo inspirado en el de Masereel, pero con un mayor flujo cinematográfico. [7] La obra inspiró a Ward a crear su propia novela sin palabras, Gods' Man (1929). [9] Continuó con Madman's Drum (1930), Wild Pilgrimage (1932), Prelude to a Million Years (1933) y Song Without Words (1936), el último de los cuales realizó mientras grababa los bloques para Vertigo . [2] Cada uno de estos libros vendió menos copias que el anterior, y los editores desconfiaban de los experimentos editoriales en medio de la Depresión. [10]
Ward encontró que la composición de Vértigo era la más difícil de manejar de sus novelas sin palabras; [11] pasó dos años grabando los bloques, [1] cuyo tamaño varía entre 3+1 ⁄ 2 × 2 pulgadas (8,9 × 5,1 cm) a5 × 3+1 ⁄ 2 pulgadas (12,7 × 8,9 cm). [12] Ward descartó numerosos bloques con los que no estaba satisfecho, [13] utilizando 230 en el trabajo final. [1] El libro fue publicado por Random House en noviembre de 1937. [14]
Tras su publicación inicial, el libro no se volvió a imprimir durante más de setenta años. [10] Desde entonces, Dover Publications lo ha reimpreso en 2009 [15] y Library of America , en una colección completa de las novelas sin palabras de Ward de 2010. [16] Los bloques del libro, incluidos los descartes, se encuentran en la Colección Especial de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey. La universidad organizó una exposición de los bloques en 2003. [13]
La historia era una crítica a los fracasos del capitalismo durante la Gran Depresión ; [1] Ward afirmó que el título "tenía la intención de sugerir que la falta de lógica de lo que vimos que sucedía a nuestro alrededor en los años treinta era suficiente para hacer que la mente girara por el espacio y las emociones se precipitaran desde una gran esperanza a las profundidades de la desesperación". [11] Ward tenía fuertes simpatías socialistas y era partidario del trabajo organizado; el niño expresa esta solidaridad sindical abandonando el único trabajo que pudo encontrar en lugar de trabajar como rompehuelgas . [ 17]
Las páginas no están numeradas; las historias están divididas en partes y capítulos. [11] La superposición de historias anima a los lectores a volver a leer las partes anteriores a medida que los personajes aparecen en las historias de los demás. [11] Ward eliminó los bordes en las composiciones, lo que permitió que las ilustraciones se extendieran hasta los bordes de los bloques de madera. [18] Manipula la atención del lector con imágenes de diversos tamaños, como en las pequeñas imágenes que se acercan a los rostros de los hombres de negocios que rodean al anciano caballero. [18] Las imágenes son más realistas y finamente detalladas que en las novelas sin palabras anteriores de Ward, [1] y muestran un mayor sentido del equilibrio del contraste y el espacio en blanco, y la nitidez de las líneas. [18]
Ward emplea símbolos como una rosa, que adquiere significados diferentes en diferentes contextos: belleza creativa para la niña, un artículo para comprar para el anciano. El mismo sistema telefónico que proporciona al anciano una comunicación rápida es un símbolo alienante y aislante para el niño, ya que está más allá de sus posibilidades, pero los postes telefónicos están siempre presentes. [17] Ward muestra contrastes discontinuos a lo largo del libro: la niña se estira desnuda y despreocupada en un capítulo de su sección, mientras que en el suyo el anciano mira tristemente su desgastada forma desnuda en un espejo. [19] Aunque esencialmente no tienen palabras, a través de signos y carteles, los gráficos incorporan mucho más texto a las imágenes que en obras anteriores. [20] Para el estudioso de la novela sin palabras David Beronä, esto muestra una afinidad con el desarrollo de la novela gráfica , incluso si Vértigo en sí tal vez no sea un cómic; [20] Al propio Ward no se le permitió leer cómics en su juventud. [21]
Ward pretendía presentar lo que él llamaba "fuerzas sociales impersonales" al retratar a los individuos cuyas acciones son responsables de esas fuerzas. Aunque las acciones del anciano caballero están en el corazón de la miseria de sus trabajadores, Ward lo retrata con simpatía, triste, solitario y alienado a pesar de su riqueza y caridad. [22]
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El éxito de las primeras novelas sin palabras de Ward llevó a los editores estadounidenses a publicar una serie de libros de este tipo, tanto nuevas obras estadounidenses como reimpresiones de obras europeas. [23] El interés por las novelas sin palabras duró poco, [24] y pocos, además de Masereel y Ward, produjeron más de una sola obra; [25] Ward fue el único estadounidense que produjo alguna después de 1932, [26] cada una de las cuales vendió menos copias que la anterior. [10]
Tras su lanzamiento, el crítico Ralph M. Person se mostró entusiasmado con el libro y con el potencial de la forma para "liberar la imagen de su limitación anterior a la escena o acontecimiento único" y situar la narrativa pictórica en el ámbito de la literatura y el teatro. [27] El crítico del Evening Independent Bill Wiley lo proclamó "una historia dramática en un medio brillante" que "dejará un recuerdo vívido en el lector mucho después de que muchas novelas escritas con palabras se hayan olvidado". [28] En el Sarasota Herald-Tribune, John Selby consideró que el libro era "de una calidad más uniforme" que las novelas sin palabras anteriores de Ward, aunque "el libro se 'leería' más fácilmente y produciría un mayor efecto si los grabados en madera individuales no fueran tan pequeños". [29]
Vértigo fue la última novela sin palabras que Ward completó, [14] y ha llegado a ser considerada como su obra maestra; [10] el dibujante Art Spiegelman la llamó "una obra clave de la literatura de la era de la Depresión". [2] En 1940 abandonó otra, que se titularía Hymn for the Night , después de completar veinte bloques de la misma. Ward encontró que la historia estaba demasiado lejos de su propia experiencia inmediata: un reinicio de la historia de María y José en la Alemania nazi . [14] Se dedicó a la realización de grabados independientes e ilustraciones de libros durante el resto de su carrera. [30] A fines de la década de 1970 comenzó a cortar bloques para otra novela sin palabras, que quedó inacabada a su muerte en 1985. [30]
En 2003 se realizó una exposición de los bloques de madera originales en la Universidad Rutgers, comisariada por Michael Joseph, que incluyó numerosos bloques de madera que Ward había descartado de la obra. [13]
