Vándalos del vacío es una novela de ciencia ficción para adultos jóvenes del escritor estadounidense Jack Vance , publicada en 1953. Fue su primera novela, [1] aunque ya era conocido por sus numerosos cuentos .
Vandals narra las aventuras del adolescente Dick Murdock, quien viaja desde su hogar en Venus para trabajar con su padre en un observatorio en la Luna . La nave de Dick es atacada por piratas espaciales y él se involucra en el esfuerzo por detenerlos a ellos y a su misterioso líder, El Basilisco.
Dick Murdock, de quince años, vive en Miracle Valley, en Venus. Lo invitan a pasar sus vacaciones de verano con su padre Paul, quien recientemente fue ascendido a astrónomo jefe en un observatorio en la Luna. En el muelle espacial, escucha conversaciones en voz baja entre los pasajeros sobre el ataque a los transatlánticos Canopus y Capella . Cuando aborda el African Star , se entera de que su nave gemela, American Star , ha desaparecido. Durante el viaje, se encuentran con el casco del American Star , a la deriva en el Cementerio del Espacio con todos los que estaban a bordo muertos. Otro pasajero con destino a la Luna, Sende, parece saber más sobre estos eventos de lo que está dispuesto a admitir.
Dick llega a la Luna sin más incidentes. Mientras aterrizan en el observatorio, sobrevuelan las ruinas de una antigua base de misiles de la Estación de Seguridad de las Naciones Unidas , abandonada hace tiempo porque la guerra ya no es un problema en la Tierra. Dick está seguro de ver una luz en la Estación, pero Sende lo descarta como un reflejo. Poco después de llegar, llega una corbeta de la ONU recién construida y les informa de la presencia de piratas espaciales que atacan los transatlánticos y luego regresan con una tripulación premiada para modificarlos y convertirlos en buques de guerra. Piden al observatorio que haga un seguimiento de los barcos que se mueven por El Cementerio, con la esperanza de detectar los barcos piratas y encontrar su base de operaciones.
Dick se hace amigo de un buscador de oro , "Crazy Sam" Baxter, que lo lleva a realizar viajes de prospección en su trineo cohete. Cuando más tarde es interrogado por la tripulación de la ONU, Sam afirma que ha conocido a nativos de la Luna que viven bajo tierra en túneles. Más tarde, Dick está escuchando su radio cuando oye una transmisión que consiste en letras y dígitos, una especie de código. A la mañana siguiente se entera de que la Estrella Africana ha sido atacada. Dick intenta descifrar el mensaje y se da cuenta de que eran entradas en un nuevo atlas estelar que se estaba desarrollando en el observatorio. El mensaje indica la ruta de la Estrella .
Días después, Sam muere en un accidente y Dick recupera sus mapas de los túneles naturales bajo la base de la ONU. Dick regresa al observatorio y descubre que su padre ha sido llamado a Venus para cuidar de su madre. Se da cuenta de que se trata de una artimaña y vuela con el trineo hasta el barco. Se apodera del transatlántico, cambiando de rumbo justo antes de que sean interceptados por dos de los barcos piratas. Regresan al observatorio, donde se encuentran una vez más con la tripulación de la ONU. Observan que los mensajes de radio que escuchó Dick no se escuchaban en la Tierra, lo que significa que deben ser señales de corto alcance. Dick se da cuenta de que los piratas están en la Estación de Seguridad. Se escapa del observatorio y usa los mapas de Sam para ingresar a la base sin ser visto. Mientras observa a los piratas comer, llega el Basilisco, un hombre con enormes ojos amarillos hipnóticos. Dick queda cautivado y es capturado, pero luego escapa con una fotografía del Basilisco.
Regresa a la base y descubre que todos lo están buscando. Mientras revela la fotografía, se le acerca el profesor Dexter, el segundo al mando de la base. Dick reconoce sus ojos como los del Basilisco. Dexter se da cuenta de que lo han identificado e intenta matar a Dick encerrándolo en el cuarto oscuro con ácido prúsico , pero Sende llega e interrumpe el malvado monólogo de despedida de Dexter. Dexter se lanza en cohetes a la Estación de Seguridad y lanza sus naves piratas para atacar una ciudad en Marte .
Dick y Sende, que se revela como un agente de la ONU, son recogidos por la recién formada Marina Espacial mientras intentan interceptar la flota pirata. Se encuentran en Marte, donde las pequeñas naves de la Marina son superadas en armamento por los piratas mucho más grandes. Se produce una batalla en curso, y la marea cambia con la llegada de un crucero de la Marina mucho más grande, recién salido de los astilleros. Dexter intenta escapar en una nave pequeña, pero Sende la derriba con un solo tiro bien dirigido. Después de los acontecimientos, el comodoro de la Marina invita a Dick a unirse a sus fuerzas una vez que tenga la edad suficiente.
Dado que Vance ya era bastante conocido en ese momento como autor de cuentos, es sorprendente que la novela parezca haber tenido poca cobertura en la prensa cuando se publicó. Se menciona en obras más recientes; Science Fiction and Fantasy Book Review , que la llama "ficción mediocre" y "mal anticuada". [1] James Reasoner la reseñó en 2013 como parte de una colección de "novelas perdidas de...", concluyendo que "me hubiera encantado este libro cuando tenía doce años. Diablos, lo disfruté mucho ahora, y soy considerablemente mayor de doce años". [2]