Aquila, Inc. era una red de distribución de electricidad y gas natural con sede en Kansas City, Missouri, en los Estados Unidos . La empresa también poseía y operaba activos de generación de energía . Anteriormente operaba bajo el nombre de UtiliCorp United, Inc. La empresa ocupó en un momento el puesto número 33 en la lista Fortune 500. [2]
El 6 de febrero de 2007, la empresa anunció sus planes de fusión por un valor de 1.700 millones de dólares para convertirse en una filial de propiedad absoluta de Great Plains Energy . Junto con la fusión, Black Hills Corporation adquirirá su empresa de servicios públicos de electricidad de Colorado y las empresas de servicios públicos de gas de Colorado, Iowa , Kansas y Nebraska por 940 millones de dólares. La fusión se cerró el 14 de julio de 2008 y Aquila ahora opera bajo el nombre de Black Hills Energy.
Aquila tiene sus raíces en la Solomon Valley Milling Company fundada en 1902 por Lemuel K. Green en Osborne, Kansas . El molino de vapor se utilizaba para procesar harina y Green descubrió que podía vender electricidad.
En 1908 vendió el molino y compró la planta de luz eléctrica HM Spalding en Concordia, Kansas . Antes de la compra de Green, la planta generaba energía solo desde el amanecer hasta la medianoche y estaba cerrada los domingos. Green compró energía de otro molino de harina y comenzó a venderla a las ciudades vecinas.
En 1916 vendió la planta a la AE Fitkin & Company de la ciudad de Nueva York por 550.000 dólares. Luego compró la Reeder Light, Ice & Fuel Company de Pleasant Hill, Missouri , y rebautizó la empresa como Green Power & Light Company. Después construyó el lago Baldwin, que se utilizó para generar energía hidroeléctrica y para abastecer de agua a la comunidad.
En 1922, con la intención de expandirse con una planta generadora en Clinton, Missouri, sacó a bolsa la empresa bajo el nombre de West Missouri Power Company. Su principal rival en el área metropolitana de Kansas City era Kansas City Power & Light . La empresa continuó expandiéndose por el suroeste de Missouri.
En 1926, la vendió nuevamente al Grupo Fitkin , que se fusionó con la Missouri Public Service Company. Green se retiró a Escondido, California , donde compró un huerto de naranjos de 2000 acres (8,1 km2 ) . Murió en 1930. La Ley de Servicios Públicos de 1935 disolvió las empresas de servicios públicos. El hijo de Green, Ralph Green, compró una participación mayoritaria en Missouri Public Service. Green iba a incorporar Middle West Corporation, Missouri Gas & Electric Service Company y City Light and Traction Company de Sedalia, Missouri.
Ralph Green murió en 1962 y su hijo Richard Green tomó el mando. Richard Green, Jr. se hizo cargo en 1982. El último Green buscó expandir la empresa más allá de su base en Missouri y cambió su nombre a UtiliCorp United Inc. en 1985. Compró People's Natural Gas, Northern Minnesota Utilities, West Virginia Power, West Kootenay Power and Light en Columbia Británica y Michigan Gas Utilities. En 1989, asignó sus operaciones de gas no reguladas a una subsidiaria recién creada, Aquila Energy Corp. Las adquisiciones se realizaron mediante la emisión de acciones y la reducción del control de la familia Green.
En 1991, Centel vendió sus participaciones en el sector eléctrico de Kansas y Colorado a UtiliCorp por 345 millones de dólares, que operaba bajo el nombre de WestPlains Energy. Antes, Centel en Colorado se conocía como Southern Colorado Power Company, que más tarde se cambió a Centel Electric-Southern Colorado Power Division. Centel en Kansas se conocía anteriormente como Western Power and Gas, que se cambió a Centel Electric-Western Power Division.
En 1992, la empresa se unió a una empresa conjunta para distribuir y comercializar gas natural en el Reino Unido . Entre 1995 y 2000, adquirió participaciones en empresas de servicios públicos de Nueva Zelanda y Australia . En algunos mercados, Utilicorp colocó las facturas de electricidad y teléfono en la misma factura. West Virginia Power se vendió a Allegheny Energy en 1999, pasando a formar parte de su filial Monongahela Power.
En 2001, UtiliCorp escindió Aquila, pero la volvió a comprar en 2002 y cambió el nombre de toda la corporación a Aquila, Inc.
El precio de las acciones de Aquila alcanzó un máximo de 37,55 dólares en mayo de 2001 y se situó en el puesto 33 de la lista Fortune 500. Las acciones se desplomaron a 6,75 dólares en julio de 2002 a raíz del escándalo de Enron , que había puesto en tela de juicio las prácticas comerciales de todas las empresas eléctricas. [3]
En 2004 se presentaron cinco demandas en un tribunal federal alegando que la junta directiva de Aquila indujo a los empleados a invertir en gran medida sus ahorros de jubilación en acciones de la empresa. El 26 de enero de 2005, estas demandas se fusionaron en una única demanda colectiva [4] alegando que los altos funcionarios de la empresa violaron la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados federal que exige que los empleadores gestionen los programas de jubilación de los empleados de manera responsable. [5] La empresa resolvió el caso por $10,5 millones en abril de 2007. [6] 66.000 de los clientes de la empresa en Missouri se quedaron sin electricidad durante varios días en las tormentas de invierno de América del Norte de mediados de diciembre de 2007 .
La empresa comenzó a vender sus activos y cayó al puesto 891 en la lista Fortune en 2007. [7] En 2007, sus activos eléctricos en el noroeste de Missouri fueron adquiridos por su histórico rival Kansas City Power & Light (a través de su nueva matriz Great Plains Energy ) por 1.700 millones de dólares. [8] Sus propiedades de gas, así como su área de servicio eléctrico en el sureste de Colorado (incluido Pueblo ), fueron adquiridas por Black Hills Corporation .
En 2006, Aquila Networks vendió las propiedades eléctricas de Kansas a Mid-Kansas Electric Company (una cooperativa). Mid-Kansas Electric Company consta de seis cooperativas eléctricas: Lane-Scott Electric Cooperative, Inc. (Dighton, Kansas|Dighton), Prairie Land Electric Cooperative, Inc. ( Norton ), Pioneer Electric Cooperative, Inc. ( Ulysses ) (el antiguo territorio de Aquila para Pioneer opera como Southern Pioneer Electric Company), Victory Electric Cooperative Association, Inc. ( Dodge City ), Western Cooperative Electric Association ( WaKeeney ) y Wheatland Electric Cooperative, Inc. ( Scott City ). Las operaciones de gas de Kansas se vendieron a Empire District Electric Company . [9] En 2008, las propiedades eléctricas de Colorado fueron adquiridas por Black Hills Corporation y pasaron a llamarse Black Hills Energy.
Comunidades de Mid-Kansas Electric Company que anteriormente recibían servicios de Aquila Networks:
Cooperativa eléctrica Lane-Scott: Ciudad de Ness
Cooperativa eléctrica Prairie Land: Phillipsburg , Smith Center
Compañía eléctrica Southern Pioneer Coldwater , Liberal , Medicine Lodge
Asociación cooperativa eléctrica Victory: Dodge City
Cooperativa eléctrica occidental: Ellsworth , Lincoln
Cooperativa eléctrica de Wheatland: Great Bend , Harper